где-нибудь на окраине. Скорее всего, гробница в центре. С него и начнем.

— Хорошо, давай. В конце концов, это не хуже, чем любое другое место.

Сверившись с картой, мы направились к середине бывшего города. Видимо, когда-то Копперн был хорош: кое-где в прорехах мха виднелись остатки мощеных улиц, из земли торчали обломки колонн и даже статуй. Я с удивлением поймал себя на мысли, что воспринимаю историю Мидкора как реальную. Хотя на самом деле разрабы наверняка запрограммировали уже готовые руины, а самого Копперна никогда не существовало.

Вскоре мы с Басей сделали привал и перекусили тем, что нашлось у нее в мешке. Уже собирались двинуться дальше, когда она на несколько секунд зависла, а потом в ее глазах появилось беспокойство.

— Осфен написал, что ближе к северной окраине расположилась группа торговцев во главе с каким-то Андресом.

Мои брови удивленно поползли вверх: похоже, Мастер воров решил вступить в большую игру.

— Странно, — продолжала Бася. — Что и кому здесь продавать?

— Может, они просто идут мимо. Сделали привал, как и мы.

Свои догадки я озвучивать не собирался. Не доверял принцессе, как и она мне. Еще подумает, что я сам вызвал сюда коллег с тайной целью.

— Конечно, но… Осфен пишет, что они больше похожи на разбойников.

— Тогда не будем терять время, мало ли…

Она легко поднялась, и мы продолжили путь. Постепенно почерневших развалин становилось все больше, а сами они — все обширнее. И когда мы приблизились к руинам здания размером с четверть гектара, то поняли, что добрались до центра.

Подойдя к здоровенным развалинам и задумчиво склонив голову набок, Бася внимательно посмотрела на них, словно приценивалась.

— Ты считаешь, что где-то здесь находится захоронение Элгиона?

Я сделал несколько шагов вперед и встал рядом с ней. Но не успел ответить, как почувствовал на пальце необычное тепло. Посмотрел на руку и застыл от удивления: украденный у короля перстень тускло светился.

— Как думаешь… — начала Бася, но, проследив за моим взглядом, осеклась. — Гермес, что это такое?

— Кольцо праотца Элгиона.

Она посмотрела на меня с радостным изумлением. И что-то еще было в ее взгляде. Уважение? Восхищение?

— Это же здорово! Пойдем, оно должно дать нам знать, куда двигаться.

Она оказалась права. В зависимости от того, правильно ли мы шли, кольцо то светилось ярче, то тускнело. Пробираясь через камни, мы наконец вышли на верный путь, и теперь с каждым шагом оно все больше разгоралось.

Вход в подземелье пришлось искать довольно долго. Мы прошли мимо наваленной кучи колонн, и вскоре перстень стал тускнеть. Я вернулся, обследовал землю вокруг и с тяжелым вздохом принялся разбирать камни. Но под ними ничего не оказалось. Пришлось ходить в разные стороны, пытаясь эмпирическим путем найти нужную точку.

Полутораметровый обломок одной из колонн стоял прямо, к нему вплотную был привален другой. Решив, что вход между ними поместиться никак не может, я поначалу их проигнорировал. Но когда искать было уже негде, мы с Басей поднатужились и откинули второй обломок. Ничего. Лишь трещина в той самой вертикальной колонне. Но трещина многообещающая.

Матерясь себе под нос, я достал кинжал и вставил лезвие в надежде расширить ее. Неожиданно вторая часть колонны, на которую я при этом облокотился, мягко отъехала в сторону, и рядом с щелью оказалось углубление. Круглое, плоское, словно… Я буквально по наитию приложил к нему перстень, трещина стала расширяться и вскоре превратилась в проем полуметровой ширины.

— Вау! — вскрикнула Баська и радостно сжала мою руку.

Я заглянул внутрь — там была кромешная тьма. Выйдя из клановой группы, кинул приглашение Басе. Она приняла (взглянув на ее уровень, я тихо офигел — сорок второй), а потом полезла в мешок. Вытащила факел, который сам собой загорелся, и вручила мне. Понятно, значит, почетная обязанность идти впереди будет моей. Я резко выдохнул, собираясь с силами, и шагнул в дыру.

Все звуки, которые были слышны снаружи, разом исчезли, будто кто-то невидимый залил мои уши воском. И от этого стало немного не по себе.

Мечущийся огонь факела осветил потрескавшиеся, полуобвалившиеся ступени и уродливые скульптуры двух великанов по бокам от входа. Создавалось впечатление, что их тела покрывали волдыри от ожогов, головы были непропорционально большими, а рты, даже на фоне крупных лиц, казались просто огромными.

Поздравляем! Вы первый игрок, вошедший в эти чертоги. Вы получаете +2 ко всем основным характеристикам вашего класса.

Оп-па. Круто! Если мне не изменяет память, для вора важны двенадцать характеристик, и все они выросли на пару пунктов. Если учесть, что до седьмого уровня мне не хватало одного очка, то сейчас их с лихвой достанет на девятый! А это значит, что я смогу выучить еще два навыка!

Я ломанулся обратно, едва не сбив с ног шедшую за мной Басю.

— Что случилось? — закричала она.

В гнетущей тишине ее голос прозвучал неестественно громко.

— Сейчас, минутку. Уровень взял, хочу стать сильнее.

Выбравшись наружу и усевшись на обломок статуи, а говоря точнее, на чью-то каменную голову, я нетерпеливо глянул в интерфейс.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Спрашиваете.

Поздравляем! Вы получили уровень 7!

Здоровье: 235/235

Сытость: 111/140.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Конечно, желаю, еще как.

Поздравляем! Вы получили уровень 8!

Здоровье: 275/275

Сытость: 111/150.

Набрано 10 очков характеристик. Желаете повысить уровень?

Да!

Поздравляем! Вы получили уровень 9!

Здоровье: 320/320

Сытость: 111/160.

Желаете изучить умение «Экстрасенс»?

Желаете изучить умение «Вольтова дуга»?

Конечно. Только сначала еще раз посмотрю, что это за штуки.

Умение «Экстрасенс»: поиск тайников; базовая вероятность успеха 10%.

Умение «Вольтова дуга», пассивное: способность уклоняться от физических и магических ударов, базовая вероятность успеха 5%.

Я взглянул на нынешнюю вероятность — за тайники отвечала хитрость, которая сейчас составляла восемнадцать. Значит, с таким процентом и смогу их обнаруживать. Маловато, конечно. Шанс уклонения и вовсе соответствовал базовому, так как определяющую характеристику — Акробатику — мне ни разу не удалось прокачать.

Куда же кинуть параметры? Хорошо бы в Ловкость, Стремительность, Удачу, но впереди