Когда он добрался до перископа с надписью СПАЛЬНЯ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА КОРОЛЕВЫ, выведенной крупными золотыми буквами, ему на глаза попалась не пара туфель, а пара лап, которую он тут же без труда опознал. Пушистых, янтарно-коричневых! Принадлежавших Белль де Лап! Шайло ахнул, вдруг осознав, что крольчиха, судя по всему, решила тайком пробраться в спальню и стащить несколько новых украшений в свою коллекцию.

С растущей тревогой Шайло наблюдал за тем, как янтарные лапки скачут по ковру по направлению к туалетному столику. Он повернул перископ и увидел лакированные туфли-лодочки леди Араминты Фортескью, королевской фрейлины, которая тоже вошла в комнату. От тревоги крольчонка аж замутило. Он вновь навёл перископ на Белль де Лап. На прежнем месте её уже не было, но стоило немного повернуть прибор вправо, а потом влево, как крольчонок заметил её голубое платье, подол которого спадал на ножку стула, стоявшего у королевского туалетного столика. Крольчиха на цыпочках стояла на стуле, склонившись к украшениям.

Шайло объял страх. А вдруг её заметит леди Араминта? Выходит, драгоценности для Белль де Лап дороже собственной жизни?! Крольчонок снова навёл перископ на туфли фрейлины и увидел, что она спешит к туалетному столику. Когда Шайло опять переключился на Белль де Лап, она уже успела слезть со стула и осторожно выглядывала из-за ножки стола. Туфли фрейлины замерли. Перископ резко дёрнулся в лапках у Шайло, когда в поле его зрения вдруг появились четыре собачьи лапы. Сердце замерло у кролькина в груди. Фрейлина потянулась, чтобы погладить собаку, и крольчонку на миг стали видны её руки, но корги уже во всю прыть спешила по ковру к туалетному столику. Шайло вновь повернул перископ и стал искать Белль де Лап. На прежнем месте крольчихи уже не было.

Он помнил, что по приказу Нельсона нужно проверить и все остальные комнаты, но не мог этого сделать. Все его мысли были о Белль де Лап, возможно, угодившей в пасть к корги.

Шайло посмотрел на Нельсона. Генералиссимус по-прежнему стоял у карты вместе с Лазер, Клуни и Хантером. Крольчонку нестерпимо хотелось сообщить ему об увиденном, но это значило бы предать Белль де Лап. Он понимал, что генералиссимус страшно рассердится. Шайло беспокойно заламывал лапки, не зная, что предпринять. Длинное ухо упало на повязку, которую он носил на глазу.

Он уже начал впадать в отчаяние, как вдруг высокие двери распахнулись и в комнату влетела Белль де Лап с видом настоящей кроличьей императрицы.

Она широко улыбнулась Шайло.

– Прости, что меня так долго не было. Я задремала. Славно отдохнула, кстати сказать! – протараторила она. – Славно, славно, лучше некуда. Я будто заново родилась!

Шайло заметил, что у неё на платье блестит и сияет большая сапфировая брошь в форме звезды. Раньше её там не было. Крольчиха поймала взгляд Шайло и коснулась украшения лапкой.

– Что, брошка? – спросила она, едва заметно улыбаясь. – О, Королева и не заметит. Когда у тебя полно всего, какое тебе дело до таких мелочей?

* * *

А на верхнем этаже «Осколка» крысы вновь ожидали приказов Папы Рацци. Они облазили весь Лондон в поисках сведений, которые можно было бы использовать против Президента и Королевы, но пока что не нашли ровным счётом ничего полезного. А ещё они попытались отыскать тайные входы во дворец, но все они надёжно охранялись Королевскими Кроликами. Поэтому крысы очень боялись, что Папа Рацци опять на них разозлится.

Тут Скользкая Мавис юркнула вперёд.

– У меня есть план, – сообщила она, потирая блестящие лапки.

Крысы затаили дыхание…

– Я нашла вход в Большую нору, – заявила она под удивлённые ахи ватаги крыс, стоявших у неё за спиной.

– Я придумала, как отвлечь кроликов, чтобы мы могли похитить Шайло!

По телу Мавис пробежала восторженная дрожь, и она бросила взгляд на Камнекожа, опасаясь, как бы он не заявил, что они нашли тайный вход вместе. Но он лишь злобно нахмурился.

* * *

Следующим утром, на рассвете, все Крысорацци под командованием Мавис надели свои крысоролики, очень похожие на обычные ролики, только гораздо быстрее. На подошве каждого из роликов располагалось по шесть больших колёс. Эти самые крысоролики не только прибавляли гигантским крысам роста, но и делали их головокружительно быстрыми. Крысорацци натянули ролики на задние лапы и потуже затянули липучки. На плечах у них висели фотокамеры, за спинами топорщились рюкзаки, набитые вредной едой и газировкой, и они держали наготове смартфоны.

Зашумели колёса роликов – это Крысорацци резво покатились к выходу, заскочили друг за другом на полукруглые желоба и с головокружительной скоростью понеслись к секретным тоннелям, широкая сеть которых пролегала где-то под лондонскими тротуарами. Пока люди шагали и ездили на автомобилях или велосипедах по городу, под землёй сотни Крысорацци спешили по тайным коридорам к Плакучей иве.

Шайло проснулся от громкого гула голосов. Казалось, вся Большая нора гудит от суеты. Крольчонок поспешно надел рубашку и поскакал в большой зал. Кролики собрались на всех этажах и с интересом наблюдали из-за балюстрад, как Зено собирает Топотунов внизу, в зале. Армия кроликов, выстроившись рядами, ожидала приказа маршала Топотунов. Шайло стоял на верхней ступеньке лестницы и зачарованно следил за происходящим. Он впервые видел армию Топотунов во всём её великолепии и не мог отвести глаз. Он заметил, что Хантер о чём-то увлечённо переговаривается с Лолой, и по мрачному выражению на мордочках гостей догадался, что Америкроликов на задание не берут.

Шайло навострил уши, чтобы ничего не пропустить.

– Крысорацци окружают Плакучую иву! – сказал один кролик.

– Никакая это не учебная тревога, а самая настоящая! – воскликнул другой.

А третий знающим тоном добавил:

– Крысорацци отыскали тайный вход в Большую нору, но наши Топотуны их отсюда спровадят.

Как вы уже наверняка заметили, Шайло был очень любопытным кроликом. Именно любопытство и привело его когда-то в нору Горацио, вырытую в запретной части леса, и именно любопытство побудило его с интересом читать газеты и книжки, но когда ты чересчур любопытен, это может плохо кончиться.

Теперь же любопытство подтолкнуло Шайло к тому, чтобы отправиться следом за Зено и Топотунами наружу, в Сент-Джеймсский парк. Там-то он и увидел Крысорацци, гонявших на своих крысороликах. Зловещие жуткие крысы с лоснящимися сгорбленными спинами и острыми зубами кружили по парку, то сближаясь, то разъезжаясь в разные стороны. Шайло остановился под деревом и принялся наблюдать за ними, ломая голову над тем, как же помочь кроликам.