необходима передышка. Говорят очень старые могут держать его постоянно. Простая магия его не пробивает, а магистры да архимаги в охотники, ка ты понимаешь, не идут. Вот так вот.

У меня в голове начинал складываться примерный план боя с ним. Понятно, что в одиночку я бы на него никогда не пошел, а вот с ирбисом вполне можно попытать счастья. Тут главное избежать неожиданного нападения.

— Эй, эй, — трактирщик помахал у меня перед лицом рукой. — Уснул что ли?

— Задумался.

— О чем же?

— О плане боя с ним, — я посмотрел на книгу.

— Аха-ха-ха, — рассмеялся все тот же хохотун.

— Еще добавлю, что когда он превращается в камень, то его не отличить от них. Он прячет ауру, снижает температуру своего тела, что маги только бессильно разводят руками.

— Что у него брать и какая цена?

— Вот эти крючья-наросты только самые нижние, кровь и железу с ядом.

— Он плюется? — вырвалось у меня.

На двигающейся иллюзии я не видел этого момента, поэтому и удивился.

— Нет. Этот яд служил для парализации жертвы, для того, чтобы растворить ее или поместить в кокон, сделанный из нее. Находится он в брюшке, откуда вылетает щупальце. Вырезать надо целиком мешочек, не бойся, он не порвется, разве что сам разрежешь его ножом. Собрать все необходимо в течение пяти минут, иначе они потеряют свои свойства.

— А цена? — напомнил я мужчине, видя, что тот закрыл книгу.

— Тварь очень редкая, поэтому цена очень высокая. Каждый нарост десять золотых монет, кровь сто золотых за сто грамм, но не раскатывай губу — она густеет очень быстро, поэтому советую начинать с нее. Да, переносить ее надо в специальном магическом артефакте. Вот держи, — он отцепил с пояса плоскую флягу и передал мне. — Теперь железа — цена ее колеблется очень сильно. У молодого шоушеля она стоит всего пятьсот золотых, у взрослой особи тысяча двести, хотя объем одинаков. Единственное известное место, где можно найти этого демона, это Арданские горы. Но, судя по тому, что две группы охотников не вернулись и никто не знает, что с ними произошло, то там живет старый и сильный демон. Или есть еще какие-то опасности.

Мужчина замолчал.

— Благодарю. Р-р-р.

Я не сдержался и у меня вырвался рык благодарности. По правде сказать, это был не он, а нечто среднее между тихим рычанием и громким урчанием. Знак высшей благодарности у ирбисов. Зато охотники все встрепенулись, многие отодвинули стулья, готовые начать действовать. И только когда до них дошло, кто является виновником этого звука, успокоились. Правда, я заслужил от них несколько подозрительных взглядов.

— Как твое имя? — спросил трактирщик.

Он единственный смотрел на меня спокойным взглядом, даже с некоторым интересом.

— Зверь.

Я развернулся и покинул помещение.

Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм, трактир «Привал охотника».

Когда за мальчишкой закрылась дверь, мужчина, главный хохотун сегодня, обратился к трактирщику, который некогда был командиром лучшего отряда охотников.

— Ко́ртос, что это ты так расщедрился с этим мальчишкой?

— Эх, Го́рро, Го́рро, не быть тебе старшим отряда.

— В самом деле, Кортос, почему ты стал помогать этому мальчишке?

Этот вопрос задал достаточно молодой для командира отряда мужчина. Пожалуй, он единственный, кто не смеялся, и только пару раз улыбка тронула его губы. Все время, пока трактирщик рассказывал мальчишке о шоушеле, он внимательно не только рассматривал мальца, но и слушал.

— Тебе, Нако́то, простительно, — некогда лучший командир отряда ответил серьезно, — тебе с твоего места не видны были его глаза. А я сколько раз говорил, что глаза не врут. Ты, Горро, находился рядом и не заметил этого. Мальчишка не смущался, не задирался, не обижался, а спокойно и очень внимательно слушал. Когда он сказал, что думал о плане боя, то это так и было. И он был уверен в своих силах. Именно уверен, а не самоуверен. Имя ему очень подходит.

— Кстати, об имени — Кортос, а что это был за звук? — задал вопрос все тот же Накото. — Я никогда такого не слышал, но уверен, что это рык хищного зверя.

— Я тоже не слышал, — задумчиво ответил трактирщик.

— Ты тоже?

На этот раз выкрикнуло несколько голосов.

— Не совсем так, — покачал головой Кортос, — я не услышал в нем угрозы.

Спорить с ним никто не решился, и только десяток голов повернулись в сторону выхода из заведения.

— А ты, получается, уверен, что он сумеет добыть шоушеля, и ты получишь свой процент за участие? — спросил самый старый из всех присутствующих охотник. — А если у него не получится?

— Все может быть, — спокойно ответил Кортос.

Глава 4

Безграничье, Доргхолл.

— Вы упустили ее.

— Да кто ж мог знать, что она сумеет создать «Свет Звезды»? До этого считалось, что только прошедшие Звездный Храм могут это сделать, да и то далеко не все. А она точно там не была!

— И она сумела сохранить жизнь последней из рода Леди. Наши Повелители сказали, что пока девочка жива, Звездный Храм будет находиться на своем месте и продолжит защищать Безграничье. Куда они ушли известно?

— Нет. Эта мегера применила неизвестную никому магию и портал сработал не штатно. Высшему из Инферно, вероятно, удалось установить это по остаточным следам и он с тремя архидемонами ушел следом, используя свою магию. Больше о них никто не слышал и никаких сведений от них не было. Неизвестно даже в какой из семи миров Безграничья они попали.

— Может быть, подключить всех осведомителей и узнать, где видели демонов? — вопрос прозвучал каким-то неживым голосом.

— Во время Хоровода границы между Безграничьем Инферно с Некрополисом становятся тонкими и их можно прорвать. На этот раз много демонов и некросов прорвались в миры людей. Это помимо тех территорий, где эти границы переплетены между собой. Многих убили, поэтому отследить практически невозможно.

Внезапно всем присутствующим стало тяжело дышать. Им казалось, что воздух стал настолько густым, что стал напоминать кисель.

— Вы должны найти последнюю наследницу и того, кого ее мать призвала на помощь. Она обязательно должна попытаться попасть в Храм, — раздался тихий голос, шедший отовсюду.

Вот только все присутствующие вздрогнули, по их телам пробежали мурашки. Ужас сковал их мышцы, и они даже не сумели поприветствовать одного из Повелителей. Даже дышать перестали. Продолжалось это всего ничего, но абсолютно всем показалось, что прошла вечность. Когда все отдышались, тот, кто считался у них главным, заговорил первым.

— Что будем делать? Как искать?

— Искать по внешности бесполезно, во всех мирах таких девочек полно. Придется поделиться силой с осведомителями и научить их определять потомков Леди. Почти все межмировые порталы разрушены, а теми, что остались целы, никто кроме наших адептов пользоваться не может. И мы всех их контролируем.

— А Перекрестки?

— На всем Безраничье очень мало людей, которые чувствуют их и могут пройти. Знания по их поиску утеряны. Да и определять их после нашей первой попытки в разных мирах надо по-разному.

— Но мы перекрыть их не сможем. После того случая они начали двигаться. А после Хоровода вообще скачут, как хотят.

— Все равно надо найти их как можно больше и взять под контроль.

— А еще, я думаю, что надо, чтобы осведомители обращали внимание на странные и очень странные события, — заговорил самый молодой из всех присутствующих.

— Вот ты и займешься обработкой поступающей от них информации. А теперь каждый должен заняться выполнением приказа Повелителя.

Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм.

Повезло мне очень с этим трактирщиком, нормальный оказался мужик, в отличие от того типа, который не верил мне. По пути домой я все время