– Всё просто. Я это видел. Там, за стеной.

Наступила зловещая пауза.

– К… каким образом? – пролепетал я заплетающимся языком.

– Своими глазами, Лёша, – ответил загадочно инженер, прежде чем я успел отойти от шока. – Своими собственными глазами.

И умолк.

Повисшей в комнате тишине, казалось, не будет конца.

– Не понял тебя? – переспросил я с глупейшим выражением лица. Едва не поперхнувшись, я попытался вставить отвисшую челюсть на прежнее место. – Ты же говорил, что добрался до стены и всё; дальше твои сны заканчивались.

– А они и закончились, Лёша.

– Тогда как ты ЭТО мог видеть?

Зорин поднялся и поманил меня за собой.

– Пойдём, кое-что покажу.

Мы подошли к резной тумбе, на которой стоял компьютер последней модели, ноутбук, модем, принтер и другая аппаратура, которой мог бы позавидовать любой представитель Пентагона. Тут же на стене висел плазменный телевизор необъятных размеров, по всей видимости, самого последнего поколения. Через роутер ноутбук был подключён к экрану телевизора, и когда инженер вставил в гнездо какую-то неприметную флешку, огромное полотно экрана засветилось матовым светом. Он вынул флешку и дал мне подержать её в руках, объяснив:

– Я обнаружил её у себя под ногами две недели назад, во время своего последнего сна. Сейчас всё увидишь и поймёшь. Вставь в гнездо, а я пока принесу кофе.

Я осмотрел крошечное изделие со всех сторон. Обыкновенная флешка, которой пользуются все от мала до велика. Не зная, что предпринять дальше, и в чём тут подоплека, я просто последовал указаниям конструктора. Тот как раз вернулся и выставил на столик новую порцию горячего напитка.

– Ты говоришь, нашёл её у себя под ногами в… МЕГАХРАНИЛИЩЕ?

– Да, – откликнулся он, разливая по чашкам кофе. – На полу, в одной из последних секций. Я вначале подумал, что она упала с какой-нибудь полки, но, осмотревшись, откинул эту версию. Секция была посвящена шумерской цивилизации и все стеллажи прогибались под тяжестью глиняных табличек с клинописными текстами, утварью, одеждой и предметами обихода тех незапамятных времён. Стояли даже первые колесницы, придуманные, как известно, именно шумерами. Откуда, спросил я себя, здесь было взяться современной технологии? Было ощущение, что она лежала на полу неспроста. Словно КТО-ТО специально оставил её на виду, чтобы я заметил и подобрал.

– И ты её подобрал, – заключил я.

– Что я и сделал, – кивнул он, подойдя ко мне вплотную и заглядывая через плечо в разъёмы ноутбука.

Телевизор блеснул матовым светом, и в полнейшей тишине на жидкокристаллическом экране возникли какие-то геометрические символы, отдалённо напоминающие древние иероглифы. Смесь неизвестных мне знаков сбивала с толку, стоило лишь бросить беглый взгляд на эту «абракадабру».

– Какая-то неизвестная на Земле письменность, – шёпотом пояснил инженер, стоя у меня за спиной. – Эти знаки там повсюду. На стеллажах, на ящиках, на коробках, контейнерах. Ничего не напоминает?

– Что-то математическое… - неуверенно предположил я. – А с чего это ты перешёл на шёпот? – повернулся я к нему.

– Смотри дальше… - загадочно подмигнул он.

Через мгновение на экране возникло видение, которое вконец расстроило мои умственные способности.

Наступила изумлённая пауза.

…С экрана телевизора на меня смотрели…

Глубокие и бездонные ГЛАЗА.

Они не были похожи ни на какие глаза на Земле. Что-то чужеродное, непостижимое, безликое, пустое, тревожное и, в то же время, бесконечно разумное.

ОНИ не моргая смотрели сквозь меня, деморализуя всю волю, какая оставалась у меня на данный момент. Казалось, сейчас я потеряю счёт времени, и если бы не рука инженера, коснувшаяся моего плеча, я бы попросту упал в обморок. Взгляд чужеродного создания на экране тянул меня к себе, и я растворялся в нём как весенняя льдинка, упавшая в проталину.

– Отведи глаза в сторону, Лёша, – всё так же шёпотом посоветовал Андрей Петрович. – Не смотри в НИХ. Не успел тебя предупредить – со мной вначале тоже так было. ОНИ тебя изучают.

– К… Кто… ОНИ?

– Не знаю. ТЕ, кто подкинули мне эту флешку.

– Ты… – язык мой онемел, и жутко захотелось чего-нибудь выпить покрепче. – Ты хочешь сказать, что… – не поворачивая головы, процедил я сквозь зубы.

– Тс-с! – перебил он меня, поднося указательный палец к губам. – Стой и не шевелись. Просто отведи глаза в сторону, чтобы тебя не тошнило. ОНИ сейчас сканируют тебя.

Я поступил, как сказал мой друг. Едва ли стало легче, но, по крайней мере, я слегка расслабился. Ощущение, что я стою в некоем рентгеновском кабинете, не покидало сознание. Меня будто просветили насквозь, читая мысли и изучая моё бренное тело – я просто стоял в оцепенении и не мог пошевелить ни одним пальцем своих конечностей. Волосы наэлектризовались и поднялись дыбом от статического напряжения, прошедшего через всё тело. Ноги стали ватными, и если бы не Зорин, поддерживающий меня плечом, я бы так и рухнул на пол, оставив на прощание отголоски своего зыбкого бытия.

Через секунду видение исчезло.

«Осмотр» был закончен, и я обессиленный сполз на стул, который заботливо подкатил инженер.

– Поздравляю, Алексей! – с облегчением выдохнул он. – Я думал, будет хуже.

– С чем «поздравляю»? – не понял я, всё ещё находясь, надо полагать, под гипнозом.

– Тебя приняли.

– Куда… во что приняли?

– Туда же, куда и меня в своё время. Ты ИЗБРАННЫЙ, Лёша.

– Кто… принял?

– ОНИ.

– Кто, они?

– ХОЗЯЕВА.

– Чьи хозяева? – мне стало страшно. Голова шла кругом. Хотелось пить.

– Хозяева Мегахранилища.

Голос его стал таким далёким, что я всё же провалился в пустоту.

********

– Ничего страшного, - успокоил он, спустя несколько минут. – Я тоже вначале терял сознание, пока меня сканировали. Тебе ещё повезло – я был рядом. А представь, каково было мне, когда никто не смог мне помочь: очнулся на полу и еле дополз до унитаза, чтобы вырвать.

Я залпом выпил янтарную жидкость и тут же почувствовал малое, но облегчение.

– Что это было? – с ударением вымолвил я непослушными губами.

– Не что, Лёша, а КТО! Я знаю не больше твоего, поскольку со мной подобное произошло всего две недели назад. Но выводы я уже сделал, так что позволь ими поделиться.

– Валяй, –