Одетый как жених на свадьбе, Василий чувствовал себя неуютно. Мама вызвалась проводить его в школу, он еле отбился: увидят – стыда не оберешься, маменькиным сынком задразнят.

В Москве у Василия было много друзей, но какие они друзья на самом деле, он не знал. Ну да, вместе проводили время на переменах, иногда ходили в кино или на дни рождения друг к другу, играли, переписывались. Но как проверить дружбу, когда большинство одноклассников жили так далеко?

В самолете ему мечталось, как на новом месте у него появятся настоящие друзья. Такие, с которыми не только в школе видишься, а и все остальное время вместе проводишь. Он представлял, как они вместе будут кататься на велосипедах, ходить на речку, проходить вместе компьютерные игры…

Но, чтобы появились друзья, сначала нужно познакомиться и наладить отношения, что у Василия в этом городке пока не получалось. Антон вчера общался с ним из-за чипсов, а Томка и Борька даже разговаривать не стали.

В общем, сегодняшнего дня Василий ждал и боялся, ведь надо не ударить в грязь лицом.

Как выглядит школа и где она находится, Василий представлял смутно. Он заприметил стайку малышей и пошел за ними – мимо пятиэтажек, подсвеченных фонарями. Мимо клуба с мощными колоннами и выцветшей афишей какого-то старого фильма. Мимо автостоянки и двухэтажек без балконов.

Под ногами хрустели опавшие листья. На подходе к школе ребят становилось все больше, Василий то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды. Городок маленький, школа одна, и все друг друга знают, а тут вдруг новый ученик!

Вот и сама школа. Три этажа, центральный вход под козырьком. Главный корпус длинным остекленным коридором соединялся со зданием поменьше. Наверное, там спортзал. А в этом отдельно стоящем приземистом домике что? Наверное, какой-то склад.

Шестых классов в школе было три, Василия определили в «В», и он растерялся, очутившись в набитом учениками холле. Куда ему идти? Где искать расписание?

Его оттеснили к стене, где под стеклом он обнаружил расписание, общее для всех классов. У шестого «В» первым уроком была технология, причем не в кабинете, а в каком-то «корпусе В». В предыдущей школе на уроках технологии изучали основы программирования и робототехнику. А здесь, интересно, что будет?

Быстро переписав расписание в дневник, Василий обратился к стоящей неподалеку веснушчатой девчонке с двумя рыжими хвостиками:

– Привет! Скажи, а где это – «корпус В»?

Девочка, очень похожая на белку, сморщила нос, внимательно посмотрела и сказала:

– Это на улице. Новенький?

– Да, первый день в школе.

– Понятно, ты тот самый из Москвы, – сказала она деловитым тоном. – Ты в наш класс попал.

Василий растерялся. Девочка выглядела взрослой и была на голову выше его.

– В смысле, в ваш?

– Ну, ты ж в шестой «В» пришел? Так вот, это мой класс. Урок у нас в корпусе, который на улице, вон там. – Она махнула рукой. – Но прежде тебе надо сдать вещи в раздевалку.

– А разве гардероб не в классе? – удивился Василий.

– Пф-ф, какой ты, однако! Идем, покажу, а то опоздаем!

Схватив под руку, девочка-белочка поволокла Василия по коридору, остановилась только перед распахнутой дверью, стянула курточку и протянула суровой старухе с фиолетовыми волосами. Та забрала куртку, дала номерок.

– Смотри не потеряй! – с важным видом изрекла девчонка и добавила, дожидаясь, пока он снимет куртку: – Кстати, я Алина Монина, староста класса. Можешь звать меня Эл.

Получив номерок, он пожал ее руку:

– Василий. Приятно познакомиться, Эл.

– Ха-ха! Что – правда Василий? Не шутишь?

Он снова оторопел. Чего смешного-то?

– Вот не повезло! – выдохнула она и потопала прочь, бросив на ходу: – Ну хоть не Ипполит. А то был у нас один Ипполит…

– Что не так с Ипполитом?

– Нелепое имя какое-то, вот что! – фыркнула Алина. – Звучит как-то по-лошадиному.

– Ты точно староста, Эл? – остановившись, спросил Василий.

– Точно, точно. Слушай, может, я буду называть тебя Уэсом? Вась-Вас-Уэс? И чего это ты вырядился, как на линейку? Бабочку напялил, я такое только по телевизору видела… Ладно, давай за мной!

«Странная, – подумал Василий. – Неужели ее не учили, что некрасиво так себя вести? Какая кому разница, во что он одет? И вообще, над именем смеяться – последнее дело».

Закралась мысль, что тут все такие, но Василий ее отогнал. Если так, то дело его труба.

Выйдя из школы, Алина направилась к тем самым постройкам, в которых Василий заподозрил склад. У входа на корточках сидела троица… учеников, наверное. Одеты они были в джинсы и худи, а круглолицый, коротко стриженный парень – в спортивные штаны. Завидев Василия, они зашептались, и стриженый выкрикнул:

– О, гляньте, какого пингвина Монина ведет!

– Эй, Эл! Верни пингвина в зоопарк! – белозубо улыбнулся лохматый блондин.

Папа говорил, что нельзя позволять над собой смеяться. Один раз начистил физиономию задире – во второй все подумают, а стоит ли связываться.

Ладони взмокли от волнения, сердце заколотилось. Драться серьезно ему никогда не приходилось, так, толкался, не более… Ну, если не считать боя с хищным акуко.

Сжав кулаки, Василий шагнул вперед.

Глава девятая,

в которой Василий крафтит скворечник

Увидев, как Василий идет к ним, троица хулиганов обрадовалась. Вскочив, они начали притворно бояться и просить их пожалеть:

– С детства боюсь пингвинов! Кто-нибудь! Верните его в зоопарк!

– Какой серьезный пингвин! – заржал коротко стриженный. – Сразу видно, давно по шее не получал!

Алина догнала Василия, схватила за руку и рывком затащила в помещение.

– Не лезь! Не видишь, они совсем отбитые?

На языке вертелось «гопник» и «питекантроп», руки так и чесались. Но прозвеневший звонок переключил внимание Василия на место, где он очутился: квадратный коридор, дверь справа, куда заходила его знакомая зеленоглазая Томка, и дверь слева, у которой галдели мальчишки.

Все казалось неказистым и старым, не то что в его прежней школе. Еще и мама вырядила в парадно-выходное, тогда как тут вообще ни на ком нет школьной формы! А он и правда похож на пингвина! Василий сдернул галстук-бабочку и сунул в сумку. Все равно он ему не нравился.

Переступать порог не хотелось. Василий ощущал себя человеческим детенышем среди диких обезьян, но было поздно.

Каково же было его удивление, когда в кабинете он обнаружил станки! Отец рассказывал, что такие были на уроках труда, когда он ходил в школу. Тогда мальчиков учили делать табуретки, выпиливать всякие штуки из металла, паять.

Окинув взглядом парты, Василий заметил Антона, с которым вчера познакомился, положил сумку на его парту и