чёткий ноль, но одна, напротив факультета медитаций, отображала тридцать две единицы рейтинга. Эар Бар поставил на это соревнование всё, что у него было, настолько был уверен в собственной победе. Вот только, судя по его лицу, он ни о чём не жалел. Не думаю, что, вызывая меня на дуэль, парень рассчитывал открыть себе два новых меридиана.

— Инструмент из нулевого? Как необычно. Ты в курсе, что он практически разрушился?

— Да, наставник. Придётся менять, а этот ставить на почётную полку. Эту пипу подарил мне владыка Герлон, мой наставник. Он обучал меня музыке, поэтому у меня нет права выбрасывать его дар. Сила, заложенная в предмет нулевого, не видна обычным зрением. Она находится глубоко в душе этого инструмента. В его основе.

— Благодаря чему ты всего за шесть часов усилил весь свой класс?

— Шесть часов?

— Разве ты не знал? Ты играл шесть часов, закачивая в своих одногруппников энергию. Признаться, с таким мне никогда не доводилось сталкиваться. Почему твоя пипа не делала этого на предыдущих занятиях?

— Потому что мне не требовалось выигрывать дуэль, наставник. И, как уже сказал, я знал, что мой инструмент может пострадать. Боюсь, это была разовая акция. Пока владыка Герлон не подарит мне новый инструмент, ещё раз усилить класс мне не удастся.

— Жаль. Было бы интересно посмотреть, что ещё может твоя практически сломавшаяся пипа. Начисляю тебе дополнительных десять баллов рейтинга факультета медитаций и официально заявляю о том, что ты являешься вторым студентом первого года обучения, что успешно сдал выпускные испытания по моему предмету. Прошу артефакт школы внести соответствующие записи в журналы. Студенты, сегодня урок закончен! Мне нужно осмыслить всё, что я сегодня услышал и увидел. Этот год обещает быть интересным.

Глава 4

— Четверокурсники, кто из вас Арход? Я, студент первого курса Зандр, которого лишили права на обучение артефактному делу, вызываю его на дуэль по изготовлению артефактов!

— Кто из вас, слабаков, Фаод? Я, студентка первого курса Вилея, вызываю этого труса на дуэль по рукопашному бою! Четверокурснику Толу приготовится! Займусь тобой сразу после Фаода! Живей, мальчики! Ноги в руки и подбежали к своей госпоже!

— Кто-нибудь, утихомирьте эту сумасшедшую! Как же достали эти искателя!

О да, мы действительно всех достали. После музыкальной дуэли я осознал, что дальше тянуть нельзя — иначе аукцион пройдёт мимо нас. Так как Тигры явно отказывались нарываться сами, пришлось нам самим открывать на них охоту. Вначале мы с Вилеей шли на центральную площадь, где находилась двадцать одна стела, показывающие рейтинг студентов. По одной на каждый факультет курса, общий для курса и единый на всю школу возвышения. Мы подходили к стелам четвёртого года обучения, смотрели на самый верх, где были написаны имена лидеров факультета, после чего шли и отлавливали их по всей школе. Дуэли между курсами не запрещались, а опытным путём было выяснено, что победа первокурсника над четверокурсником приносит первому гораздо больше рейтинговых баллов, чем сражения с одногодками. Вот мы и открыли охоту на старших, не забывая, конечно же, и о своём потоке — если кто-то слишком высоко взбирался в рейтинге, угрожая сместить нас с вершины, мы тут же отправлялись на встречу с таким человеком. Причём контролировали мы всего три стелы — факультетов артефакторики, медитации и боевых навыков. Алхимию не трогали — учебники, что нам выдали, были слишком простыми и не содержали ничего особенного. Да, куратор выдал книги сразу за все четыре года, даже нашёл что-то редкое, но толку от этого всего не было. Алхимия, как становилось постепенно понятно, проплывала мимо нас. Испытания-то мы определённо сдадим, по победить в дуэлях по изготовлению пилюль не получится. Несколько раз особо хитрые студенты вызывали нас на дуэль по алхимии, которую мы, что естественно, проигрывали, оставаясь на нулевом рейтинге, но мы тут же отыгрывались на таких глупцах. Вначале я вызывал его на дуэль музыки, затем на дуэль духовного зрения, затем на дуэль по изготовлению артефактов и заканчивала всё уже Вилея, избивая решившего возомнившего себя самым хитрым студента до полусмерти.

Но что мне нравилось больше всего — за три недели мы так никого и не убили. Даже после дуэлей по боевым навыкам все оставались живы, но совершенно не здоровы. То, во что превращала Вилея четверокурсников, вызывало сочувствие даже у преподавателей, присутствующих на наших дуэлях. Моя жена ломала ноги, руки, рёбра, челюсти, один раз разошлась и сложила своего противника пополам через спину. Я тоже не отставал, превращая техникой таранный удар внутренности своих противников в кровавую кашу, но не добивая их. Почему? Прежде всего — мы же не звери какие-то, верно? Зачем убивать всех подряд? Ладно, шучу. Никакой жалости к своим противникам мы не испытывали. Они явились в клан Феникса и навязывают здесь свою волю. Да, мы могли всех убить и нам бы за это ничего не было, но убийство — это слишком простой выход для Тигров. Это только обозлило бы сильных, заставило бы их упорней работать, совершенствоваться. С чего вдруг мы должны становиться толчком развития для чужого клана? Но вот боль, которую проигравшие испытывали после боя — это всё остаётся с ним надолго. Это порождает страх. Желание сбежать от безумцев и не попадаться им на глаза. Это формировало преграды в развитии.

В итоге получилось так, что встречи с нами избегали практически все, кроме самых упорных. Да, попадались и такие кадры. Один четверокурсник, Мирин Друл, ежедневно вызывал меня на бой на цзянь. Я, что естественно, проигрывал — мечом он владел значительно лучше меня. Я сразу же вызывал Мирина на поединок техник, вынуждая преподавателей применять лечение, но результата это не приносило — количество возвращаемых баллов было меньше, чем теряемых. В итоге Мирин Друл добился своей цели — как и по алхимии, по боевым навыкам у меня был идеальный ноль. Он нашёл моё слабое место и бил в него каждый день. Вилея даже предложила прикончить гада, что её бесил, но я постоянно её останавливал. У меня не было цели попасть на верхнюю строчку центральной стелы, где указывался рейтинг всей школы — меня заботил только общий рейтинг первого курса, где я уверенно находился на четвёртом месте. Дарна, что было вполне естественно, его возглавляла, на втором и третьем месте, что тоже не удивительно, находились Кармин и Эльда. Их мы старались не трогать, хотя пару раз Вилее всё же приходилось