на приближающихся хулиганов. На Василия. Снова на хулиганов. И стало понятно, почему его не любят одноклассники: он трусоват и сейчас правда раздумывает, исполнять ли приказ.

Василий встал вполоборота, изучая Тайсона, который быстро шел к ним: на голову выше и точно старше. Лысый, плотный, с глубоко посаженными глазками. С ним еще двое, помельче, но с такими же злобными рожами.

А Василий один. Не считать же струсившего одноклассника за подмогу.

Оттопырив руку, он сказал Антону:

– Чего уж, держи меня. Деньги поделишь.

Толстяк отступил на шаг:

– Да я и не собирался!

Тайсон пер, как торпеда, агрессивно, напролом, – казалось, если не сойти с его пути, врежется и не заметит, пойдет дальше. Антон побледнел, как-то уменьшился и бочком, бочком, как краб, отошел.

Василий не сдвинулся с места, и Тайсон не стал в него врезаться – остановился в метре, лениво поинтересовался:

– Кто такой?

– Василий. А ты кто такой?

Тайсон обменялся изумленными взглядами со своими, делано подивился, сплюнул. Попытался толкнуть его в грудь, но Василий отвел его руку, отчего Тайсон удивился еще больше. Удивился и рассердился.

– Какой смелый пацан, ну и ну! – насмешливо и зло сказал он. – Ходишь по моему району и не знаешь, кто я? Может, тебя в детстве уронили? Головой ударился?

– Мы позавчера переехали, – пояснил Василий. – Сегодня первый день в школу пошел. С Антоном во дворе познакомился, а больше особо никого не знаю. Ну так что, есть у тебя имя, лысый, или ты без него обходишься?

Гадкая улыбка не исчезла, но глаза Тайсона улыбаться перестали. Больно ткнув пальцем в грудь Василия, он резко спросил:

– Ты чего такой дерзкий? Я Тайсон, меня каждая собака знает! Деньги есть?

– Для тебя нет, – ответил Василий спокойно, хотя голос дрожал. Знал, что сейчас отхватит, боялся этого, но понимал, что такому один раз дашь деньги – всегда придется носить. Не вчера родился.

– Для меня нет, а для кого есть? – зацепился за его слова Тайсон. – Хотя по́фиг, главное, что есть! Может, у тебя, такого богатенького, и телефон есть? – спросил он и потребовал: – Дай позвонить!

Василий скосил глаза и увидел, что Антон медленно пятится. Наверное, планирует сбежать, да и черт с ним. Денег было не жалко, их немного, а вот почти новый телефон, подаренный родителями на день рождения, терять не хотелось.

Он наклонился, притворившись, что хочет порыться в рюкзаке, начал его открывать и тихо проговорил:

– Щас дам позвонить, ага. Только шнурки завяжу… – Резко поднявшись, он прыгнул в сторону и задал стрекача. – Антон, давай за мной! Валим!

Пробежать удалось метров семь, после чего сзади кто-то заплел ногу, Василий рухнул лицом вперед и проехался по асфальту.

– Держите жирного! – крикнул Тайсон, а сам схватил Василия за воротник и дернул так, чтобы поднять на ноги.

От рубашки, чистой и выглаженной мамой, отлетели пуговицы. Следом живот взорвался болью от удара Тайсона. Перехватило дыхание, брызнули сами собой слезы, и Василий захрипел. От нахлынувшей злости он замахал кулаками, не видя противника, и тут донеслось громогласное:

– Так и знала! Эй, Одинцов! А ну отойди от Тарасова! Ишь, размахался кулаками!

Протерев глаза, Василий увидел, как по школьному двору к ним направляется «фрекен Бок», растопырив руки, как наседка, атакующая хищника. Тайсон стоял с испуганным видом и плаксиво жаловался:

– Ирина Александровна, новенький совсем распоясался! Денег требовал, гад!

– Так все и было! – крикнули двое друзей Тайсона. – Мы свидетели!

– Я разберусь, Тарасов! – прикрикнула на него «фрекен Бок». – Иди домой, нечего шататься по школе!

Приблизившись к Василию, Тайсон прошипел:

– Тебе хана.

Плюнув ему под ноги, он сунул руки в карманы и зашагал прочь.

Изумленно глядя ему вслед, Василий не заметил, как классная подошла и начала его распекать:

– Что ты за человек такой, Одинцов? Не успел приехать, уже этим, как его, буллингом занимаешься!

– Да все наоборот было! – воскликнул он. – Антон, скажи ей!

– Да я это, не видел, просто мимо шел, о своем думал, – замямлил тот, косясь в сторону, где внимательно слушал один из друзей Тайсона.

– Маме будешь рассказывать сказочки, – тоном, не допускающим возражений, заявила «фрекен Бок». – А сейчас живо за мной! Нечего шататься по школьной территории во внеурочное время!

Василий и Антон молча потопали за ней, но Василий задержался, чтобы подобрать рассыпавшиеся по асфальту пуговицы.

Историчка свернула туда же, где жил Антон, и домой Василий пришел один. Позвал Ваську, еще раз обыскал детскую площадку и деревья и открыл дверь в свою квартиру.

Переоделся в домашнее, потом нашел нитки, иголку и сел пришивать пуговицы обратно. Не хотелось расстраивать маму.

Пока пришивал, краем глаза смотрел на паркет в своей комнате. В самый первый день тут точно были скрипучие доски! А потом, когда он улучшил пол в игре, вдруг раз – и новый паркет.

Закончив с рубашкой, пообедал борщом и, пока ел, думал о загадке паркета. Выглядел он так же, как в игре.

Но ведь так только в сказках бывает! Или в играх. А он в нормальном мире! Или все-таки ему показалось?

На всякий случай Василий осмотрел комнату, запомнил рисунок унылых темно-желтых обоев, тянущийся от пола до потолка, стол с помутневшим лаком, старинный шкаф. Хотел все записать, но поленился. Запомнит. Если вдруг что изменит в игре, сравнит, изменилось ли…

Итак, что делать в первую очередь? Уроки или идти искать Ваську? Заходить в странную игру хотелось меньше всего, но вечером придет мама и не даст… К тому же в игре время течет быстрее, а значит, Васька там проголодался… или попал в беду.

Василий подошел к телевизору, включил его, взял в руки геймпад.

Глава одиннадцатая,

в которой Василий выбирает класс

На экране телевизора снова появились скрещенные молоток и топорик, вокруг которых переплелись ветки и листья.

Ниже возник единственный пункт меню:

Продолжить игру?

– Да! – ответил Василий вслух и нажал кнопку старта на геймпаде.

В квартире ничего не изменилось, как и в прошлый раз, только исчезли телевизор с приставкой. Но он был уверен – за дверью чужой, неизведанный мир.

– Васька! Кис-кис-кис!

Очень хотелось верить, что кот вернулся и ждет в квартире, но он не отозвался и не прибежал.

– Свистать всех наверх! – крикнул Василий. – Куда же ты запропастился, рыжий вредитель?

Но вокруг царила тишина, лишь цокали круглые часы на стене.

– Хочу выйти из игры, – сказал Василий, чтобы проверить, возможно ли это, и получил письменный ответ:

Чтобы покинуть игру, нужно провести в ней игровые сутки.