шоколадное мороженое с орешками. Хотелось лечь, закрыть глаза и наслаждаться ощущением, но вскоре все прекратилось.

Сожалея, что все так быстро закончилось, Василий прочитал строчки уведомлений, а потом подумал: «Все это очень интересно. Но сначала я хочу убедиться, что могу вернуться домой!»

– Стоп игра! Выход!

Он напрягся, ожидая чего угодно, но случилось именно то, чего он так хотел.

Мир мигнул, и Василий очутился в гостиной возле телевизора.

Глава восьмая,

в которой Василий идет в новую школу

Метнувшись к окну, Василий убедился, что за ним настоящий мир. Вон машина паркуется, вон престарелая соседка ковыляет с мусорным ведром. В беседке, где он вчера познакомился с Антоном, Томкой и Борькой, сейчас сидели две мамочки с колясками. Фу-у-ух, точно вернулся домой.

Круглые часы на стене показывали девять тридцать утра. Странно, ему казалось, что прошел целый день, а здесь все еще утро. Получается, сколько бы времени он ни провел в игре, здесь не пройдет и минуты? Это пугало.

Василий посмотрел на приставку с призывно светящимся ободком, попятился. Его сердце все еще колотилось, перед глазами щелкал жвалами хищный акуко.

Нет, эта игра точно не для него. Пусть разработчики сами в нее играют.

Василий пошел в свою комнату, нагнулся, чтобы поднять с пола штаны, соскользнувшие со спинки стула, и оторопел: это был не растрескавшийся пол, о который точил когти Васька, а тот самый паркет, что он настелил в игре.

Василий сел прямо там, где стоял. Ощупал пол. Ощупал себя и проговорил, обращаясь к коту, который должен был спать где-то рядом:

– Мне одному кажется, что пол был другим?

Васька не ответил, и пришлось его звать:

– Кис-кис-кис! Васька! Ты где?

Кот не появился, и Василий выкрикнул команду, означающую, что кушать подано:

– Свистать всех наверх!

Никто не пришел, и на душе стало тревожно. Василий обыскал квартиру, ласково зовя Ваську. Заглянул в каждый угол, но кота нигде не было.

Вот же напасть! Васька попал в игру с ним, а значит, и вернуться должен был тоже с ним! Может, его не было в убежище? Пошел искать маленького хозяина в опасный лес?

Ох, беда… Милый и уже старый кот хоть и был отчаянным бойцом, но возраст уже давал о себе знать. Если в том лесу много акуко или других монстров, Ваське несдобровать!

А значит, придется туда идти, искать его, ведь он может погибнуть!

Взгляд остановился на открытой форточке. Она упиралась в толстый ствол дерева. Это в игре бывают говорящие коты. В нормальной жизни кот – это просто кот, которому могло вздуматься поискать себе невесту на улице. Василий точно помнил, что поутру видел пару очень привлекательных барышень на турнике возле помойки, причем одна была трехцветная, как раз в Васькином вкусе.

Не успел Василий додумать мысль, как щелкнул замок, хлопнула дверь, и из прихожей донесся мамин голос:

– Василии, как вы тут без меня? А меня на работу приняли!

– Мама! – обрадовался Василий.

Вскочив, он бросился к ней и, обняв, прижался так, словно боялся потерять.

Конечно же Василий ничего не сказал об игре. Он и о пропаже кота говорить не хотел, но мама сама заметила, что Васьки нет. И предположила, что тот сбежал через открытую форточку. Но ругать сына не стала, даже головой укоризненно не покачала, а рванула на улицу искать гуляку, ведь там ходят не только пушистые невесты, кокетливо помахивающие хвостами, но и бродячие собаки. Дядя Гена предупреждал, что они очень опасны. Конечно, не как хищный акуко, но ведь их много! А Васька один.

Сперва обыскали детскую площадку и все деревья. Потом мама взяла ключи от подвала, куда Васька мог юркнуть. Но и там его не было.

– Ладно, найдется… – вздохнула мама. – Идем домой, Василёк, у меня еще дел много.

– Нет, мам. Ты иди, а я еще поищу.

Весь день Василий бродил по улицам – изучал город и искал кота. Васька так и не нашелся, а городок оказался маленьким. Василий успел обойти весь центр до обеда, после чего пошел домой, поел, почитал, а ближе к вечеру не выдержал – снова отправился искать кота.

Вскоре стемнело, и чем больше проходило времени, тем крепче Василий убеждался в своей догадке о том, что Васька остался в игре. Может, заблудился там, а может, специально спрятался – понравилось быть умным и говорящим.

И хотя ему этого не хотелось, придется возвращаться в игру. Он очень надеялся, что ненадолго. Заберет Ваську – и сразу домой.

В десять он, как обычно, улегся спать, но на ум приходили страшные картинки. Вот Васька сидит на дереве, а его пытается достать таракан. Вот он жалобно мяукает без воды и еды…

Василий встал, осторожно выбрался из своей комнаты и на цыпочках направился к приставке. Свежий паркет, собственноручно выложенный им, не скрипел, в отличие от старого пола, но у мамы был такой слух, что красться бесполезно.

– Василий Михайлович! – окликнула она его из своей спальни. – Ложись-ка спать! Завтра первый день в новой школе, успеешь наиграться.

«Она что, сквозь стены видит?» – подумал Василий, вернулся, лег и закрыл глаза. Совесть не давала уснуть, он все ворочался и ворочался и успокоился только после того, как пообещал себе, что завтра, вернувшись из школы, первым делом пойдет искать Ваську в игре.

Проснулся он от стука в дверь. Отметил, что не поставил будильник на смартфоне. Глянул в окно, где было еще темно и только огни фонарей играли бликами на запотевших стеклах.

– Полседьмого, Василёк, – проговорила мама, приоткрыв дверь. – Давай, сынок, поднимайся.

– Целый час еще, – протянул Василий. – Дай хотя бы десять минуточек!

– Пока соберешься, пока позавтракаешь, пока дойдешь…

Поднявшись с кровати, Василий сделал зарядку. Не сказать чтобы он всегда был таким ответственным, но вчера, убегая от хищного акуко, убедился, как важно быть в хорошей форме, а потому решил отныне не лениться.

Умывшись и почистив зубы, Василий потопал на кухню, откуда долетали вкусные запахи.

Есть не хотелось, но мамина творожная запеканка с вишневым вареньем в ком угодно пробудит аппетит. Оживившись, Василий съел два куска, а потом началось самое нудное – одевание.

Мама решила, что ему нужно прийти в первый день учебы нарядным. Однако обнаружилось, что брюки, которые он давно не надевал, ему коротки и нужно искать другие, а потом еще и гладить их. Черная атласная жилетка обязательна, как и галстук-бабочка. И рубашка, такая белая, что глазам больно. Хорошо хоть по дороге в школу под