Принц неохотно подчинился и освободил плечо от рукава. На коже и правда проступили темные пятна. Пока Танар растирал их какой-то мазью, Бланк рассказал все, что случилось за день. До старика, редко покидавшего свою комнату и никогда — дом, слухи почти не доходили. Однако, когда принц закончил свой рассказ, лекарь и бровью не повел.

— Вот оно что… — обхватив пальцами жидкую бороденку, сказал он себе под нос. — И Сестра тут как тут… И это еще… Хм… И он… он об этом толковал… Как я мог забыть…

Бланк не вслушивался в несвязное бормотание собеседника. Он воспользовался тем, что Танар отвлекся, и натянул рубаху обратно.

— Спасибо, Танар. А теперь мне нужно идти.

— Не нужно, — вдруг отвлекся от своих размышлений лекарь. Голос по-прежнему был мягким, но в нем звучала такая уверенность, что принц с удивлением покосился на Танара.

— Что-о?

Лекарь поманил Бланка пальцем и подошел к лежащему на койке мужчине. Принц последовал за ним.

— Сперва вам стоит поговорить с этим человеком, — сказал Танар.

Почти все тело пациента покрылось чернотой. Он едва дышал, и, казалось, силы вот-вот покинут его. Бланк понимал: мужчина уже не жилец, и если даже Танару удастся каким-то образом привести умирающего в чувство, времени на допрос будет очень мало. Да и, помня, как неистово этот человек защищал нелюдь, Бланк сомневался в успехе допроса. С другой стороны принца беспокоило то, что за время, которое он проведет в комнате лекаря, может вернуться отец, и тогда второй побег из дома станет непосильной задачей. Вряд ли Кибир снова оставит его без охраны. Без сомнений, Бланка уже стерегут стражники, и не попроси Танар тишины и покоя, они бы стояли с этой стороны двери, а не с той.

— У меня нет времени на предателя, — сказал принц. — Я сам отыщу нелюдь.

Он, как обычно, собирался выйти через потайной ход. Благо тот, который вел из комнаты Танара, выходил почти на окраину города.

— Я настаиваю, — сказал лекарь. И снова в его тон закралась непривычная уверенность.

Бланк раздраженно вздохнул и с презрением глянул на пациента. Выдохнуть он не смог. Словно вторя стуку затихающего сердца, на груди у мужчины слабо пульсировал арконит. Бланк, побледнев, сделал шаг назад.

— Это же… Печать Аркона… Она же… только… Он… — Бланк перевел ошеломленный взгляд на Танара, тот кивнул. — Мастер Сэйгерен!

Глава 4. Необычный пленник

— Не может быть! — принц взволнованно кружил на расстоянии, словно опасаясь: подойди он ближе — Мастер Сэйгерен растворится в воздухе или окажется вовсе другим человеком. — Скорее же, Танар, приведите его в чувство.

— Как вам сказать… — лекарь замялся и посмотрел на Бланка поверх очков. — Я даже не представляю, как это сделать.

— Что? Вы же сказали…

Старик только руками развел.

— Чтобы Его Величество покинул нас, не более. Я взял на себя смелость предположить, что вы бы хотели первым задать несколько вопросов Мастеру Сэйгерену.

— Да! Конечно! Было бы неплохо, если б он еще и мог ответить. У вас что, совсем нет идей? У вас тут тысячи лекарств!

— Увы, в этой ситуации они бесполезны. Но я думал, что вы сможете ему помочь.

Это было очень похоже на издевку. Бланк, несомненно бы, взорвался похлеще отца, если бы перед ним стоял не Танар. Десять лет назад лекарь пришел к ним в город уже дряхлым стариком. Он, будучи непревзойденным в приготовлении микстур и лекарств, постоянно забывал, кто он и где, часто говорил несуразицы или откровенные глупости. Видимо, сейчас, старческое слабоумие овладело им полностью. Принц посмотрел на лекаря с жалостью и опаской.

— Танар, это я, Бланк, — уточнил он на случай, если тот забыл, с кем говорит. — Я не умею делать эти ваши зелья!

— Я знаю, Ваше Высочество, — невозмутимо ответил лекарь, его взгляд не был похож на взгляд безумца. — Но мироздание дает этот шанс вам, и только вы можете его использовать.

Уже было успокоившись, принц снова с подозрением стал рассматривать старика. Точно спятил, подумал он, но вслух сказал совсем другое:

— Это невозможно.

Бланк тяжело опустился на стул и закрыл лицо руками. Это надо же быть так близко к цели и не иметь возможности ничего сделать!

Комната погрузилась в молчание. В свете гаснущей свечи к Бланку со всех сторон сползлись тени, и сам он почти слился с ними, олицетворяя собой крайнее отчаяние.

— Так же невозможно, как появление здесь Мастера Сэйгерена через десять лет после смерти? — спросил Танар, и что-то в его него заставило принца поднять глаза. Старик тут же присел напротив и продолжил: — Если за дело берется мироздание, то нет ничего невозможного.

— А оно взялось? — решил подыграть Бланк сумасшедшему лекарю.

— Да! — Танар понизил голос до доверительного шепота: — Сегодняшний день полон знаков. Осталось только самую малость: узнать, как воспользоваться своим шансом.

— Серьезно? И вы, наверное, в курсе, где находится эта информация?

Собеседник проигнорировал снисходительность, с которой была сказана фраза, и кивнул:

— Надо спросить у самого мироздания.

— Всего-то? — принцу все труднее было скрывать иронию в голосе.

Танар лукаво сощурился и произнес:

— Зря вы так, Ваше Высочество. Мироздание выполнит любое желание, стоит только попросить.

Бланк хлопнул себя по коленям, внезапно развеселившись.

— Я-то думал, что будет гораздо сложнее. А оказывается, все проще простого. Заказывай желание — оно исполнится. Почему же тогда монстра до сих пор не получилось уничтожить?

— А с чего вы взяли, Ваше Высочество, что кто-то, кроме вас, хочет его уничтожить? — от непривычно холодного и резкого тона у Бланка по спине пробежали мурашки.

— Что? — переспросил он.

— Никто не хочет его смерти. Все желают, чтобы он забирал детей с той стороны Разлома. Очевидно, клану ани нужно то же самое. И мироздание отвечает на их желания.

— Вы хотите сказать, что оно помогает всем? Даже тем, кто не на стороне добра? — уточнил Бланк.

— А где она, «сторона добра», Ваше Высочество? Уж не тут ли, где ведется охота на маленькую девочку, виновную лишь в том, что она родилась ани? Мироздание старается сделать счастливыми всех. А то, что желания одних приносят зло другим — так мы сами выбираем такие желания.

Все больше и больше речь старика походила на бред. Принц больше не мог это выдерживать. Ему нужно было обдумать все в одиночестве. Он поднялся, собираясь уходить, и напоследок предупредил:

— Только не вздумайте говорить все это моему отцу.

— Разумеется, Ваше Высочество. Я говорю только с теми, кто способен понять.

Танар отвернулся и