— Кто? — глухо произнёс маг, не прекращая делать пассы. Руны горели всё ярче под его ногами. — Кто…

Магия поднималась в нём. Страшная высшая магия куда сильнее и мощнее всего, что Кира видела раньше. Исключая лишь силу профессора Деннета — и Тёмного Лорда.

А Тёмный Лорд всё не прерывал ритуал.

Хватит. Хватит, или они погибнут. Сила, направленная на них, уже лилась.

Кольцо на её пальце. Обручальное кольцо с зеленоватым бриллиантом, на которое были наложены чары, чтобы прервать любой ритуал в любую минуту, как бы опасно это ни было.

Больше не сомневаясь, Кира сжала кольцо.

И рухнула на пол в спальне профессора Деннета, теряя сознание.

Она очнулась от головной боли. Болело всё тело, но так, как раскалывались сейчас её виски, они не ныли никогда.

Кира сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Не страшно. Она жива, это главное. Правда, что сделает с ней сейчас Тёмный Лорд за то, что она прервала ритуал раньше времени. Ох. Что, если он готовил ловушку своему противнику, а она помешала блестящему плану осуществиться?

Но он молчал.

Кира растерянно подняла взгляд.

— Вы.

И осеклась. Тёмный Лорд не стоял над ней, скрестив руки и холодно глядя на неё. В круге она была одна.

Кира резко встала.

— Где вы? — сорвалось с её губ. — Милорд? — Её голос дрогнул. — Рональд?

Он ушёл куда-то. Что, если он свалился внизу? На улице, пытаясь поехать за помощью для неё?

Она рванулась к шкафу. Быстро натянула алые трусики и длинную футболку, едва прикрывающую бёдра, и бросилась к двери.

И чуть не пропустила ногу, выпростанную из-за кровати.

Его отбросило к стене. Он приложился затылком: на побелке осталось пятно крови. Но хуже всего было то, что он до сих пор был без сознания. Слишком поздно, она остановила ритуал слишком поздно…

Он дышал, хотя дыхание было слабым. Она коснулась горла — и услышала неуверенный пульс.

Который мог исчезнуть в любую минуту.

— Милорд, — прошептала она. — Очнитесь. Умоляю вас. Я… я не целитель, я всего лишь донор, я не смогу.

Ответа не было.

Секунду она беспомощно смотрела на него. Потом вспомнила.

Целительный амулет на её шее. Бриллиант, который подарил он сам. Точнее, профессор Деннет.

Проклятая застёжка не хотела расстёгиваться. Кира надавила, но она знала, что это было бесполезно.

— Пожалуйста, — в отчаянии проговорила она. — Пожалуйста, я хочу ему помочь. Я.

Она запнулась. Как ещё она могла помочь? Исцеляющие заклинания для адептки первого курса? Смешно. Бриллиант мог куда больше.

Его дыхание делалось всё слабее. Кира в панике оглядела себя.

Алый перстень на её руке, надетый по приказу Тёмного Лорда, сиял ярким пламенем, но она не могла его применить. Она просто не знала нужных формул. Целительская магия была сложной: даже профессор Деннет пренебрегал ей, пока не заболел воспалением лёгких и чуть не погиб.

Перстень Тёмного Лорда на ней был бесполезен. Хотя.

Она могла усилить им действие другого артефакта. Наверное.

Кира быстро склонилась над лежащим. Расстегнула рубашку, коснулась перстнем своего бриллианта, усиливая его возможности, как она надеялась.

И легла на грудь тому, кого когда-то любила, прижимаясь так, что между ними нельзя было просунуть даже ножа.

— Очнитесь, — шепнула она. — Пожалуйста.

В следующую секунду она услышала короткий стон.

И выдохнула, разом ослабев от облегчения.

— Какого чёрта вы тут валяетесь? — пробормотал он, всё ещё лёжа без движения. — Что это на вас…

Он понял, она поняла по его взгляду, что он понял.

Его пальцы шевельнулись, и в следующий миг он тут же притянул её к себе за амулет на шее. Его магия вернулась.

А вот магия амулета была безнадёжно утрачена.

— Моё прежнее «я» дало вам этот кулон, чтобы защитить вас, — прошипел Тёмный Лорд. — Какого дьявола вы потратили его чёрт знает на что?

К глазам Киры подступили слёзы.

— На то, чтобы спасти.

— Не желаю ничего слышать. И мой перстень вы, я смотрю, использовали тоже? Благодарите всех богов, что его сила не сгорела, иначе я бы очень разозлился.

— Ещё немного, и вы перестали бы дышать! — отчаянно воскликнула Кира. — И никакая скорая помощь не приехала бы!

Его голос был по-прежнему холоден.

— Вы этого не знаете.

Кира вспыхнула.

— Может, мне ударить по голове вас ещё раз, милорд? — ядовито спросила она. — Раз уж вы мне не верите?

Тёмный Лорд глядел на неё с изумлением.

— И откуда что берётся, — пробормотал он. — Хорошо, признаю, есть шанс, что вы только что спасли мне жизнь. Довольны?

— Нет, — уронила Кира. — Потому что вы не прервали ритуал вовремя.

— Чтобы убить этим уже вас? — Он фыркнул. — Я пропустил нужный миг. Осталось только надеяться, что я отразил бы удар.

— Но вы его не отразили.

Он с безразличным видом пожал плечами, отстраняя её и поднимаясь.

— Не повезло.

Вам нужно к врачу.

— Нет. У меня нет полномочий на то, чтобы стирать память, если что — то пойдёт не так. А об обращении к целителям узнают в Протекторате, и очень задумаются, услышав симптомы.

— Какие симптомы? — тихо спросила Кира, шагая к нему. Она положила руку ему на локоть, и он не отстранился.

— Магическое истощение, — сухо бросил он. — На несколько дней, не меньше. Меня здорово тряхнуло, как вы имели счастье убедиться.

— Вам нужно лечь.

— Мне нужно, чтобы вы убрались куда-нибудь со своей навязчивой заботой. — Он закрыл глаза. — В отличие от своего двойника, я не собираюсь жениться и терпеть супругу вроде вас. Наложницу — ещё куда ни шло, но не такую…

— Красивую? — предположила Кира.

Он засмеялся.

А потом, нахмурившись, достал из кармана носовой платок, смочив его тут же в графине.

— У вас из носа течёт кровь, — констатировал он, вытирая её лицо. — И наверняка раскалывается голова.

— Да, — произнесла Кира.

— Расплачиваетесь за прерывание ритуала. Но мы были в нём недолго: вы не сильно пострадали.

Тёмный Лорд отбросил платок и сел на кровать, потом рухнул на спину.

— Идите сюда, — устало сказал он. — Ложитесь рядом и молчите.

Кира молча подошла. И так же, без слов, начала снимать одежду.