на ту самую скамейку, где стоял несколько дней назад. На ней сидел крупный мальчик с двойным подбородком. На нем были полосатые штанишки, отличные коричневые ботинки, круглая шапочка, напоминавшая грибочек и портфель.

— Привет, — остановился возле него Россдар.

На его лице солнце щедро разбросало конопушки. Они посмотрели друг на друга.

— Тебя как зовут? — поинтересовался он. — Меня Россдар.

— Бык Корпасс.

— Почему Бык? — искренне удивился Россдар.

— Потому что я буду большим. В нашей семье все ширококостные.

— А, — понятливо кивнул он. — А ты в каком классе учишься?

— Во втором. А ты?

— В первом, — Россдар сел рядом с ним и чуть вздохнул. — А ты что с книжками с прошлого года сделал?

— Не знаю. Просто родители принесли новые.

— Везет тебе. А чем твои родители занимаются?

— Мы разводим оброгов.

— Хорошее дело.

— Не знаю.

— Продай свои старые книжки, а? — попросил Россдар. — Очень надо.

— За сколько?

— За двадцать медяков, — сказал первое, что пришло ему в голову, он.

— Я спрошу у мамы.

— Продай их мне по секрету. Купишь себе сладости, которые мама не разрешает. А? Притащи завтра в школу, — настоял Россдар. — А то училка меня с потрохами сожрет.

— Как это?

С досадой оглядев упитанного хорошо одетого парня, он едко ответил:

— Как ты бутерброды по утрам жрешь. Проглотил и не заметил, называется.

Бык прищурился, отчего его глаза-бусинки стали еще меньше. Пожалев, что ляпнул, Россдар вновь повторил ему задание и, поднявшись, поплелся в класс. Ему даже показалось, будто он зря его попросил. Наверняка в голове столь упитанного парнишки кроме пирожков да булок мыслей нет. На самом деле, он еще долго думал о своем новом знакомом. В основном из зависти. Его восхитили отличные ботинки на его ножках-столбиках. Все уроки ему пришлось слушать едкие замечания учительницы о том, что такая несобранность ни к чему хорошему не приведет и, должно быть, его родителям на него совсем наплевать, поэтому они отправили его в школу без учебников. Россдар не мог не согласиться только с тем, что родителям на него действительно наплевать. Но зато ему было самому не наплевать на себя.

Но Бык, вопреки ожиданиям Россдара, принес ему несколько книжек. Их сделка состоялась на том же самом месте. Россдар с облегчением пролистывал их, понимая, что теперь-то учительница от него отстанет. На землю его вернула протянутая пухлая ладошка. Мальчик ждал обещанные двадцать медяков. Которых у него не было, так как он все потратил на еду. Занеся руку за голову, он почесал затылок, думая, как объясниться.

— Слушай, тут такое дело, — начал было Россдар, но Бык оборвал его.

— У тебя нет денег? Так я и думал. Отдавай обратно.

Забрав у него учебники, Бык направился к школе. Россдар побежал за ним:

— Давай договоримся.

— Отойди, а то тресну, — мрачно ответил он.

Это действительно могло быть правдой и иметь последствия. Вновь получить по голове он не хотел, потому что еще от первого столкновения со стеной не отошел. Россдар даже отскочил на всякий случай, но потом вновь подбежал. Они вошли в здание. Раздался звонок на первый урок.

— Не будь такой задницей, Бык, ну, чего ты! — выскочил перед ним он, преграждая путь. — У меня сейчас нет медяков, но я тебе потом отдам! Обязательно отдам! — показал на себя Россдар.

— Мама сказала, что полукровкам верить нельзя, — нахмурился Бык.

— Не слушай ты свою мать, — рубящим жестом отрезал он. — Хочешь, я буду играть с тобой? Ты все равно на лавке один сидишь, — Россдар оглядел его и осторожно добавил. — А тебе бегать надо.

Мальчик сильно насупился и ему показалось, что он сейчас точно ему даст по лбу. Гневно втянув в себя воздух, Бык сунул ему учебники и прошел мимо него в свой класс. Россдар, который успел даже вжать голову в плечи, остался стоять. Руки сжимали корешки многострадальных книг. Хоть они и были потрепанными, но, самое главное, хранили в себе материал на год. Его лицо озарила улыбка, а с души словно камень упал.

— Эй, смотри, это же наш очаровашка! — раздалось знакомое щебетание впереди.

В школу зашли те самые старшеклассницы, Мелодия и Аэлла. Перед тем как войти в здание, он снял шапку и положил в карман. Вновь увидев очаровательные рожки и диковинные глаза, они пришли в восторг.

— Привет, малыш, — помахали ему они, проходя мимо.

Россдар обернулся вслед им, вытянув шею. Ему показалось, что вновь чувствуется запах конфет и солнца. Пожевав воздух, он вспомнил, что ему пора в класс. Подхватив книжки, Россдар побежал со всех ног вперед по коридору.

Фарринай Айдэ

После школы Россдар побежал со всех ног в лавку Люшиса. Он уже понял, что старик — это друг, который может помочь не только словом, но и делом. И что бы он ни ворчал, он такой же хороший как Айока. Кстати, он видел ее через дорогу, уже забегая в лавку, но времени остановиться и поболтать у него не было.

— Ф-ф… Фарринай Айдэ! — раздалось гневное восклицание в глубине помещения.

Благодаря маленькому росту, Россдар проник внутрь не задев ни одной трубки или звенящей палочки, свисавших с потолка. Старик Люшис заворачивал табак в бумагу, и с трудом зажимал концы, так как плохо видел. Но слышал он отлично. Поэтому, едва шумные башмаки Россдара заскребли по половицам, Люшис поднял голову.

— Тебе помочь? — спросил он.

Увидев мальчика, седой лавочник задумался. Его взгляд оценивающе скользил по нему. Морщинистое лицо исказилось в нерешительности. На свете проживало малое количество людей, предлагавших ему свою помощь. Многие из них уже перешли в Царство Уурмаадта. И кто бы мог подумать, что это предложит сирота с Угольного квартала.

— Ладно, иди сюда, — пожал плечом Люшис.

Чтобы Россдар доставал до высокого прилавка, он придвинул ему ящик, в котором хранил гвозди на продажу. Мальчик взобрался на него, и они почти сравнялись в росте. По крайней мере, руки теперь находились на том уровне, что нужно. Вытащив из-под прилавка еще две папиросные бумаги грязно-серого цвета, он разложил их и начал объяснять, как крутить папиросы. Перед ними стояла коробка с высушенной и обработанной травой.

— Берешь немного, на кончиках пальцев. Это я в наших лесах насобирал летом. Лес — источник богатств, запомни это. Поэтому там живет столько волшебных существ. Кладешь, отсюда берешь фильтр, ставишь, и … — бумага соскользнула из-под кончиков пальцев, и Люшис прицокнул языком от досады. — Короче, заворачиваешь, — он повторил попытку, но у него получилось весьма топорно. — С обоих сторон зажимаешь, и обрезаешь.

Россдар повторил вслед за ним, и показал аккуратную папиросу. Люшис взял