– Он храбрее всех нас, вместе взятых! – заявила Лазер.

Шайло понимал, что это неправда, но всё равно обрадовался, что Лазер за него заступилась.

– Чую, ты меня боишься, Шайло, – проговорил лис, приблизившись к крольчонку вплотную. – Ты же не местный, так ведь? Твой дом очень, очень далеко отсюда…

У Шайло округлился глаз (а второй, напомним, был по-прежнему скрыт под красной повязкой).

– Да не удивляйся ты так, всё знать – это моя работа. – Он выпрямился и опустил лапы себе на бёдра. – Я тебя не съем. За всю свою жизнь я съел столько кроликов, что их вкус мне уже опостылел. Я жажду не мяса, а силы.

– Очень рад это слышать, ОЗ-ПХ, – кротко ответил Шайло.

Лис усмехнулся, сверкнув острыми белыми зубами. Он вытянул лапу и щёлкнул когтями. Лис в чёрном камзоле и белой рубашке тут же принёс ему бокал карамельного коктейля со льдом. Коктейль был густым и насыщенным и очень шёл ОЗ-ПХ. Шайло наблюдал за тем, как лис подносит соломинку к губам и пробует угощение. В комнате снова послышался гул голосов – лисы вернулись к картам и дротикам.

– Карамельный коктейль со льдом, а, крольчонок? Или предпочтёшь морковный сок?

– Морковный сок, если можно. Большое спасибо, – вежливо отозвался Шайло. Лис вновь щёлкнул когтями, и официант тут же принёс морковный сок.

Заметив, что Шайло с любопытством озирается, округлив глаза, ОЗ-ПХ опустил ему на плечо тяжёлую лапу.

– Пойдём, я тебе тут всё покажу, – предложил он и направился к стене, увешанной перископами, очень похожими на те, которые Шайло видел в Большой норе. ОЗ-ПХ опустил один из перископов на уровень глаз Шайло. – Взгляни на дом номер десять по Даунинг-стрит, – велел он. – Главный источник британской власти.

Шайло ожидал увидеть шикарный особняк, но вместо этого перед ним предстал на вид довольно обычный кирпичный дом угольного цвета с чёрной входной дверью в белой раме. Если бы не двое полицейских у входа, Шайло ни за что бы не подумал, что внутри происходит что-то важное. Он даже почувствовал лёгкое разочарование.

– Лисы помогают премьер-министрам Великобритании ещё с тех самых пор, когда первый премьер-министр, Уолпол, в качестве подарка своему сыну учредил в доме номер десять по Даунинг-стрит Лисий клуб. Если бы не мы, герцог Веллингтон не выиграл бы битву при Ватерлоо, Гладстон и Дизраэли уничтожили бы Империю, а Черчилль проиграл бы Вторую мировую войну! – ОЗ-ПХ указал на стулья, стоявшие вокруг карточного стола. – Присаживайтесь, друзья мои, – предложил он.

Лазер и Клуни заняли свои места, и Шайло последовал их примеру. Правда, крольчонок был таким маленьким, что его мордочка оказалась на уровне стола. ОЗ-ПХ удобно устроился в кожаном кресле напротив Шайло и слизнул остатки карамельного коктейля с верхней губы.

– На меня работают тысячи лис по всему городу, – сообщил он. – Подпольные Хвосты поселяются в людских садах, патрулируют улицы, парки и площадки, заглядывают в дома, а порой даже заскакивают на диваны, если им хочется поспать в уюте. Мне известно обо всём, что происходит в городе. – Он повернулся к Клуни и Лазер. – Так чем я могу вам помочь?

– Как вы, наверное, знаете, через два дня к нам приедет Президент, – напомнила Лазер. – Крысорацци представляют для него серьёзную угрозу. И потому нам нужно знать обо всех их перемещениях…

– Да, у нас есть для вас новости. Мои Хвосты заметили парочку Крысорацци недалеко от Плакучей ивы, в Сент-Джеймсском парке. При себе у них были сеть и стебель сельдерея. Будьте начеку.

На мордочке у Клуни проступила тревога.

– Плакучая ива маскирует тайный вход в Большую нору.

– Не нравится мне всё это, – призналась Лазер. – Надо попросить Зено усилить охрану всех тоннелей под дворцом на время президентского визита.

– Мы живём в опасные времена, – прорычал ОЗ-ПХ. – Жизнь была куда проще, когда приходилось бороться лишь с редкими ворами или шпионами. Приход Папы Рацци к власти и интернет со всеми его опасностями – это повод для серьёзного беспокойства.

Шайло, который всё это время молчал, решил вмешаться в разговор.

– Горацио любил повторять, что у всего в жизни есть две стороны – плохая и хорошая, – едва слышно произнёс он. – Интернет вполне может быть полезен для тех, кто хочет получить новые знания или пообщаться с друзьями, но если им пользуются те, кто распространяет ложь и ненависть, как Крысорацци, то он и впрямь очень опасен.

ОЗ-ПХ посмотрел на Шайло так, будто он произнёс что-то поистине восхитительное, и маленького кролькина даже бросило в жар от удивления и радости.

– Горацио? – нахмурившись, переспросил ОЗ-ПХ. – Ты знаком с Горацио?

– Да, Горацио научил меня всему, что я знаю, – поведал Шайло. – Он отправил меня на поиски Королевских Кроликов, когда я подслушал заговор Крысорацци против Королевы. Именно благодаря ему я здесь и оказался.

Выражение мордочки ОЗ-ПХ смягчилось. Он, судя по всему, поспешил, оценив Шайло по его хиленькому внешнему виду.

– Друзья Горацио – и мои друзья! – провозгласил он. – Горацио нашёл меня, когда я был ещё лисёнком, после того, как мою маму убили борцы с вредителями. Я тогда спрятался в мусорном баке – свернулся там калачиком, чтобы согреться. Спасибо Горацио: я бы погиб уже утром, когда люди стали бы выносить мусор.

– Горацио мне как отец, – сказал Шайло. Его родного отца застрелил фермер.

– Мне тоже, – с задумчивой улыбкой признался ОЗ-ПХ. – Я был так счастлив, когда узнал от Нельсона, что его вовсе не убили в Конуре Букингемского дворца и что ему удалось сбежать от Своры.

Лазер посмотрела на Клуни. Никто из них ни разу не видел брата Нельсона.

– Хотелось бы мне познакомиться с этим Горацио! – призналась Лазер. – Судя по вашим рассказам, он парень что надо!

– Горацио был самым храбрым из всех Королевских Кроликов! – заявил ОЗ-ПХ, а потом сплёл когтистые пальцы и посмотрел на Шайло. – Что бы он нам посоветовал в связи с президентским визитом, Шайло, как ты думаешь?

Шайло на мгновение задумался. Он понимал, что должен придумать мудрый ответ, чтобы этот элегантный лис признал в нём Королевского Кролика.

– Думаю, Горацио сказал бы так: «Жизнь – это приключение. На свете нет ничего невозможного, если при тебе удача, отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости!»

ОЗ-ПХ откинул назад лоснящуюся голову и громогласно расхохотался.

– Это уж точно, – прорычал он, хлопая себя по бёдрам.

Вдруг весь Лисий клуб расхохотался следом за ним, и Шайло, которого по-прежнему слегка тревожило огромное количество лис в комнате, поймал себя на том, что тоже громко смеётся.