— И правильно. Он боится травмировать девочку и безтого пережившую более чем достаточно. По-моему, это свидетельствует о еготонкости и деликатности. К тому же и мне девочка может не понравиться…

— Да ладно, тебе-то она понравится. Вот что подруга, яна эту выставку пойду с тобой!

— Зачем это?

— Затем, что если там выйдет какая-нибудь бяка, ты, покрайней мере, будешь не одна. К тому же гораздо естественнее будет, если мытуда явимся вдвоем. Две подружки пришли полюбоваться на кошечек. А если ты тамбудешь одна, девчонка сразу все просечет. А еще я буду жутко противная, и намоем фоне ты ей покажешься ангелом!

Лиля расхохоталась.

— А как ты будешь изображать противную тетку?

— «Барышню-крестьянку» читала? Буду изображать миссЖаксон.

— Милка, ты чудо!

— Да! Я чудо! Только почему-то кроме тебя об этом малокто подозревает. Кстати, если я увижу, что девчонка не смотрит на тебя волком,я быстренько слиняю и оставлю вас втроем.

— Милка, у меня нет слов!

— А ты уже хочешь замуж за него?

— Замуж? Нет, не хочу. Но я хочу, чтобы Вероника нестояла между нами.

— А ему обязательно, чтобы замуж?

— Наверное, он предложение сделал.

— Лилька, не торопись. Ты уже один раз обожглась.

— Я сказала ему, что официально оформить наши отношениясогласна только через год.

— Молодец, хвалю!

— Мил, а теперь твои новости?

— Ну, они не столь глобальные. Я застукала Ваньку смолоденькой девкой и с полным основанием выгнала его.

— Так слава Богу!

— Но он-то не выгоняется. Клянется, что я все не такпоняла, а что там можно не так понять? Пришла домой, вхожу в комнату, он накресле со спущенными штанами, а она на нем сидит. В самый разгар застала!

— Скажи спасибо, хоть не на твоей постели!

— Ага, кровать выбросить было бы сложнее.

— А кресло выбросила?

— Ага! Я Ваньку в шею вытолкала, а кресло за ним. Онотяжелое, но я, видно, от злости даже не почувствовала. И, знаешь, через полчасавыглянула на площадку, а кресло уже скоммуниздили!

— Да… Круто! А что Ванька?

— Ходит, под дверью канючит, я замки сразу поменяла.

— Да, ты крутая, Милка.

— Я брезгливая. Вот, думаю, кровать все-таки надо будетсменить, наверняка, там тоже девицы всякие валялись. Нет, ты мне скажи, почемуони такие скоты?

— Вопрос риторический!

— Конечно.

В пятницу утром Лиля вышла на работу. Едва она открыладверь, как все с изумлением уставились на нее.

— Лилька, это ты? — не поверила своим глазамНаташа.

— Ой, что ты с собой сделала?

— Лилька, отвал башки!

— Девчонки, да она влюбилась, гляньте, каксияет! — сообразила Марина, пиар-директор.

Лиля смущенно рассмеялась.

— От вас ничего не скроешь! Ой, девчонки, я по всемсоскучилась! Как тут наш дурдом?

— О! — в один голос воскликнули все.

— Понятно! А я в холодильник торт поставила! —сообщила Лиля.

— Торт это хорошо, но пока надо работать! Лиль, тебетут обзвонились из какого-то прибалтийского журнала…

— Да, знаю, они хотят интервью с Васильковой.

И она включилась в работу. Но ни на секунду не забыла, чтовечером должен приехать Артем. Он предупредил, что на ночь не останется, будетночевать на даче, чтобы с утра поехать в город с дочкой. Лиля согласилась. Норешила не предупреждать его, что будет не одна. Чем больше она об этом думала,тем страшнее ей становилось. Поэтому присутствие Милки казалось ей более чемуместным.

Артему тоже было страшновато. Как поведет себя Вероника? Ион молил Бога, чтобы она и Лиля понравились друг другу. Если Вероника начнетфордыбачить, он примерно уже знал, что делать. А вот если Лиля? Их отношенияеще не так далеко зашли… Она вполне может подумать, что ни к чему ей такаярадость… Но она же любит меня… Или нет? Еще нет? Ничего, полюбит, никуда неденется, если только… Если Вероника… Ах, ты Господи, и почему так все сложно,когда влюбляешься? Она сказала, что выйдет за меня не раньше, чем через год…Это что же, испытательный срок? Довольно унизительно, между прочим… С другойстороны, ее можно понять, она только что развелась и сразу с головой кидаться вомут нового брака… Но за год столько воды может утечь… Я могу ее разлюбить, аона наоборот… и что тогда делать? Или она меня разлюбит, а я увязну в этойлюбви по уши? Я дурак, не надо было вообще заговаривать о браке… Но она такпрелестна, ее запросто уведут… Все дело, видимо, в том, как мы познакомились…Чертовски романтическая ситуевина… Да еще этот муженек ревнивый появился…Сейчас самое милое дело напиться. А может, вообще отменить эту дурацкуюпоездку? Обойдется Вероника без выставки кошек. Скажу, что занят. Хотя, можно вконце концов дать отбой Лиле, а с Вероникой просто поехать к кошкам. Пустьполучит удовольствие. Так все будет проще. Но что сказать Лиле? Наврать что-то?Но где гарантия, что она не решит все равно поехать на выставку? И тогда вообщехрен знает что получится. И почему я всегда так спешу? Чего я боюсь не успеть?Трахнуть очередную красотку? Но Лиля не очередная красотка… Я ее люблю… Нет, недавши слова, крепись, а давши, будь добр, держи его, дружище Артем!

Лиля ужасно волновалась. Ей так хотелось понравится этойнезнакомой девчонке, и хотелось, чтобы девчонка понравилась ей. Она плохо умелапритворяться. Если девчонка противная… Нет, нельзя себя так настраивать. Вконце концов, она просто несчастный ребенок. И ни в коем случае не нужно мнедаже при самых благоприятных обстоятельствах после выставки куда-то с нимитащиться. Ни в коем случае! Не надо, чтобы девочка хоть что-то заподозрила.Слава Богу, Милка будет рядом. Какая блестящая идея!

Утром Лиля долго наводила красоту, медленно пила кофе подпесенки программы «Жизнь прекрасна». Черт побери, жизнь действительнопрекрасна… когда можно спокойно посидеть в субботу утром, не думая об обеде иужине. Эта мысль придала ей уверенности. Что ж, если, как выражается Милка,Вероника «не утвердит ее кандидатуру», значит, будем просто встречаться, покакому-то из нас это не надоест. За каким чертом нужно выходить замуж? Захочуродить от него, рожу! Кто мне помешает? А если выйти замуж, могут по этомуповоду начаться трагедии. Зачем мне это?

Короче говоря, когда за ней заехала Мила, Лиля быласовершенно спокойна.

— Мандражируешь? — спросила Мила.