— Почему?

— Потому что он уже стал предателем. Еще и замешан в похищении принца. Ему не сойдет это с рук. Сначала они заставят сказать, где скрывается нелюдь, а потом, в любом случае, убьют. Зуб даю.

Тейя не смогла удержать невольного вскрика. К счастью, за разговорами и шумом доспехов стражники не услышали тихий звук из-под крыльца. Знали бы они, что в паре метров от них сидит виновница сегодняшнего переполоха, которая вдруг решила сдаться! Лишь одна мысль удерживала ее от того, чтобы выскочить перед ними: ани понимала, что в таком случае ей вряд ли удастся выменять свою свободу на жизнь Эная. Подождав, пока за ними закроется дверь, Тейя вылезла из своего убежища и направилась туда, где в последний раз видела опекуна.

Придворный лекарь следовал завету: «Микстурам нужны темнота и холод», поэтому его тесная комнатушка, под завязку забитая высоченными шкафами с зельями, больше походила на тюремную камеру, чем на жилое помещение. Сам он, похожий на гриб мелкий морщинистый старичок, казалось, был создан для такой сырой сумеречной жизни.

Сейчас в комнате мерцали три свечи в бронзовом подсвечнике, освещая выцветший древний фолиант, над которым склонился хозяин комнаты. Лекарь сосредоточенно читал, время от времени делая в книге заметки.

Внезапно дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, что-то ввалилось в комнату и с грохотом упало на пол. Старик спокойно приподнялся над столом, глянул на это «что-то», оказавшееся человеком без сознания, потом поправил очки и молча вскинул взгляд к дверному проему. Два дюжих стражника почтительно расступились, пропуская в комнату разъяренного короля. За его плечом маячила всклокоченная шевелюра Бланка.

— Свободны! — рявкнул Кибир стражникам, поспешившим тотчас же ретироваться, и переключился на лекаря: — Танар! Приведи его в сознание. Прямо сейчас!

Тот поднес открытую ладонь к уху:

— А? Какое создание привести? — очень громко спросил он.

— Он мне нужен живым! — чуть ли не по слогам произнес король и ткнул в лежащего человека пальцем.

— А! — лицо Танара озарилось пониманием, и он подошел к лежащему ничком пациенту. — Зачем тогда вы его роняете? Как водится, здоровья это не добавляет…

— Ты работай, а не рассуждай! — король был вне себя от гнева, но лекарь не замечал этого. Он добродушно улыбнулся:

— Нет-нет, я совсем не утруждаюсь. Для меня честь служить вам.

Бормоча что-то под нос, Танар начал осматривать Эная. Кибир нетерпеливо стучал пальцами по руке. Бланк виновато смотрел на отца, который, казалось, избегал этого взгляда. Погруженные в свои собственные мысли, они не заметили, как голос Танара стал громче:

— Не сочли вы бы за труд перенести пациента?

— Чего? — первым очнулся Кибир.

Лекарь красноречивым жестом сделал взмах от Эная до койки.

— Пусть скажет спасибо за то, что он еще не в выгребной яме.

Танар замялся, застенчиво потирая узловатые морщинистые пальцы.

— Понимаете ли, весьма неудобно осматривать пациента в таком положении… Но если вы настаиваете…

Король раздраженно зарычал и подошел к Энаю. Бланк кинулся на помощь, но наткнулся на полный злобы и презрения взгляд отца. Принц отступил. Когда Энай оказался на койке, а Танар снова забормотал, порхая над ним, король вернулся на свое место и подпер спиной стену рядом с сыном.

— Пап… — тихо произнес Бланк. — Пап, прости… Я не хотел…

Бланк сделал шаг к отцу и протянул руку, но тот резким движением откинул ее.

— Не хотел чего? Сбежать из дома вопреки моей воле? Или отправиться искать эту дурацкую безделушку? — негромко, чтобы не услышал лекарь, прорычал Кибир.

— Я виноват, да… Но я больше не мог выносить, как Аш страдает…

— Не смей! — в голосе короля прозвучала угроза. — Не смей оправдывать свою глупость заботой о брате.

— Я просто хотел спасти всех.

— Спас? — в ответ на это Бланк опустил голову и тяжело вздохнул. — Все из-за тебя. Из-за твоей неуемной жажды быть героем. А не бывает героев без чьих-то смертей. Но даже в страшном сне мне не могло присниться, что ты приведешь смерть в наш дом, — несмотря на холодный тон, в глазах отца стояли слезы. — Надеюсь, хоть сейчас тебе хватит ума усвоить этот урок?

— Что ты говоришь, папа? Аш жив. Я отыщу Страж Арконии и…

Тяжелый кулак Кибира просвистел мимо уха Бланка и врезался в стену, оставляя там отпечаток королевского перстня. Отец и сын, тяжело дыша, смотрели друг на друга.

— Какой же ты невменяемый идиот, Бланк. Объясню как для идиота. Страж Арконии — сказка для малышей. Он не спас твоего деда в день Разлома. Никого не спас. Никто не видел его в деле. Все рассказы о нем — легенды, дань традиции. А Мастер Сэйгерен, может, и был очень искусным воином, но всего лишь человеком. Он погиб тогда вместе с остальными. Никто не ищет его, потому что все в Арконии это понимают. Все, кроме тебя. Мы думали, что ты перерастешь это, что все образуется. Но даже увидев последствия, ты продолжаешь бредить этой сказкой. Ты не оставляешь мне выбора: с этого дня ты не выйдешь за ворота нашего замка, — Бланк хотел что-то сказать, но отец приложил к его губам палец. — Молчи, иначе твое заключение будет проходить не дома, а в подземной камере.

Внезапно Танар сдавленно охнул. Отец и сын тут же повернулись к нему.

— Что такое? — громко спросил Кибир.

— Что? — лекарь вздрогнул и виновато посмотрел на короля. — Ужасная неудача, Ваше Величество. На пациенте древнее и очень сильное проклятье. Он слишком слаб и скоро умрет, — он старался унять дрожь в голосе. — Я бы мог попробовать привести его в чувство, но для этого потребуется полная тишина и несколько часов времени.

Кибир выругался сквозь зубы.

— Делай, мы уходим, — король дернул Бланка за плечо и пихнул перед собой. — Но если ты впустую потратишь мое время… — он красноречиво провел большим пальцем по своей шее.

— Конечно-конечно, я понял, я не подведу вас, — Танар нервно поклонился. — В-ваше Величество, не могли бы вы оставить Его Высочество здесь? Мне может понадобиться помощь…

— Отвечаешь за него головой, — король отпихнул сына к Танару и хлопнул дверью так, что с потолка посыпались каменные крошки.

Бланк едва удержал равновесие. Потерев плечо — принц был уверен, что отцовская хватка оставила там синяки, — он зашипел в закрытую дверь:

— Я все равно отыщу его и убью монстра! — потом он повернулся к лекарю. — Извините, но я не могу вам помочь…

— Но я могу помочь вам, — мягко ответил тот. — Дайте осмотреть вашу руку. И, пожалуйста, не спорьте со мной, дело касается вашего здоровья.