продумывал тактику боя с этим демоном. В данный момент эта идея добычи денег казалась мне самой лучшей. Одна охота принесет столько денег, что я смогу спокойно заняться поисками информации о перекрестах. В противном случае, работая так, как на этой неделе, я никогда не доберусь до нее. Вспомнил, что мне не помешает иметь с собой карту или хотя бы узнать, где находятся Арданские горы. У стражника спросил, где их можно приобрести, и выяснил, что придется сделать довольно большой крюк.

— Тебе что нужно? — с улыбкой спросил старый продавец небольшого магазинчика под названием «За горами, за лесами».

— Карту, где указаны Арданские горы.

— На магическую у тебя будут деньги, — оглядев меня с головы до ног, спросил он. — Или, может быть, хочешь купить амулетную?

— А какая между ними разница?

— Простая карта нарисована на листе пергамента и обработана магией для увеличения срока пригодности. Размер ее, как ты понимаешь, зависит от размера нарисованной области. Магическая выглядит вот так, — он взял небольшой лист и показал мне. — Вот так ее можно увеличить в размерах, — он раздвинул руки и лист увеличился, — а так увеличить масштаб.

Это было очень похоже на приближение в моем планшете, только созданное на базе магии. Он показал мне более подробно работу с магической картой, объяснил некоторые нюансы, а главное то, что пользоваться может даже не маг. Количество магии используется очень небольшое, поэтому подзарядка производится автоматически. Но если взять и постоянно ее увеличивать и уменьшать, то через некоторое время она перестанет работать. Тогда ее надо оставить в покое, чтобы самостоятельно подзарядилась.

— Это амулетная, созданная на основе магии иллюзии, — он достал прямоугольную коробочку, размером где-то двадцать на тридцать сантиметров и не менее пяти в высоту. — Да, размер ее для амулета большой, зато и возможности намного выше. Вот смотри.

В воздухе возникло трехмерное изображение места, где мы находимся. Я имею в виду комнаты. Затем оно стало отдаляться, и вот я вижу уже город. И тут место, куда я смотрел, сместилось. Больше показывать работу амулета продавец не стал, поскольку работал он от источника магии, который необходимо подзаряжать. Да, деталировка амулета впечатляла, не говоря уже об определении местонахождения. Правда, для последнего необходим специальный браслетик, который надо носить на руке, а без него последнее невозможно. Продавец пояснил, что эта амулетная карта пользуется наибольшим спросом. Имеются более компактные, но они стоят намного дороже. Есть подешевле, где отсутствует возможность определения своего положения. И еще главным, на мой взгляд, отличием амулетной карты был размер территории, которую тот показывал. Но после оглашения цен на магические карты, я решил приобрести самую обыкновенную. Хорошо, что они практически не пользовались спросом, поэтому цены были низкие.

Я не удержался и развернул пергамент.

— Читать-то умеешь? — спросил продавец.

— Да.

Я очень порадовался, что та женщина вложила в мою голову не только умение разговаривать на местном языке, но и понимать их письменность. Хотя после прочтения нескольких десятков названий, у меня появилось ощущение, что чего-то не хватает, но понять ничего не смог. Придя домой, рассказал друзьям о планах на завтра.

На охоту отправились с утра. Арданские горы находились в трех днях пешего пути. Первый день надо идти по дороге, а затем свернуть в сторону. Примечательно, что на этом участке селения отсутствовали, поэтому придется нам жить, как в самом начале нашего путешествия. Впрочем, до цели мы добрались без происшествий.

Теперь перед нами стояла самая сложная задача. Оставить одну Тиру я не мог, поэтому с ней должна находиться Малышка. Мне же предстояло в одиночку отыскать шоушеля. Если не буду справляться один, то начну отступать назад, а там ко мне присоединиться ирбис. В какой-то степени мне повезло, так как перевал через горы был один. Дальше, если судить по карте, имелись ответвления, но скорее всего, горы там были труднопроходимы. Оставив друзей здесь, я взял в правую руку посох, левую игольник и направился к перевалу.

Чтобы полностью уничтожить две группы, демон должен быть большого размера, а значит и камень, в который тот превратился, надо искать тоже большой. Передвигался я по всем правилам хищника, исследующего незнакомую территорию. Стоило мне немного пройти уже в горной местности, как начали попадаться булыжники. Я прикинул в уме размеры того среднего демона, что был на рисунке в книге, и увеличил его в полтора раза. И сейчас выискивал глазами подобные экземпляры. Жаль, что забыл спросить, они всегда округлой формы или могут вытягиваться. Хотя на рисунке булыжник был круглым.

Сначала я решил пройти на пару километров вглубь по перевалу, а на обратном пути осматривать ответвления.

— А вот и первый подходящий камень, — произнес я вслух.

Я активировал защитный пояс и, выставив посох вперед, помня, что он помог мне в бою с неизвестным врагом на странной территории. Приближался медленно, готовый в любой момент отскочить, если потребуется. Шаг, еще шаг. Камень оставался камнем. На всякий случай выстрелил из игольника — на поверхности игла выбила маленькую крошку. Еще несколько шагов и прыжок к камню с одновременным ударом посохом. Ничего не произошло, и я двинулся дальше.

Снова подходящий камень, рядом с ним еще один.

Проделал все то же самое, заходя к ним так, чтобы один булыжник прикрывал меня от другого. Не знаю, насколько разумен этот демон шоушель, но ему хватило ума, чтобы выбрать место обитания там, где много больших камней, подходящих по размеру к его маскировке. Проверил уже шестнадцать штук, но все они никак не отреагировали на мою атаку.

Что-то привлекло мое внимание справа, и я отпрыгнул назад, разворачиваясь в полете в ту сторону. Странно, ровная почти отвесная стена, ничего что бы напоминало притаившегося демона не видно. Нет, как в любых горах, булыжников здесь много, но подходящие по размеру отсутствуют. Но что-то привлекло же мое внимание! Задействовал свое улучшенное зрение, но оно тоже ничего неправильного не показало. Я же все равно не спешил уходить и поворачиваться спиной к непонятно чему. Хуже всего то, что я не знал, что надо проверять, поэтому решил перейти в боевую ипостась. Игольник убрал, решив в этот раз действовать когтями, которые уже не один десяток раз меня выручали. Медленно приближался, пытаясь рассмотреть то, что привлекло мое внимание. Обидно, что заметил я это нечто краем глаза, поэтому и не успел рассмотреть более внимательно. А сейчас вообще не мог ничего понять — ну не было здесь ничего подозрительного! Медленно приблизился вплотную к скале, но так ничего и не случилось.

Решил пойти на небольшую хитрость — раз опасность где-то передо мной или рядом, то надо повернуться к ней спиной. Что я и сделал. И тут же прыгнул вперед, разворачиваясь в полете и нанося удар перед собой. Посох угодил в щупальце, которое выбросил в мою сторону появившийся, казалось, ниоткуда шоушель. Удивительно, но в месте удара появился дымок. И тут же вокруг демона появилась огненная стена.

Атаковать он меня не спешил, поэтому я смог его прекрасно разглядеть, а так же увидел причину, почему его не видел ранее. Оказывается, этот демон выплавил в камне нишу, ложился в нее и превращался в камень. И тот каменный бугор, на который я совсем не обратил внимания и являлся замаскированным шоушелем. Краем глаза я что-то заметил, теперь уже и не понять, что именно, но это очень хорошо. Иначе тот напал бы на меня неожиданно со спины, а так угодил в подготовленную мной ловушку. А подарок женщины оказывается еще большим сюрпризом, чем я думал после боя с той тварью.

Вспомнил, как на него нападали охотники и хотел убрать когти и взять в руку игольник, но внутреннее чутье хищника подсказало, что это будет неправильно. Надо его атаковать, а то устану и вернусь в человеческую форму — тут он меня и съест. Решил рискнуть и бросился на него.

Получилось у нас одновременно. Он выбросил в мою сторону свои две лапы, но промахнулся, так как я ушел со своего места. Возможно, защита тоже повлияла. Удар посохом по его наросту-крюку, который больше напоминал большой серп, и я легко ломаю его. По инерции посох пролетает дальше и бьет в огненный щит. Как и у тех демонов после атаки женщины лучом, защита исчезла. Перед