— Мой отец.

Короткий ответ хлестнул её, будто плетью.

Кира больше не раздумывала, не рассуждала, не размышляла. Последние возражения замерли на её языке.

— Я согласна.

— Поздно. Я просил вас поверить мне. Довериться, как бы глупо это ни звучало.

Тёмный Лорд скрестил руки на груди.

— Но слово сказано, и отныне вы часть ритуала. Помните свою клятву в подземельях?

— Я обязана помогать вам во всём, чтобы ритуал осуществился, — едва слышно произнесла Кира.

— Громче. Так, как вы это понимаете — и как это понимаю я.

— Я сделаю всё, чтобы ритуал был успешным, — произнесла Кира, глядя ему в глаза. — И позволю вам делать со мной всё, что вы захотите… в рамках разумного.

Он покачал головой.

— Ничего «разумного» я делать не собираюсь, и умолять меня об этом бесполезно. Вы решили мне противостоять, вы чуть не угробили меня и себя — и я очень, очень зол.

Кира моргнула.

— Почему. чуть не угробила?

— Потому что очень скоро, — проронил Тёмный Лорд, — он поймёт, что я вернулся. Не сможет не понять, сопоставив судьбы Агнуса Хили и Гэрила Крейна. Как вы думаете, что он со мной сделает, пока я сплю? С вами?

— Он знает. что вы Тёмный Лорд? Что он отец самого страшного.

— И ужасного, — нетерпеливо перебил её он. — Да конечно же, знает. Что он, идиот, не следить за карьерой собственного сына? Уверен, он присутствовал и при ритуале, лишающим меня памяти. И наверняка много лет провёл в страхе, едва понял, что его сын — сильнейший боевой маг.

— И он знает обо мне, — проговорила Кира с начинающимся ужасом. — И о вас. Кто он?

— Сейчас увидите.

Кира вдруг увидела ритуальный круг, небрежно начерченный на полу. Простой, для несложного ритуала. Призванного вернуть ещё одно воспоминание? Неужели Тёмный Лорд, увидев себя прежнего во сне, заинтересовался, решив узнать больше?

Он усмехнулся, заметив её взгляд.

— Интересно, правда?

— Да, — тихо сказала Кира. — Зачем он вам?

— Древний ритуал, который мне нужен, требует сначала поставить метку на. объект, — сухо произнёс Тёмный Лорд. — Я произнёс бы слово «жертва», но хищников вроде него так не называют.

— Вы его боитесь?

Холодный, очень холодный взгляд.

— Вы ждёте, что я вам отвечу? Может быть, разрыдаюсь и приду к вам на плечо оплакивать своё одинокое детство?

Кира прикусила язык. А потом вновь подняла на него отчаянный взгляд.

— Но вы были одиноки, — вырвалось у неё. — Одиноки, как и я.

— В Сером Доме не было семейных пикников на природе, маленькая лгунья. Только долгие, долгие дни взаперти. Хотя однажды я…

Тёмный Лорд резко прервал себя.

— Довольно. Мы отвлеклись. Так вот, о метке: я желаю поставить её на моего отца перед главным ритуалом, и я желаю поставить её сейчас. Вашего согласия я не спрашиваю.

— Но вы хотели, чтобы я вам доверилась.

— Покорность и есть доверие, и, помнится, я уже прочитал об этом весьма познавательную лекцию. — Он окинул её задумчивым взглядом. — Желаете, чтобы я преподал вам ещё один урок?

— Нет!

— А придётся его вытерпеть. Как же мне донести до нерадивой наложницы, что я ею очень недоволен? — холодная улыбка. — Начнём с самого простого.

Он махнул рукой, указывая на круг.

— Ложитесь. И готовьтесь к худшему.

— Я не сказала, что буду помогать вам, — неожиданно для себя произнесла Кира.

Тёмный Лорд поднял бровь.

— А я вас спрашивал? Впрочем, если вы настаиваете.

Он снова очень холодно улыбнулся.

А потом сила левитации подняла Киру, на миг заставив её охнуть от изумления и невольного восторга, и закрутила в воздухе.

У неё мгновенно закружилась голова. Что-то случилось с её чувством пространства, и Кира не сразу поняла что, пока не оказалась мягко прижатой к центру круга с раскинутыми в стороны ногами.

Её взгляд встретился со взглядом Тёмного Лорда, стоящего внизу. И Кира наконец поняла, что было не так.

Ритуальный круг был не под ней, а над ней. Она была на потолке.

— Моя месть, — забавляясь, произнёс Тёмный Лорд. — Вы знаете, что я не собираюсь вас убивать, и я это знаю. Но дерзкая адептка, пришпиленная к потолку, как бабочка. хм. Пожалуй, мне это нравится.

Невидимая сила сжала ей запястья, разводя руки в стороны. Кира охнула: голова кружилась всё сильнее.

— Вы можете прервать это в любой момент, строптивая маленькая лгунья. Достаточно лишь попросить прощения и… — Тёмный Лорд задумался. — Пожалуй, униженно умолять — это слишком скучно. О нет, я потребую от вас совершенно иного.

— Чего?

Тёмный Лорд поднял бровь.

— Чего именно. милорд? — поправилась Кира. Она начала тяжело дышать.

— Того, чего вы боитесь больше всего. Я желаю поиграть с вами в очень опасную игру. По — настоящему.

Глаза Киры расширились.

— К-как?

— Милорд, — холодно поправил он её. — Это не ваше дело. У меня родилась одна идея, и я желаю её испробовать. Возможно, уже на этих выходных, возможно, нет. Но вы не посмеете отказаться. Особенно когда узнаете о призе.

— О. призе?

— Я собираюсь дать вам силу, о которой вы можете только мечтать. Ту, которая у вас уже есть, пусть вы о ней и не знаете. Но дорогой ценой. Умоляйте меня, и я буду милосерден. Может быть.

— Я сейчас упаду! — взмолилась она.

— Не упадёте.

Кира сглотнула. Лежать на потолке делалось всё неудобнее, и всё, чего она хотела — оказаться на твёрдом и надёжном полу. Она согласилась бы даже на заржавленные цепи в подвале.

Но Тёмный Лорд желал видеть её умоляющей. И он был в своём праве: он хотел наказать своего смертельного врага, который поступил с маленьким Рональдом куда страшнее, чем лорд Хили — с ней самой. А она ему помешала.

Но Кира боялась сдаться. Какая-то часть её боялась умолять. Боялась, что ещё немного, и прежней Киры больше не станет. Что воспоминания о профессоре Деннете развеются в пыль, и у неё в ладонях будет лежать лишь горький пепел.

А она хотела остаться собой. Той Кирой, что вернёт своего профессора. Или хотя бы сделает самый маленький шаг по этому пути.

— Я буду умолять, — тихо сказала она. — Но только если вы попросите у меня прощения в ответ.

Тёмный Лорд закашлялся.

— Что?

— За то, что вы сделаете со мной, — проронила она. — За опасную игру, в которую вы меня вовлекаете. Я желаю, чтобы вы сказали, что сожалеете об этом. Что это вынужденная мера. Плата за… я не знаю, за что. Но я хочу этих слов.