— Надеюсь, этот вопрос не требует ответа?

Он покачал головой.

— Я сегодня уезжаю.

— Каким поездом?

— Стрелой.

— Я тебя провожу.

— Ни в коем случае.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы ты ночью возвращалась одна. Я простоне усну, а мне необходимо выспаться, у меня в Москве дел невпроворот и надо ещеустроить так, чтобы я мог тебя встретить. Да, раз уж мы заговорили об этом, яхочу предупредить… У меня очень много работы, день практически ненормированный…

— У меня тоже.

— В издательстве? — удивился он. — Почему?

— О, у нас вообще все малопредсказуемо. Авторы разныебывают и столько начальства, что иной раз сам черт ногу сломит. Так что ядалеко не всегда бываю свободна по вечерам. Презентации, то, се…

— А как твой… муж к этому относился?

— Ему иногда это было удобно.

— Но как я понял, обед у него всегда был? — засмеялсяАртем.

— О, это святое! Мне бабушка внушала, что обед долженбыть всегда. Но теперь — фигушки! Я могу поесть на работе.

— А я?

— Но у тебя же ненормированный рабочий день. Яприготовлю ужин, а ты не придешь?

— Лиля, я схожу с ума!

— Почему?

— Я просто не понимаю, как я мог раньше без тебя жить?Как будто и не жил…

— Мели Емеля, твоя неделя.

— А где Лилёнок? — спросила вернувшаяся вечеромПолина Сергеевна.

— На свидание умчалась, — сообщила Софья Яновна.

— С кем?

— Не знаю, не доложилась. Позвонил ей кто-то роскошнымбаритоном, она вся засияла, начепурилась как на большой парад и унеслась.

— Интересно… Даже не сказала, когда вернется?

— Поля, она уже большая девочка.

— Большая… Увы… Но как тебе показалось, это староезнакомство?

— Откуда я знаю?

— А то ты не подслушивала по второй трубке! Так я иповерю!

— Ну, он сказал, что его зовут Артем и что она якобыего спасла от чего-то там… Да, он еще сказал, что знаком с тобой…

— Артем? — задумалась Полина Сергеевна. — Не помнютакого, а впрочем, всех разве упомнишь… И в котором часу она ушла?

— Да не поздно, часу еще не было.

— Ничего себе, уже десять.

— Счастливые часов не наблюдают!

— Твоими бы устами…

— А ты позвони ей, только не говори, что я теберассказала.

— А, старая сплетница, боишься? — засмеяласьПолина Сергеевна. — Но звонить не стану. Мало ли что там у них в этотмомент… Девочка-то уж взрослая… Боже, как время летит, я ведь уже сто раз могластать бабкой. Баба Поля… гадость какая…

— Ты есть-то будешь?

— А что ты мне предложишь?

— Куриную грудку с салатом и простоквашу с корицей.

— Простоквашу буду. А грудку не желаю! Скучно…

Лиля вернулась в половине одиннадцатого. Дверь ей открылаПолина Сергеевна.

— Лилёнок! Ты откуда?

— Мамочка, я так устала. Ноги просто отваливаются.

— Ты целый день шаталась на таких каблучищах? Или ты нешаталась?

— Я и шаталась и каталась, и сидела… — счастливымголосом ответила Лиля и рухнула в кресло.

— На чем каталась? Где сидела, а главное с кем?

— Мамочка!

— Где ты его взяла?

— Случайно познакомилась в Москве накануне отъезда.

— Расскажешь?

— Мама!

— Что, это роковая тайна?

— Да нет… просто я хочу сначала принять душ…

— Боже мой! Посмотри, как ты стерла ноги!

— Да? Ой, правда, а я даже не почувствовала…

— Немедленно в душ, возьми там антибактериальное мыло,а после душа сразу ко мне. Это надо немедленно обработать, не дай Богзаражение. У меня так было… Давай-давай, все остальное потом!

Как приятно, когда мама о тебе заботится! Надо же, я и непочувствовала, как ноги стерла… Совсем крыша улетела… А без крыши так здорово!И вообще, наверное с развода у меня началась новая полоса в жизни… Светлая…

Полина Сергеевна уложила дочь на свою кровать, протерла всестертые места спиртом, намазала какой-то мазью.

— Ну как?

— Приятно, мамочка!

— Теперь полежи минут пятнадцать, чтобы мазь впиталась.Бедные мои ножки. Дай мама подует… — она действительно подула. —Лилёнок, ты влюблена?

— Кажется, да.

— А он?

— И он, кажется, да.

— Я не про то, еще бы он в тебя не влюбился! Он кто,чем занимается?

— Работает в Газпроме, менеджером. А что он тамконкретно делает, я все равно не пойму.

— Сколько ему лет?

— Тридцать девять.

— А звать его как?

— Артем. Артем Плетнев. Да, он сказал, что вы знакомы.

— Артем Плетнев… Нет, не припоминаю…

— Ой, дай мне мобильник, я его сфотографировала. Вот,посмотри.

— А, теперь вспомнила, у меня на лица память лучше, чемна имена. Мы действительно встречались, кажется, у Валевских. Интересный малый.Он женат?

— Мама, я замуж не хочу!

— Это другой вопрос. Все-таки он женат?

— Нет. Он в разводе. У него есть дочь, десять лет, матьее умерла уже после развода. Вот тебе все сведения.

— Несчастный ребенок! Но тебе надо своих детей рожать.Давно уж пора.

— Мам, я ненавижу слово «надо»! Когда-то ты уверяламеня, что мне «надо» замуж! Я поверила. И что хорошего из этого вышло? Стольколет жизни коту под хвост!

— Ну, вот, я же и виновата!

— Нет, виновата я, потому что послушалась. А больше нехочу! Я буду жить не так как «надо», а как захочется.

— Ишь чего выдумала! — засмеялась ПолинаСергеевна. — Не выйдет у тебя жить как хочется!

— Почему это?

— У тебя слишком развито чувство долга. Ты всегданайдешь приключения на свою изящную задницу!

Слава Богу, сосед попался неразговорчивый. Артем лег,закинул руки за голову, закрыл глаза и сразу увидел Лилину улыбку. Я женюсь наней. Это чепуха, что она не хочет замуж. Захочет! А Веронику я сумею обломать!Надо только ее аккуратненько подготовить, потом познакомить с Лилей, Лилянаверняка ей понравится. Она такая обаятельная и, кажется, совсем неглупая… Ну,а не пожелает Вероника найти общий язык с моей женой, я отправлю ее учиться вАнглию или Швейцарию. Ничего страшного. Пусть привыкает считаться не только ссобой. Да и воспитание получит хорошее. А то я ее почти не вижу, а чему няньки научат,еще неизвестно. Да, правильно. Надо только поговорить с ней… Всякому человекуможно объяснить какие-то вещи, если набраться терпения. И любви. Именно любвиВеронике, видимо, и не хватает и ей кажется, что если я женись, ей совсемничего не останется… А я разве не люблю свою дочь? Да нет, люблю, конечно,просто не умею проявить эту любовь, боюсь рассиропиться, ее рассиропить… Мнесамому мало досталось родительской любви, вот я и не умею… А Лиля, наверноеумеет, судя по ее словам, Полина хорошая мать, и бабушка там добрая была… Черт,был бы у меня сын, наверное, было бы легче… Словом, загнобить Лильку я непозволю. А что Вероника Лариску изжила, так и слава Богу. По заслугам, какговорится. Дура набитая, вздумала с ребенком тягаться… Кто кого… С ребенком,конечно, надо тягаться, но с умом, а не так… Словом, все к лучшему в этомлучшем из миров, подумал он и крепко уснул.