прямо сейчас. Мне нужно было уберечь их от опасности. Возможно, у меня был комплекс героя. Или, возможно, появилась Риган и раскопала какую-то великую частицу человечности, которой не хватало во мне с тех пор, как человечество исчезло. Они выживали так долго, но это не означало, что они будут продолжать выживать. Они несли на своих плечах тяжесть всего мира, и я точно знал, насколько тяжким было это бремя. Я бы сделал всё, чтобы удержать его для них, дать им немного больше пространства для дыхания.

— Как же вы, девочки, выжили? Как вы выживали так долго? — спросил Нельсон.

Мне было интересно, шли ли его мысли в том же направлении, что и мои.

— Нам вроде как везло. Вся наша жизнь развалилась за три дня. И когда парень Риган попытался съесть её, мы решили, что пришло время покинуть город и отправиться на юг.

Парень Риган пытался её съесть?

Слишком много гнева горело в моей крови, горячего, как лава, и более опасного, чем было приемлемо.

— А откуда вы родом? — спросил Вон.

— Айова, — ответила Хейли.

Но это был не тот вопрос или ответ, который я хотел услышать.

— Что значит, твой парень пытался тебя съесть? — настойчиво поинтересовался я.

Риган посмотрела на меня потерянными, беспомощными глазами, а затем объяснила:

— За два дня мы обе потеряли родителей. До этого момента мы не воспринимали угрозу зомби всерьёз. Я к тому, что, кто мог знать, что зомби окажутся настоящими. Они должны были быть просто тварями в фильмах. Наши родители легко отделались. Они были на городском собрании, вместе с большинством других взрослых, где они пытались понять, что делать с военными и новостными репортажами, как неожиданно на собрание напали. Некоторые из них были обращены в Пожирателей, но многие были просто убиты. Наши родители оказались счастливчиками, — она сделала паузу, и мы все поняли значение этого признания.

Она имела в виду, что они умерли на месте. Быстрая смерть была, безусловно, лучшим способом уйти в этом мире. Я определённо надеялся, что мои родители пошли именно таким путём.

— Мы подумывали о том, чтобы остаться, сделать рай из того места, где мы прожили всю нашу жизнь, но когда Крис приехал, чтобы остаться со мной…

Она замолчала, а тем временем имя «Крис», как кислота, пронеслось по моим венам. Что было с этой устаревшей ревностью? Очевидно, она отлично справлялась.

До сих пор.

Хейли продолжила за Риган с момента, на котором та остановилась:

— Он попытался её схомячить. Поэтому она ударила в его лицо разделочным ножом, а затем попрактиковала параллельную парковку на его теле, пока его голова больше не была прикреплена к шее.

Срань господня!

Неудивительно, что эти девушки прожили так долго. Они могли сделать всё возможное, чтобы выжить. Это было самое трудное — отбросить свою человечность и найти способ совершить невыразимые акты насилия.

— Впечатляет, — присвистнул мой старший брат.

Риган слегка ощетинилась, чувствуя себя неловко от комплимента.

— Это было необходимо, — сказала она вместо этого.

— Безусловно, — заверил я её.

— А потом вы просто сорвались с места? — спросил Нельсон.

— Сначала мы убедились, что ни одна из нас не добавила мозги в ежедневную пищевую пирамиду, а потом загрузили всё ещё окровавленный «Эскалейд» и гнали его, пока не кончился бензин, — ответила Риган.

Хейли добавила:

— Но уехали мы не особо далеко. Для начала в машине только было пол бака и к тому времени, когда нам нужно было заправиться, заправочные станции превратились в зоны военных действий. Мы бросили машину и пошли пешком.

— Очень умно с вашей стороны не рисковать заправиться, — голос Вона звучал впечатлёно.

И я должен был признать, что тоже был впечатлён. Заправочные станции были одними из самых опасных мест, когда вспышка только началась. Человек убивает человека, безумные площадки для зомби, на которых у людей не было ни единого шанса, а затем и дикие твари после резни.

— И каков же ваш окончательный план? — спросил я, мысленно бросая вызов Риган, чтобы она снова посмотрела на меня.

Она так и сделала.

— Мы идём на юг, — сказала её подруга, но я не сводил глаз с Риган.

— Куда на юг?

Это не имело смысла. После всего, что я узнал о Риган за это короткое время, это была первая по-настоящему безответственная вещь, которую она сказала.

Она прочистила горло и бросила на Хейли отчаянный взгляд. Однако когда её взгляд снова встретился с моим, её глаза были стальными, уверенными и полными убеждённости.

— В Южную Америку, Компадре. Ну, или куда-то поблизости.

Нет, нет. Ни за что на свете эта девушка не отправилась бы туда.

По крайней мере, не в одиночку.

Нет, погодите, теперь я был совершенно безумен.

— Вы же не серьёзно, — сказал Вон.

Мы ещё немного пообщались невербально, и я понял, что эти девушки тоже начали ему нравиться. Я не был уверен, что я чувствовал по этому поводу.

— Железно, — невинно улыбнулась ему Хейли. — То есть серьёзно.

— Какого чёрта вам там надо? — изумлённо спросил Нельсон.

— Следи за языком, — напомнила ему Пейдж.

— Извини, Пейджи, — быстро извинился Нельсон, а затем снова переключил своё внимание на Хейли. — С какой стати вам ехать на юг? Вы наверняка слышали о наркокартеле? О рабстве? Армии зомби?

В точности мои мысли.

Я ожидал какого-нибудь замечательного объяснения, но Риган просто пожала плечами и сказала:

— Конечно, мы и об этом слышали.

Я не смог сдержаться.

— И вы всё ещё собираетесь туда?

Гнев разгорелся во мне, как вулкан. Я отказывался позволить этим девушкам совершить такую огромную, дорогостоящую ошибку. Они умрут там. Они едва выбрались из южного Миссури. С этого момента всё только накалилось. Они понятия не имели, во что ввязываются. Или, может быть, они знали и были достаточно глупы, чтобы поверить, что они лучше легионов зомби и людей, которые решили, что человеческая жизнь значит немногим больше, чем охотящиеся на них Пожиратели.

— Что же там такое, что вы готовы встретиться с толпами зомби или с бывшим картелем, который поработит вас и заставит развлекать целые лагеря мужчин?

Мои руки начали дрожать от разочарованного чувства беспомощности, и я ненавидел это. Я напрягал и сжимал их, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Но Ящик Пандоры был открыт, и я полностью пробудился с появлением Риган в моей жизни — оживший труп, ожившая душа, переосмысленное будущее.

— Это всё горы, — прошептала Риган, как будто это много для неё значило.

Я отогнал все эти сильные, всепоглощающие эмоции, восстановил некоторую психическую стабильность и очень старался взглянуть