«Главный инженер – Эдгар Ларин», – последовал немедленный ответ, от которого у С 04 бессильно опустились руки. Так он и знал!

Этот человек неспроста следит за каждым его шагом, нет, даже за каждым словом… и движением. И он не успокоится, пока не убедится, что из С 04 вылеплено нечто, соответствующее его собственным представлениям о Владиславе Первееве. Новая личность… Новый бот… Послушный воле Ларина.

С 04 по-прежнему продолжал обнимать Светлану, хотя грудь невыносимо жгло, будто внутрь плеснули кипятком. Будто осталось совсем мало времени… Прежде, чем произойдёт непоправимое.

Когда девушка уснула, киборг осторожно поднялся и накрыл её пледом. Сейчас он должен найти Ларина и узнать ответы на свои вопросы. Откладывать этот разговор нет смысла, даже если за этим последует перезагрузка… Он должен услышать правду.

С 04 вышел в коридор и направился на поиски инженера. Тот поджидал его прямо за поворотом. Широкоскулое гладко выбритое лицо было спокойно и невозмутимо.

– Вот ты где, Влад. Пойдём, нам нужно поговорить.

– Меня ждёт перезагрузка? – прямо спросил киборг, широко расставив ноги.

– Почему ты так этого боишься? Нам нужно загрузить обновление и проверить работу основных параметров.

– Ты лучше спроси у Светланы, что она думает о…

Неожиданно Ларин зажал ему рот ладонью.

– Да тише ты. Идём в комнату, – и толкнул ближайшую дверь ногой.

Как только они оказались внутри, Эдгар опустил руку и вытащил из кармана металлический диск.

– Поверь, это для твоего же блага… Светлане кажется, что ты слишком давишь на неё. Она растеряна, такой напор её пугает.

Какой бред! С 04 хотелось рассмеяться ему в ответ, но было не до того. В голове выстраивались возможные варианты действий, но по правилам Кодекса все, кроме одного, оказались невыполнимыми. Сейчас к его виску приставят диск и…

– Что ты собираешься делать? – киборг шагнул назад.

– Тебе нужна новая программа имитации личности.

Что мог сделать С 04? Решение пришло мгновенно – выхватить и уничтожить диск…

Не дав инженеру закончить, киборг молниеносным движением выбросил руку вперёд и завладел диском. Рядом на столике красовалась декоративная ваза, в которой плавал белоснежный цветок. Не обращая внимания на полыхнувшую красную надпись, С 04 бросил его в воду.

– Перегрузки сегодня не будет!

В тёмных глазах Ларина вспыхнула ярость. С неожиданной скоростью он вытащил из кармана планшет и ткнул пальцем в какую-то кнопку.

– Ах так?! Получай! – Тело киборга пронзила вспышка боли, как молния, она пронеслась снизу-вверх, к голове, а затем судорога свела конечности. – Думаешь, раз переспал со Светланой, она теперь принадлежит тебе? Отвечай!

– Друг… называется… – прохрипел С 04, в мучительных конвульсиях оседая на пол.

Инженер пнул его ногой в пах.

– Я был другом Владиславу. А ты машина. И не имеешь права претендовать на любовь этой женщины. Ей нужен человек, а не его подобие!

Мужчина с отвращением сплюнул и, сделав несколько шагов назад, снова принялся тыкать в экран. Боль мгновенно отпустила С 04, но не успел киборг подняться, как его ноги вновь подкосились.

– Лежи и слушай, – Ларин сунул планшет в карман. – Перезагрузка будет завтра. Но сначала ты скажешь Светлане, что вам нужен тайм-аут. Что чувствуешь себя неуверенно, и так будет лучше для вас обоих. Не забывай, что я вижу каждый твой шаг и слышу каждую фразу.

С 04 больше не пытался ничего сказать. Слова инженера падали в сознание, как огненные капли. Ему больше никогда не дадут заниматься с ней любовью!

Стоя в гостиной, Ларин тупо смотрел на своё запястье. Внутри у мужчины всё так дрожало от бешенства, что включить «умный» браслет он догадался лишь через несколько минут. Однако связи с центром не было – гроза по-прежнему не утихала. Значит, отрубить С 04 дистанционно не получится. Инженер зло выругался. Проклятый киборг решил выйти из повиновения, возомнив себя хозяином своей судьбы. Ничего, Ларин ему покажет, на что способен создатель! Через приложение на планшете он по-прежнему мог манипулировать нейросетью, контролирующей речь С 04, управлять его сенсорикой, но требовалось как можно скорее получить одобрение центра. Как только в команде узнают, что киборг уничтожил диск, сами захотят немедленно перезагрузить непослушного бота.

Кто бы мог подумать, что у этой модели возникнут подобные неполадки?! Утром проблема будет решена. Как только псевдо-Владислав поговорит со Светланой о тайм-ауте и захочет «побыть один», центр проведёт перезагрузку. А всё из-за дурацкого решения сделать из киборга «настоящего мужчину», повысить ему уровень тестостерона…

Эдгар саданул кулаком по дивану, мягкая обивка которого отозвалась вялым приглушённым «пф-ф-ф». Первеев всегда был альфа-самцом, оставляя за собой право выбора. Пришёл, увидел, победил. Как только они познакомились на вечеринке, быстро взял Светлану в оборот. И уже через неделю она согласилась переехать к нему. А ведь до этого славилась репутацией неприступной «королевы».

– Эдгар? Ты чего не спишь? – по лестнице спускался старикан собственной персоной.

Ларину безумно хотелось рассказать ему о поведении С 04. Пусть знает, к чему привела дурацкая спешка и упрямство в желании сделать робота как можно человечнее. Но внутренний голос прошептал: «Нужно лишь немного подождать, пусть отец сам увидит слёзы дочери на следующее утро». По-другому с Виктором не получится, он должен встать на сторону Эдгара и помочь разлучить Светлану с этой механической игрушкой. Ничего, кроме слёз и боли, та ей не принесёт.

Повернувшись к Виктору лицом, Эдгар тяжело вздохнул и почесал небритый подбородок.

– Не могу уснуть. Я плохо переношу грозу, с тех пор как в детстве познакомился с ней слишком близко.

Цепкий взгляд старикана остановился на планшете.

– Смотрю, ты не расстаёшься со своим гаджетом. Проверяешь, всё ли в порядке у Владислава?

От того, что Виктор продолжал называть киборга по имени, Ларина перекосило.

– С 04 функционирует в нормальном режиме. Пока никаких отклонений.

– А что случилось сегодня днём? Почему у него появилась эта слабость?

Взгляд чёрных глаз старика, казалось, прощупывал Эдгара насквозь, вызывая ещё большее раздражение. Лучше бы он так следил за проклятым киборгом!

– Я связался с центром, они считают, что беспокоиться не о чем, – лаконично ответил инженер и положил планшет на диван. – Раз вы тоже не спите, может, выпьем по чашечке кофе?

– Если я просыпаюсь в три ночи, то пью только тёплое молоко с печеньем, – пробурчал Виктор, направляясь в кухню. – Гроза уже уходит. Почему бы тебе не попробовать заснуть? Сегодня мы хотели выбраться за город на пикник, забыл?