В академическом рисунке Максик был на десять голов выше Пупели. Он объяснял ей некоторые вещи на понятном ей языке, и она моментально улавливала. Пупель тоннами рисовала своих испанских принцесс, придурковатых цыганок, безумных лошадок и осликов. Максик искренне восхищался, он ей говорил так:

«Ты такая талантливая, у тебя такой взгляд на все, может, не стоит тебе себя мучить, может, хрен с этим высшим художественным заведением, может, бросим это все псу под хвост. Я буду Ленинов рисовать, денег нам хватит, а в остальное время – жить только для себя, будем самосовершенствоваться. В музеи ходить и учиться у великих».

Пупель ему возражала, она говорила так:

«Что ты, что ты такое говоришь? Тебе надо обязательно поступить в высшее художественное заведение, если не ты, так кто же достоин? Осликов у меня никто не отнимет, но мне туда тоже надо. Нам надо получить корочку, чтобы потом я могла осликов рисовать, а ты шедевры свои писать. Чтобы нас никто не попрекал, что мы без корочки рисуем и тунеядствуем, чтобы мы свободными стали».

Зачем она это говорила?

Зачем он ее слушал?

Весна-красна, надолго ли пришла? Весна – глаза болят от блеска.

Весна – и голова по кругу. Трава, река и небо – яркая картинка.

На цыпочках печаль выходит из сторонки, в руках – кусочек жеваной соломки.

С мифологической точки зрения Меркурий постоянно находится рядом с солнечным божеством Гелиосом. Он исполняет функцию посланца богов, передавая на Олимп пожелания людей.

– Я что, должен в воздухе развернуться, чтобы на этот поворот попасть? Мы уже проехали! – Водила попался злобный, баранистый такой.

– Как тебе атмосферочка? – обратилась Пупель к Устюгу.

Никакого ответа не последовало.

– Ты здесь? Чего молчишь?

Тишина.

«Он, наверное, не успел сесть и остался там, под дождем, – начала про себя рассуждать Пупель. – Хотя это странно, что теперь делать? Назад ехать? Как это будет выглядеть? Что я скажу? Марк, попроси шофера вернуться, я потеряла свое привидение, и видишь ли, без него никуда ехать не хочу, потому что уже успела к нему привязаться? С ним так прикольно, совсем не как с тобой, с ним мне спокойно и смешно и... в общем, да...»

Пупель сразу как-то помрачнела, загрустилось ей очень. Перспектива провести остаток вечера в «Кувшинчике» с Марком совершенно ее не грела.

Она начала рассуждать про себя: «Вот что интересно, ведь это только сегодня все началось, ведь я слыхом не слыхивала про этого Устюга, и что это вообще такое? Кто он? Вот надо же, только сегодня все это произошло, а мне так грустно, он пропал и все. А дальше-то как? Интересно все-таки, почему он пропал, в прошлый раз во сне, как он это объяснял? Связь пропала или еще что? Какая связь? А что, если он больше никогда не появится? Это как в «Малыше и Карлсоне», Малыш тоже так думал. Так. Стоп! Карлсон был плод фантазии Малыша. Значит...»

Машина подъехала к «Кувшинчику». Марк расплатился, и они вышли.

– Сейчас поужинаем, наконец-то мы вдвоем, – Марк был в чудесном настроении.

Он, казалось, совершенно не замечал подавленности Пупель. Они вошли в «Кувшинчик».

Полна народу зала, музы?ка уж играть устала...

Если бы. Музыка гремела во всю мощь. Электрическая скрипка – фанерный звук, певец, заливающийся – Арго, тра-ля-ля, нам с тобой дорога тра-та-та.

Пупель и Марк уселись за столик прямо под кувшинчик. Официантка принесла меню.

– Что будешь?! – крикнул Марк, пытаясь перекричать певца.

– Тордочки с лаксмердончиками, – выдавила Пупель.

– Что? – Марк или не понял, или не расслышал.

«А в принципе хорошо, что здесь такой гвалт, разговаривать не надо», – подумала Пупель.

– Люля-кебаб! – выкрикнула она. – И бокал белого вина!

Марк заказал люля ей и себе и два бокала вина и, по-видимому, был доволен ее выбором. Люля было самое дешевое блюдо.

Заказанное быстро принесли. Певец все еще пел нескончаемую песню про аргонавтов, про эту чудовищно трудную длинную дорогу. И дорога длинная, и припев невыносимый – найнанайнаннананна, найнанайнанна.

«Сдохнуть можно», – подумала Пупель, ковырнув вилкой кебаб.

– Что с тобой сегодня? – Вопрос Марка вывел Пупель из задумчивости.

– Не знаю, спать хочется.

– Сейчас поужинаем и поедем спать.

Пупель промолчала.

– Ты что, из-за Сусанны расстроилась, из-за того, что я с ней так долго трепался, так ведь это по делу.

«Господи, какая Сусанна? – подумала Пупель. – О чем он?»

– У меня голова болит, – соврала она.

– Надо красного вина заказать, все как рукой снимет, – Марк старался, проявлял внимание.

– Закажи, – Пупель не стала сопротивляться.

– Ты и не ешь, что – совсем хреново?

Пупель стало себя жалко. Она надула губы, хлюпнула носом и пробормотала:

– Угу.

Принесли красного вина. Пупель залпом выпила бокал.

– Ну, ты даешь! – Марк просто остолбенел. – Я хотел за нас выпить.

– Выпей.

– Что же я один за нас буду пить?

– А почему нет?

– Я не понимаю, что происходит?

Внезапно у Пупель возникла мысль встать, сказать спасибо за все, прощай, никогда мне больше не звони, все это пустое, я не люблю тебя, мне с тобой неинтересно, зачем тратить время и тянуть эту бесконечную жвачку. Она уже собралась раскрыть рот и выплеснуть всю эту тираду, в этот самый момент Марк встал и направился к музыкантам.

Неужели? Пупель внимательно следила за ним. Неужели он попросит их заткнуться? Она видела, как Марк дает деньги певцу, чтобы они не пели этой гадости. Неужели он проникся? Как это благородно! У Пупель потеплело на душе. «Все-таки я к нему несправедлива, он понимает. Сказала «голова болит», и он, несмотря на свою скупость, пошел, заплатил, чтобы девушке было хорошо и приятно».

Певец прервал песню про аргонавтов.

Пупель благодарными глазами смотрела на возвращающегося Марка.

Марк подошел к столику и, самодовольно улыбаясь, изрек:

– Я заказал для тебя песню, пошли.

– Куда? – Пупель просто остолбенела.

– Танцевать.

В это время музыканты чудовищно грянули. Певец заверещал:

– Ах, какая женщина, мне бы такую...

Приступ бешеной ярости охватил Пупель. Она буквально выпрыгнула из-за стола, вцепилась в Марка и начала выкручивать ногами кренделя, приговаривая: