«Надо было рассказать взрослым об этом подземелье! – с запоздалым раскаянием подумал Макс. – Мы очень глупо поступили, затеяв эту игру в шпионов!»

Наконец он не выдержал и негромко позвал:

– Маринка, ау! Где ты?..

Темнота отозвалась слабым шорохом.

– Маринка, это ты?

Ему вдруг стало так страшно, как никогда в жизни. Ведь где-то здесь, совсем рядом, прячутся жуткие существа! Это место было не игрушечным, а всамделишным лабиринтом ужасов, какой-то злой волшебник решил напугать ребят по-настоящему…

– Маринка…

Зашуршало совсем рядом. Макс хотел посветить туда фонариком, но не успел – кто-то накинул ему на голову пыльный мешок, подхватил сильными руками и куда-то потащил…

Его долго несли, а потом куда-то втолкнули. Макс упал на пыльный пол, а сзади со стуком захлопнулась дверь.

– Эх, говорила мне мама… – со злостью и отчаянием пробормотал он, стягивая с головы мешок. – Где это я?

Он огляделся и обнаружил, что находится в каком-то незнакомом месте. Большая комната, едва освещенная лампочкой, горевшей под низким кирпичным сводом, куча мусора в углу. Откуда-то доносились тихие всхлипывания.

– Кто здесь? – спросил Макс.

– Это я, – отозвалась полутьма Маринкиным голосом. – Макс… как ты сюда попал?

Это была Маринка собственной персоной!

Макс так обрадовался, что на миг забыл о грозившей им обоим опасности.

– Маринка, вот ненормальная… А ты как сюда попала?

Всхлипывая и причитая, Маринка стала объяснять, как она попала в ловушку.

– …Понимаешь, я была совершенно уверена в том, что меня не замечают! – закончила она свой рассказ. – Но меня даже очень хорошо заметили! Потом меня притащили сюда и заперли. Это все тот старик, сторож который! Я сижу тут уже несколько часов…

– А я пошел тебя искать, – сказал Макс. – Ну, я, в общем, сразу догадался… Наверное, он тоже меня выследил. Эх, подруга, ну и попали же мы с тобой в переплет.

– Это почему же? – испуганно спросила Маринка, которая к этому моменту совсем успокоилась.

– Никто не знает, что мы здесь, так что помощи нам опять ждать неоткуда. А еще… мне кажется, хозяин этого подземелья очень не хочет, чтобы о его тайне узнали все вокруг.

– Это правда, – согласилась Маринка. – Но… что же он с нами сделает?

– В лучшем случае, оставит нас здесь навсегда, – мрачно ответил Макс.

– А мы дадим ему честное слово и пообещаем, что никому не расскажем! – быстро сказала Маринка. – Подумаешь! Что мы можем разболтать? Мы же и тайны его толком не знаем. Так, только пробежали один разок по его лабиринту…

– Ладно, давай выбираться, – вздохнул Макс. – В прошлый же раз нам удалось выбраться из этого подземелья.

– Бесполезно, – сказала Маринка и села прямо на пол. – Я до тебя эту комнату сто раз обследовала. Нигде ни единого выхода.

Макс быстро осмотрел помещение и пришел к выводу, что его подруга права. Здесь даже спасительного вентиляционного люка не было. Но так быстро сдаваться ему не хотелось.

– Давай придумаем план! – с воодушевлением произнес он, бегая из угла в угол. – Всегда должен быть какой-нибудь план!

– Давай, – послушно ответила Маринка. – У тебя есть идея?

– Ну, например, можно сделать подкоп и выбраться в соседнее помещение…

– Не получится, – забраковала этот план Маринка. – Пол каменный.

– Что? Ах, да… ну, тогда мы…

Но Макс не успел развить очередную идею – снаружи щелкнул засов, дверь распахнулась и в комнату вошел старик.

– А-а, милые детки… – промурлыкал он мечтательно. – Вот мы и свиделись! Не хотите поговорить по душам?.. А я-то думал, кто к нам повадился лазить…

– Вы не имеете права, – запальчиво выкрикнул Макс. – Отпустите нас. Вас в тюрьму посадят!

– Да неужели! – всплеснул руками старик. – И кто же меня посадит?

– Мы предупредили своих друзей, что сегодня ночью совершим вылазку в этот подвал. Вам не отвертеться! – грозно произнесла Маринка.

Старик прошелся из угла в угол.

– Так-так-так… – задумчиво пробормотал он. – Они мне угрожают… Вот что, детки. – Он резко остановился перед Маринкой и Максом. – Как вас там? Мариночка и Максим. Вот видите, я все-все про вас знаю. Вы никому не сказали, что пойдете сюда. Я в этом уверен, потому что очень неплохо разбираюсь в людской психологии. Вы никому не сказали, потому что хотели, чтобы это была только ваша тайна! Предупреждали же вас, наверное, родители, что не стоит лезть, куда не следует. Вы попались в мою ловушку – сначала одна птичка, потом другая… Я ведь не стал тебя сюда специально заманивать, Максим, я был уверен, что ты придешь сюда за своей подружкой…

Максу очень не нравилось то, что говорил этот загадочный человек. И еще больше ему не понравилось, что Маринка после этой речи как-то скуксилась и сникла, словно потеряла всякую надежду. Наверное, вспомнила своего Сеньку…

– Кто вы такой? – спросил он загадочного похитителя.

– Вы не знаете, кто я такой… Хотя, по справедливости, весь мир должен обо мне знать, – усмехнулся сторож. – За открытие, которое я совершил, мне должны дать Нобелевскую премию. Я – человек, победивший время!

– Не может быть… – ошеломленно прошептала Маринка.

– Вы – граф Карл фон Клодт? – вытаращил глаза Макс.

– Вот именно, дорогие детки, – церемонно поклонился старик. – Триста лет назад мне все-таки удалось найти эликсир бессмертия. Люди тогда меня не поняли, и мне пришлось довольно долго скрываться. Не так давно я вернулся и обнаружил, что замка моего уже нет, а на его развалинах стоит какой-то дурацкий детский парк.

Маринка с Максом переглянулись – они все еще не могли поверить, что перед ними стоит сам фон Клодт. Шутка ли – прожить триста лет и довольно неплохо сохраниться!

– Пришлось устроиться сюда сторожем, – с притворным огорчением вздохнул граф. – А что делать, нынче даже аристократы вынуждены работать! Правда, пришлось здесь кое-что изменить, ведь ужасы должны быть настоящими… Не терплю подделок!

Маринка задрожала, вспомнив страшилищ в клетках, которых люди принимали за обычных механических кукол. Наверное, это про них сейчас говорил граф!

– Вы первыми догадались, что мои экспонаты настоящие, и это вас погубило, – продолжил граф. – Я, кстати, еще не до конца сумел сменить мою коллекцию – вы, наверное, это тоже заметили. Мои змеи и скелет нуждаются в замене. Я сейчас работаю над тем, чтобы вывести настоящих тропических анаконд, а подходящий скелет раздобыть на ближайшем кладбище.

Маринка содрогнулась, услышав эти откровения.

– Что вы собираетесь с нами делать? – решительно спросил Макс.