class="p1">Было очевидно: если до этого б о льшим авторитетом обладал Линкольн, то сейчас власть перешла к Руддеру. Еще бы, ведь герой из его отряда нашел проход в форт!

Подойдя к нему вплотную, я тихо прошептал:

— Стас, мне надо отлучиться.

— Куда? — не понял он.

— Неважно, по делу. Справитесь без меня?

Он попытался подавить ухмылку. Нехорошо герою в лицо говорить, что в бою он бесполезный кусок дерьма.

— Попробуем. Но ведь у тебя квест на миридов?

— Да хрен с ним, обойдусь. И, кстати, не факт, что они все еще здесь.

— Неважно. Если возьмем форт, выполнится задание о наемничестве. Ты вот что, из группы не выходи, тогда тебе зачтется то же, что и нам. Расскажешь потом, как тебе удалось просочиться сюда?

— Лады. Напишу, как освобожусь.

Он снова хлопнул меня по плечу и повернулся к отряду.

— Готовы?

— Погоди, — послышался голос Андрея. — Тут какая-то дверь, проверить бы.

Вот ведь глазастый, мать его… Я выступил вперед и попытался хоть как-то предотвратить их водворение в каморку.

— Она заперта, я проверял. Ее, наверное, тысячу лет никто не открывал. Не стоит терять время.

Пропустив мои слова мимо ушей, Столет вытащил свиток, пробубнил заклинание, и замок рассыпался.

Что за непруха? Мысли в голове заметались в поисках выхода. Тащить в бой пленников они не станут. Нужно вызваться в сопровождение. Руддер не откажет, но…

— Гермес прав, — прервал мои размышления голос вездесущей Смолянки, которая уже успела проникнуть в каморку. — Тут действительно давно никого не было, все заросло.

Не понял.

Я заглянул вслед за ней в комнату и не поверил своим глазам: густой мох толстым одеялом покрывал пол, скамейки, а кое-где даже вскарабкался на стены — и ни малейшего следа миридов. Куда они подевались⁈

— Все ясно. Погнали! — протрубил Стас.

Линкольн скомандовал своим, и олнейги боевым порядком двинулись следом за Тиграми. А я внимательно смотрел им вслед, желая убедиться, что ни один ассасин или рога не следит за мной в инвизе. Но нет, все ушли. Правильно, в бою они нужнее.

Едва труба опустела, я ринулся в каморку.

— Эй, вы где? Опасность миновала.

Мох стал собираться кучки, приобретая контуры людей, затем без следа рассыпался, и я увидел сидящих на скамейках миридов.

— Нехило, — потрясенно выдавил я. — Все, можно идти.

Бася посмотрела на меня с радостью и легким удивлением: она явно ожидала какой-нибудь пакости.

— Кто это сейчас протопал в таком количестве? — спросил Армунель.

— Мои соклановцы. Наше королевство, Велентвей, объявило войну Айноро, не слышали?

— Ах, вот оно что…

Осфен озадаченно переглянулся с Басей: походу, прикидывали, меняет ли это их планы. Но я не позволил им тормозить, схватил девчонку за руку и потянул к трубе.

— Пошли скорее. В любой момент кто-нибудь может заметить, что проход открыт.

Глава 5

За следующие полчаса мы успели выбраться из форта и углубиться в лес достаточно далеко для того, чтобы нас не смогли найти. Время от времени боковым зрением я поглядывал на иконки сокланов, с которыми оставался в группе. Они то стремительно теряли здоровье, то так же быстро восстанавливали, появлялись и исчезали какие-то значки, указывающие на дебаффы: рут, стан, ослабление. Похоже, битва в самом разгаре.

Мы остановились, когда совсем стемнело. Осфен с Армунелем развели костер и наскоро сделали два шалаша. Я гадал, кто из них будет спать вместе с Басей, но в ответ на мой вопросительный взгляд юноша пояснил:

— Мы со служителем Осфеном останемся в дозоре. А вы отдыхайте.

Я с облегчением кивнул и сам себе удивился. Мне-то какое дело до этой девчонки? Но факт есть факт, было приятно слышать такой ответ.

Мужики пожарили на костре овощи. Вчетвером мы сели к огню. Осфен, усатый мужчина лет шестидесяти с начинающими седеть волосами, отсалютовал мне куском баклажана.

— Мы благодарны тебе, Гермес, за наше спасение. К сожалению, сейчас нам нечем наградить героя, но поверь, в долгу не останемся.

Выполнено задание: спасти принцессу Басхиору и двух миридов-служителей.

Награда: отложена.

— А я прощаю тебе два украденный фиала, — засмеялась Бася.

Покосившись на нее, я покачал головой.

— Осфен, ваша принцесса прекрасно знает, чем меня можно отблагодарить.

Тот удивленно поднял брови.

— Принцесса? Похоже, тебе многое известно о нас.

— Да, с ее высочеством мне уже не раз приходилось сталкиваться, — я повернулся к Баське. — Так что?

— Если ты имеешь в виду Черную Жемчужину, то я вернула ее владельцу, — развела руками она.

— Зачем⁈

— У меня не было выхода. Люди герцога напали столь неожиданно, что ничего другого не оставалось. Иначе это сокровище досталось бы им.

— Да какая разница, — я возмущенно выплюнул кожуру от жареной картофелины, — у Кларенса она или у короля? И там, и там ее не достать!

Бася посмотрела на меня долгим взглядом, и я уже не в первый раз подумал, как красивы ее глаза. Легкий ветерок слегка раздувал ей волосы, и в свете костра она была чудо как хороша. Но сейчас мне было не до женских прелестей. Тот факт, что она потеряла Жемчужину, привел меня в негодование. А может, девчонка просто врет?

— Ты не понял, — тем временем покачала головой Бася. — Она не у Грегора. Ее владелец — праотец Элгион. И только ему я могла вернуть жемчужину с помощью специального заклинания.

— Чего-о⁈ — обалдел я. — Какому, нафиг, праотцу⁈ Где мне теперь ее искать⁈

— Не тебе, а нам, — улыбнулась она.

— Хорошо, пойдем вместе. Кто первый найдет, тот и забирает, договорились?

— Договорились.

Уж как-нибудь я смогу обдурить их, когда мы отыщем Черную Жемчужину. В этом сомневаться не приходится.

— Вот только мы понятия не имеем, где она, — обреченно вздохнул Армунель.

— Так давайте подумаем, — предложил я, успокоившись. — Бася, ты сказала, что отослала ее Элгиону. Но ведь он мертв?

— Конечно. Жемчужина теперь находится в его гробнице. А вот где гробница — это вопрос.

Я задумался. Хранитель Гурумон тоже говорил, что место захоронение праотца неизвестно. Его разрушили толпы зверолюдей, пришедших из пустошей. Но где-то еще я слышал про эту гробницу. Вот только где и от кого…

Несколько минут я напряженно размышлял, перебирая в памяти все мои приключения. И наконец вспомнил: когда король Грегор приказывал министру захватить некий Копперн, он добавил:

Через три дня захоронение должно быть в моей власти!

Не о гробнице ли он говорил? Похоже, есть шанс, что она как раз и находится в неведомом Копперне. Вот только говорить об этом пока нельзя. А то я лягу спать, а ни благополучно слиняют туда.

Я глотнул воды из походной фляги Осфена и, поднявшись, сказал:

— У меня есть кое-какие мысли на этот счет. Утром расскажу.

— Почему не сейчас? — удивился Армунель.

— По утрам у человека самоконтроль лучше, — ухмыльнулся я. — К вечеру он падает, зато повышается творческое начало.

Парень растерянно похлопал глазами, явно ничего не поняв.

— Боится сболтнуть лишнее, — подсказала Бася.

— А-а.

Выполнено непрерывное клановое задание: оказать помощь королю Грегору в завоевании герцогства Айноро.

Получено: 500 золотых монет в казну клана.

Получено: +1 очко параметров каждому члену группы, принимавшей участие в захвате форта Неприступный.

О, ребята справились, молодцы! Надеюсь, и Килимор с Лариусом, запертые мной в камере, остались живы.

Весело помахав миридам рукой, я направился к шалашу.

На рассвете меня растолкал Армунель.

— Гермес, вставай, пора.

— Куда?

— По лесу шныряют какие-то отряды, того и гляди наткнутся на нас.

Я бодро вскочил и вышел из шалаша. Бася и Осфен уже сидели у кострища, но огонь не горел.

— Привет, — улыбнулась принцесса. — Рассказывай, что у тебя за идея. Надо побыстрее улетать. Видишь, даже костер не рискнули разжечь.

Осфен коротким кивком подтвердил