ответил. Наполнил бокалы вином и один из них протянул мне.

— За что пьем? — Поинтересовалась я, глубже кутаясь в плед.

— За нас! — Цокнул хрусталем о хрусталь, Бессмертный.

В отличии от меня, он осушил бокал залпом и, поставив пустой сосуд на стол, присел рядом, обнимая за плечи, притягивая к себе.

Я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Прекрасный вечер. Мы побывали на очень важном событии для меня. Чудесно провели там время, ни с кем не поссорились, никому моську не набили. И вот сейчас сидим под невероятно звёздным небом и просто наслаждаемся присутствием друг друга. Что может быть лучше?

— Я знаю, что до сих пор не заслужил твоё доверие, — начал он, — да, прошло ещё слишком мало времени. Я знаю. И я все думал, что бы такого сделать, что бы ты начала мне доверять…

На самом деле, я, как последняя дуреха, верю каждому твоему слову!

— В общем, я решил кое-что тебе подарить, — он щелкнул пальцами, и в его руках оказалась небольшая, усыпанная разноцветными камнями, шкатулка. — Теперь это навсегда твоё, — протянул её мне, и я безмолвно взяла её в руки, разглядывая каждый камушек.

Что в ней? Для кольца слишком большая… там ожерелье? Какое-то украшение? Неужели он считает, что меня можно купить?

Чего гадать, задержав дыхание, открыла её и не поверила своим глазам. В ней лежала золотая игла. Та самая игла, на кончике которой бессмертие Кощея. Я задохнулась от такого жеста. Попыталась, как можно аккуратнее, всучить ему обратно этот бесценный дар, но хозяин стоял на своём.

— Она твоя! Моя жизнь теперь принадлежит тебе!

3.5

— Это же… это… — пребывала в шоке я, — это слишком, — снова протянула ему шкатулку, но он вместо того, чтобы забрать у меня ее, достал из нее иглу и вложил в мои руки.

Я замерла. Я так боялась ее повредить, что даже не дышала на неё.

— Пожалуйста, забери ее у меня, — взмолилась я, — ее нужно хорошенько спрятать, — продолжала стоять не шевелясь я.

Кощей и не собирался как-то решать возникшую проблему. Преспокойненько наблюдал за происходящим и мило улыбался. Весело ему, а я тут не знаю, как дышать.

— Придумала, положи ее в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, зайца в сундук, а сундук цепями прикуй к дубу, что над обрывом растет, там ее точно никто не найдет — тараторила я.

Кощей прыснул со смеху.

— Ты, как скажешь, Мария. Что за извращенные фантазии — утку в зайца, — смеялся он.

— Прошу возьми ее — протянула свои дрожащие руки к своему избраннику.

Бессмертный лишь накрыл своими ладонями мои.

— Не переживай ты так. Расслабься. Иглу может сломать лишь тот, кто искренне желает мне смерти, — облегчил мои страдания он.

— Правда? — Решила убедиться наверняка.

— Правда, — подтвердил Кощей. — Ты же не хочешь меня убить, прищурился наглец.

— После твоих выходок периодически проскакивает такая мысль, — фыркнула я.

— Мне начинать бояться? — Издевался он.

— Бойся, — пригрозила я и все так же аккуратно вернула иглу на свое место.

Кощей подсел ко мне поближе, внедряясь под плед.

— Я не шутила, ее нужно спрятать. У тебя слишком много врагов.

— Переживаешь, — улыбался, довольный, как слон — Знаешь, мысль об утке в зайце не дает мне покоя, — продолжал подкалывать, зараза.

Я, хихикая, пихнула его в бок.

— Ляпнула, что первое на ум пришло.

— Интересные мысли кроются в твоей голове, — издевался Бессмертный.

— Ну, хватит уже. — Смутилась я и обратила свой взор к небу. — Хороший вечер выдался. Спасибо тебе.

Я никогда не устану повторять это слово — "Спасибо". За это короткое время хозяин сделал для меня столько, сколько не делал за все годы моей жизни в этом замке. Может все же у нас что-нибудь да получится?

— Я не шутил, возьми её! — Махнул головой в сторону шкатулки, когда наши взгляды встретились. — Спрячь её там, где не найдёт никто, там, где даже я не найду!

Я взяла бесценное сокровище в руки и провела ладонью по рельефной крышке.

— Не пожалеешь о своём решении?

— Я верю только тебе, так что нет. Не пожалею.

Смотрю на этого безбашенного мужчину и понимаю, что в моих руках, в прямом смысле этого слова, его жизнь. Он мне её доверил, тем самым доказав, насколько я ему дорога.

Свободной рукой провела по наголо выбритой, гладкой щеке. Это движение было осознанное, спланированное. Я так хотела. Бессмертный не сводил с меня взгляда, поглощая то тепло, которое исходило от меня в этот момент. Пусть берет все, без остатка. Мне не жалко.

— Ты играешь с огнём, — прохрипел мужчина, которого я так отчаянно люблю.

— Я не боюсь обжечься, — прошептала я, все решив для себя навсегда.

Кощей одним махом усадил меня на себя и жадно впился в губы, не давая возможности для отступления. Я поддалась его воле и осознанно встала на этот путь, с которого сворачивать не собиралась.

Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди прямо в руки Кощею. Мы здесь. Мы вместе. Пусть так будет всегда.

Он углубил поцелуй, и я задохнулась от нахлынувших чувств. Жар, вырывавшийся из моей груди, мог сжечь всю Сказку к Лешему. Он опалял, задавая оголенные нервы. Я пыталась совладать с ним, контролировать его. Но он не поддавался дрессировке, и мне в какой-то момент показалось, что я сгорю.

Что ж, сгореть от любви не худшая смерть, наверное. Пусть будет так.

Я прекратила сопротивляться, отдалась чувствам. И как только я это сделала, внутри меня произошёл мощный, оглушающий взрыв.

Все, что я помню, это настороженные глаза Кощея и мои руки… руки, превращающиеся в лохматые лапы с чёрными когтями. А дальше только тьма. И больше ничего…

Глава 4

Приподняв веки, я увидела яркое солнце сквозь ржавую железную решётку. Оно ослепило меня, и я вновь закрыла глаза.

Какой ужасный сон мне приснился этой ночью. Обращение! То, чего я боюсь больше всего на свете. Мой страх мигрировал из подсознания в сон, и я будто наяву увидела, что может случиться с Кощеем, если он будет в это время находиться рядом. Я растерзала его. Рвала когтями его бедную кожу, чувствуя запах его крови.

Волосы на затылке зашевелились от острых воспоминаний.

Я и сейчас ее чувствую.

Выставила руки перед собой, закрывая ладонями солнце, которое просачивалось сквозь тоненькие щелки прикрытых век.

С указательного пальца скатилась капля вязкой жидкости и упала мне прямо на щеку. Потом ещё одна. И ещё… Я