и на экране появилось лицо ее давнего знакомого.

— Заходи и иди в мою лабораторию.

Она не любила приглашать сюда кого-либо их посторонних, но в данный момент оторваться от приготовления зелья нельзя. Да и бывал этот человек здесь. Спустя минуту появился гость.

— Гилана, сколько тебя помню, ты ни капли не изменилась, — привычно поздоровался тот с хозяйкой.

— С чем пожаловал?

— Гилана, ты бесподобна, — усмехнулся тот, — особенно бесподобна твоя память. Когда что-либо касается возврата денег, то она никогда ничего не помнит.

— О каких деньгах идет речь, Кирк? — женщина, казалось, искренне удивилась.

— Ты не могла не узнать мою флягу,- довольно потер руки мужчина. — Я помог парню и хочу получить свою долю.

— Ах, так это была твоя фляга? — и снова вполне искренне удивление. — А я и не узнала. И ты уверен, что этот мальчишка сумел добыть демона? — и, увидев подтверждение, продолжила: — А знаешь, кто у него помощник?

— Говорили, что хищник какой-то.

— Этот хищник меня так напугал, что я согласила…

Женщина замолчала, но опытный охотник сразу догадался, что та хотела сказать. Но на это он лишь покачал головой. Сама же хозяйка магазина тоже дурой не была, и поняла, что тот обо все догадался.

— Все равно мы свое с него взяли, — усмехнулась та. — Он решил купить дом в городе, ну и переплатил малость.

Говоря это, женщина отсчитала долю мужчины. Работали они давно, еще с тех времен, когда трактирщик лично водил свой отряд добывать животных для ингредиентов. После этого они договорились, что с отрядов, которым он помог и те пришли с добычей, продав ее ей, он получает свою небольшую долю. С самого начала алхимик ушла в непонятки, непостижимым образом забывая о своем долге. Но никогда она особо не пререкалась.

Кирк взял монеты и направился к выходу, дабы не мешать ей работать, но в дверях остановился. Несколько секунд он стоял, словно решал некий вопрос, но в конце концов произнес:

— Зря вы обманули его. Не хотел бы я оказаться на вашем месте, когда он узнает об этом, — мужчина дернулся, чтобы выйти, но задержался. — Точнее на месте твоего брата.

— Уж не ты ли расскажешь ему об этом? — усмехнулась женщина, оторвавшись от приготовления эликсира и посмотрев на гостя.

— Нет. Но если он спросит напрямую, то промолчу.

— Как всегда не хочешь врать? Веришь, что тебе везет только по этой причине? И с чего ты решил, что этот мальчишка опасен? Или ты имеешь в виду его прирученного животного? Или маленькую девочку?

Женщина явно насмехалась над ним. Она совершенно не опасалась мальчишку, и только его прирученное животное вызывало страх. Но с ним справятся стражники.

— Интуиция, — просто ответил мужчина и вышел за дверь.

У Гиланы, которая не понаслышке, знала о предчувствиях своего хорошего знакомого, очередная фраза застряла в горле.

— И что там у него такого опасного? — спустя минуту весело произнесла женщина. — Каждый ошибается когда-то в первый раз.

Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм.

На следующий день отправились на поиски нашего дома. Находились мы неподалеку, поэтому нашли очень быстро. Для меня немного было странно видеть в этом районе сохранившиеся номера домов. Увидев свой адрес, я понял, почему этот дом продавался — он сильно отличался от рядомстоящих своей сохранностью. А вот ограда небольшого участка была в нескольких местах сломана. Странно, что его никто не купил, правда, цена очень кусалась. Если бы не охота на шоушеля, то я бы никогда не мог приобрести. И если бы не подарок той магессы, я бы без посоха так легко не управился. Так что это не просто деревянная палка, а нечто совсем другое. Точнее это дерево, но особенное.

Малышка ушла обнюхивать прилегающую к дому территорию, а мы направились внутрь. В доме пахло неприятно, но хуже всего было то, что в нем кто-то жил.

— Куда прешь?

Грубый и хриплый мужской голос принадлежал какому-то мужчине. Он возвышался надо мной на две головы и в ширину был сам себя шире. Тира спряталась мне за спину.

— Это мой дом, я его купил. Уходите отсюда?

— Че?

— Уходите из моего дома.

— Да я тебя…

Он попытался схватить меня, но я быстро вкинул посох и ударил им по руке. Раздался хруст, а затем крик. Я честное слово не хотел наносить увечья, но не рассчитал силу удара. Появилось еще два человека с ножами в руках и, не раздумывая, напали на меня. Снова замелькал посох и вновь раздались два хруста и новые крики боли. Почувствовал приближение ирбиса.

— Я сам, — рыкнул ей, — присмотри за девочкой, — и подтолкнул Тиру к выходу.

Появились новые действующие лица. Мужчина и женщина. Они выглядели более опрятно, даже можно сказать хорошо одеты. Мужчина держал в правой руке короткий меч, ладонь левой руки сжимала что-то невидимое для меня, словно там находился бляха. Женщина посмотрела мне в глаза, затем стала вытягивать в мою сторону руку. Последнее ее действие очень походило на создание чар, поэтому я быстро приблизился и ударил ее в грудь. На этот раз рукой. Она отлетела назад, а вот мужчина нанес колотый удар. Я ушел от него и в ответ ткнул его в плечо посохом, стараясь попасть в нервный узел, как показывала Лайна. Меч выпал из его руки.

— Это мой дом, я его купил. Уходите.

Больше со мной спорить не стали и все направились к выходу. Кроме этой пятерки, в доме находились еще четыре человека: две женщины и столько же молодых парней. Во дворе они по широкой дуге обходили Малышку и спрятавшуюся за нее Тиру. Вернулись в дом и обошли его. Не знаю, на каком основании эти люди жили здесь, но они устроили настоящий бардак. Убираться здесь мне предстояло долго, но я помнил о хорошем человеке.

Трактир на это раз встретил меня обычным гомоном.

— Здравствуйте. Можно у вас спросить про обустройство дома? Здесь есть те, кто приводят его в порядок? И чтобы недорого было?

— Есть у меня такие. Давай адрес и жди.

Я показал карточку, выданную в муниципалитете. Мужчина посмотрел на нее и кивну, что, дескать, запомнил. Тут меня дернули за рукав.

— Зверь, хочу вот это пирожное.

Не успел я спросить цену, как трактирщик быстро достал то, что хотела Тира, и дал ей. Она в ответ поблагодарила его замысловатым для меня книксеном. Судя по выражению лица мужчины, он тоже был очень удивлен.

— Кто она? — очень тихо спросил он, бросив взгляд в зал.

— Моя сестра.

Мужчина покачал головой, а мы с Тирой направились к выходу.

Трактирщик опять оказался человеком слова — не прошло и полчаса после нашего возвращения домой, как прибыли строители. Я показал им фронт работ, они назвали цену, в самом деле не очень высокую, и принялись за дело. Я с интересом наблюдал за их работой, во время которой применялась магия. Благодаря ей они за сегодня сделали все.

— Мы закончили, — бригадир подошел ко мне, — надо бы рассчитаться.

Деньги у меня были давно отложены, поэтому передал их им.

— У вас совсем нет мебели. Если хотите на ней сэкономить, то мы можем ее сделать самостоятельно. Но только завтра.

— Договорились.

Когда они ушли, я начал обходить свою территорию и помечать ее. Теперь другие звери, которых я не только чуял, но и видел, будут знать, что сюда им вход запрещен. Легли спать на полу.

Проснулся я среди ночи внезапно, как это всегда бывает у хищного зверя, когда его что-то насторожит. Почувствовал, что ирбис тоже проснулась, но Тира так сладко спала, укутавшись в ее мех, что вставать не решилась. Я взял посох, игольник и двинулся к выходу. Уже у дверей, я понял, кто пришел ко мне, а открыв их, увидел гостей. Вернул игольник в кобуру, снял ее и пояс, поставил рядом с дверью посох, разделся до трусов и вышел во двор.

— Что вам нужно? — рыкнул я местным четверолапым жителям.

Четверка местных хищников, стоявшая во дворе, что-то зарычала в ответ, но я ничего не понял. Но в интонации явно сквозили нотки вызова, и единственное, чего я не мог понять, это был вызов на смертельный бой или за территорию. Я начал преобразование.

«Странно», —