—Какая легенда?— деловито уточнила Кристина, присев накорточки перед Егором. Еёрозовая коса была настолько длинной, что подметала кончиком пол.

—Анчутки нас усыпили,— япожал плечами.— Чем меньше деталей, тем проще врать. Аподробности пусть сами придумают. Только сперва разбудим Александра ипоговорим сним, чтобы онневыдал нисебя, нинас.

—Хорошо,— кивнула Кристина, щелчком пальцев убрала сахар иотдуши похлопала Стаховича пощекам.

—Ядолжен собрать… Должен… Собрать…— пробубнил Александр, поднялся имутным взглядом уставился наменя. Кнему вернулась обычная человеческая внешность. Постепенно вего глазах загоралось понимание. Онподскочил ивстал вбоевую стойку, его руки превратились вдлинные лезвия.— Чего стоите? Нападайте! Только потом нежалуйтесь, явам так просто несдамся. Явам лица пооткусываю! Апотом разберусь сэтим уродом!

—Поумерь пыл, откусыватель,— яусмехнулся.— Мынесобираемся тебя линчевать. Просто хотим договориться овзаимовыгодном сотрудничестве. Яспасаю твою жопу, стираю всем память иделаю так, что Жоравки больше никогда тебя непотревожит. Астебя— услуга повостребованию ирассказ отайнах Императорской семьи.

Александр застыл, обдумывая моё предложение, искривился— видимо, ему нехотелось быть кому-нибудь должным. Новитоге онвсё-таки согласился:

—Договорились, нотыпринесёшь клятву, что никому неразболтаешь.

Мыпожали друг другу руки, апотом привели вчувство Егора, Жоравки ичетырёх девчонок. Очевидно, что все, кроме Егора, неповерили ванчуток сусыпляющим газом, нонадополнительные вопросы мыпросто пожимали плечами иделали вид, что тоже всё забыли. Жоравки нежелал уходить изДанжа— внём взыграла жадность, ему хотелось больше энергии, чтобы сразу перепрыгнуть навторой ранг. Ага, размечтался! Невмою смену. Якатегорично отказался продолжать поход— мол, если племянник Императора пострадает, мне несносить головы. Вобщем, мывыбрались наповерхность ипоехали вАкадемию. Всю дорогу Жоравки сидел скислой рожей, абывший фан-клуб Стаховича его успокаивал. Сам жеАлександр скромно притулился налавочке рядом смоей боевой группой— зажировыми складками Егора его почти небыло видно.

Когда грузовик остановился, япервым выскочил изкузова ипомог спуститься Кристине. Егор сразу попрощался ипотопал наулицу— его родители вернулись вКраснодар снаучной конференции, ионнехотел упускать возможность сними встретиться. Жоравки вокружении щебечущих девчонок свалил куда-то всторону тренировочных полигонов. Александр жезастыл рядом сомной инапряжённым голосом спросил:

—Где поговорим?

—Уменя вкомнате,— сказал я.— Никто непротив?

—Пожалуй, воздержусь,— вдруг хмыкнула Кристина.— Нехочу рисковать. Мало ли, что случится вбудущем… Уменя нет серьёзной ментальной защиты. Янехочу кого-нибудь подставить.

Япристально посмотрел нанеё икивнул. Она улыбнулась, свернула направо иостановилась рядом сгруппой второкурсников, заговорила скем-то иззнакомых. МысАлександром поднялись вобщагу. Чтобы никто нас неподслушал, яповесил купол тишины ибухнулся накровать, закинув ноги настул. Вбедро что-то укололо. Япоморщился, вытащил карандаш ибумажку сзагадочным символом, положил ихнастол ивэтот момент заметил, что лицо Александра странно вытянулось. Онвзял бумажку, дотронулся донарисованного символа пальцами испридыханием выпалил:

—Откуда это утебя⁈

—Отверблюда,— наавтомате ответил я, носразу жеопомнился иуточнил:— Тызнаешь, что означает эта загогулина?

—Нукак тебе сказать,— Александр скривился ипередразнил меня:— Онсвязан стайнами Императорской семьи.

* * *

Девятнадцать лет назад, Российская Империя, Москва.

Император нелюбил сидеть без дела— ктому жеонтолько-только взошёл напрестол иещё непривык, что вольная жизнь иохота намонстров сменились бюрократическими заморочками, дипломатическими собраниями иохотой нарябчиков. Поэтому, когда выдавался свободный день, онсобирал свой личный отряд гвардейцев иотправлялся вДанж— желательно нениже шестого уровня. Сегодня его выбор пал наТрещину неподалёку отЛосиного острова. Она открылась недавно, вней ещё никто неуспел побывать— только Ликвидаторы побродили вокруг ипоставили защиту, чтобы любопытные граждане нестали кормом для монстров. Выглянув вокно, Император довольно ухмыльнулся: начальник гвардейцев уже подготовил две машины— грузовик для бойцов и«Волгу» для него.

Подхватив меч, Император сбежал напервый этаж ивышел водвор.

—Здравствуйте, Ваше Величество,— поприветствовал его начальник гвардейцев.— Непередумаете?

—Иненадейся,— рассмеялся Император изабрался вмашину. Взвыл двигатель, инебольшая процессия выехала намосковские улицы. ДоЛосиного острова они добрались задва споловиной часа. Император снетерпением выбрался наружу инаправился кТрещине— гвардейцы едва его догнали, чтобы прыгнуть вДанж одновременно сним. Когда алое марево развеялось, они огляделись иостолбенели— впервый момент импоказалось, что произошла ошибка. Или розыгрыш? Потому что этот Данж выглядел внутри как просторный зелёный луг, авдалеке, нагоризонте, темнели остроконечные горы.

Внезапно воздух перед ними задрожал, преломилось пространство иматериализовалось четыре человека, две женщины идвое мужчин,— они были невероятно прекрасны. Идеальные черты лиц, стройные спортивные тела, изящные движения, словно упрофессиональных танцоров. Вроде быобычные люди, только очень красивые, носихволосами творилось нечто странное. Они словно жили своей жизнью— едва заметно шевелились иизвивались.

Гвардейцы наставили нанезнакомцев оружие, приготовившись отбивать нападение, нотелишь подняли руки, показывая, что непредставляют угрозы. Вперёд вышла очаровательная девушка сзолотыми волосами. УИмператора перехватило дыхание отеёкрасоты. Вголове пронеслась мысль: «Она будет моей женой».

—Мир вам, чужеземцы,— мелодично проговорила девушка.— Меня зовут Шейла, яизрода Ядозубов. Моя раса рада приветствовать вас. Редко нам удаётся встретиться сразумными существами, чаще кнам заглядывают монстры.

Император представился— ему это далось тяжело, так как язык норовил запутаться. Глубоко вдохнув ивыдохнув, онпостарался успокоиться ивспомнить уроки дипломатии:

—Прошу прощения, что ворвались квам без предупреждения. Ноунас есть оправдание— мыожидали, что здесь обитают кровожадные чудовища. Позволите ливыпознакомиться свашим миром или нам стоит уйти, чтобы вернуться должным образом?

—Мывсегда рады гостям, если они непытаются нас убить,— усмехнулась Шейла.— Следуйте замной, япровожу вас кмоему отцу, великому королю Ядозубов. Мне кажется, вынайдёте очём поговорить.

Она плавно развернулась иоткрыла золотой портал.

* * *

—Погоди, погоди, тоесть тыхочешь сказать, что вДанжах существуют разумные расы?— протянул ясневерием. Никогда отаком неслышал— нивпрошлой жизни, нивнастоящей. Новая информация неукладывалась вмоей голове. Япокачал головой иссомнением спросил:— Нопочему обэтом никто незнает? Судя потвоему рассказу, Ядозубы были непротив наладить контакт? Можно было развивать торговлю, обмениваться магическими технологиями… Дачтоб меня Изнанка сожрала, тут такие перспективы открываются! Или Ядозубы были волками вовечьих шкурах? Погоди, погоди…— меня осенило.— Нолюди знают оних, называют Лепреконами, твоя внешность втой форме полностью совпадает сописанием…