Аркадий не соврал, когда рассказывал о нем. Он действительнобыл абсолютным негодяем, виновным в убийствах, растлении, мошенничестве. Онсбежал от своих компаньонов, прихватив деньги фирмы, а его друзей осудиливместо него. Такие вещи никогда не прощались. Он был обречен.

Оставалось лишь оказаться в доме мерзавца раньше той девицы,которую он вызовет из Сохо, и выстрелить в него раньше, чем успеют вмешатьсяего телохранители. С нею могло случиться все, что угодно. Она понимала, чтоможет не выйти из дома живой. Но, с другой стороны, мысль о возможном гонораределала ее более решительной. Да и преступления мерзавца были простоотвратительны.

Все получилось совсем не так, как они задумывали. Оказалось,что охрана столь же тщательно обыскивает и девиц, приходивших в дом. Проникнутьтуда с оружием не было никакой возможности. И тогда они решили применить другойвариант. Иногда по вечерам он куда-нибудь выезжал. Нужно было снять квартиру надругой стороне улицы и постараться убрать мерзавца в тот момент, когда онвыйдет из дверей.

На следующий день Катерина въехала в квартиру напротивизвестного дома. Ее сняли на чужое имя. Катерине привезли сюда привычнуювинтовку, с которой она чувствовала себя гораздо увереннее, чем с пистолетом. Иона часами наблюдала за окнами дома напротив. Здесь вместе с ней поселился ичеловек Аркадия. Но он вел себя скромно, вполне пристойно. Ее даже немногоразочаровала его подобная холодность. Либо ему вообще не нравились все женщиныи у него была другая сексуальная ориентация, либо он получил от Аркадия оченьстрогие инструкции на этот счет. Но он вел себя не просто поразительно вежливо,но и доставлял продукты, убирал по дому и даже иногда готовил на кухне. Он нехотел, чтобы она устала. Еще он сменял ее, беря на себя наблюдение за домом. Вобщем, он взял на себя все заботы по хозяйству. Она же должна была быть готовавыстрелить в любую секунду.

Дважды она не успевала к окну, когда ее клиент уезжалкуда-то в сопровождении своих телохранителей. За последние несколько дней онани разу не выходила из квартиры. Через пять дней после ее вселения, когда онауже стала опасаться, что просто так, без толку, просидит в Лондоне, импозвонили и сказали лишь одну фразу:

— Сегодня в половине второго.

Это означало, что удалось установить точное время его выходаиз дома, и теперь она имела возможность подготовиться для прицельной стрельбы.У нее дрожали руки, когда она готовила винтовку. Ей казалось, что ее арестуютсразу же после выстрела. И пока она готовилась, все вокруг казалось чудовищнонереальным и страшным. Она ощущала нарастающее чувство тревоги, когда смотреласквозь прицел на двери его дома. Но когда он появился на пороге, когда она ясноувидела его, она вдруг почувствовала себя легко и свободно. Словно перед нейбыла самая обычная мишень. И она легко, как на тренировках, мягко нажала наспусковой крючок.

Выстрел был бесшумным. Мерзавец дернулся и упал на землю.Его охранники, выхватив оружие, громко закричали и засуетились. Кто-то два разавыстрелил, и по всей улице закричали случайные прохожие. Она быстро собралавинтовку. Телохранители еще пытались оказать помощь своему хозяину, когда вышлииз дома Катя и ее спутник. Автомобиль уже ждал у подъезда. Через полчаса онабыла в аэропорту. Еще через час — в столице одной из европейских стран. Вездеее встречали и сопровождали.

Паспорт, с которым она прилетела, был тут же уничтожен.Вместо него ей дали другой паспорт, с которым она могла бы покинуть страну. Этобыл типичный трюк мафии, скупавшей паспорта у некоторых туристов, которые затемзаявляли об их пропаже. Но лишь после того, как с их паспортами кто-то ужепроходил государственную границу. Все было рассчитано до мелочей. В условияхпрактического отсутствия границ в Западной Европе и либеральных пограничныхзаконов в Восточной заинтересованные люди довольно легко перемещались из одногогосударства в другое. Все еще сказывалась всеобщая эйфория, охватившая Европупосле падения «железного занавеса».

Через день она прилетела в Москву. И сразу же встретилась сАркадием. Тот был очень недоволен своей подопечной.

— Ты не профессиональный стрелок, а размазня, — бушевалАркадий. — Он прожил еще целый день после твоего выстрела. А если бы он осталсяжив? Ты обязана была стрелять в него дважды. Обязательно сделать контрольныйвыстрел. Ты меня понимаешь? Контрольный выстрел. А вместо этого ты выстрелила исразу сбежала. Так нельзя. Хорошо еще, что он умер. А если бы остался в живых,то тогда умерла бы ты. И это не пустые угрозы, таковы правила нашей игры.

Он кричал довольно долго, а в конце даже пригрозил вычестьполовину ее гонорара, но затем все-таки выплатил всю сумму. Деньги лежали вобычной небольшой спортивной сумке. Она чувствовала себя так, словно у нееподнялась температура. Получив сумку, она отказалась от машины и отправилась вцерковь, где поставила свечу за убитого ею мерзавца. Она молилась сразу за дведуши. За его и за свою. И еще она просила прощения у Бога и желала кары толькосебе, только себе одной. Выходя из церкви, она почувствовала себя совсем плохо.Остановив такси, она попросила отвезти ее домой. Таксист удивленно посмотрел настранную женщину, и, хотя названное ею место находилось довольно далеко отцентра, он не стал возражать. Всю дорогу она вспоминала, как кричал Аркадий,возмущавшийся тем, что их жертва прожила на земле еще один лишний день.

Она понимала, что Аркадий прав. Понимала, что ей нужно былострелять два раза. Но воспоминание о том, как дернулось тело убитого еючеловека, пусть даже отъявленного мерзавца, все равно не давало ей спатьнесколько дней. Она просыпалась в холодном поту и с дикими криками. Юра, непонимавший, что происходит, успокаивал ее как мог. Ей казалось, что весь мирзнает о совершенном ею убийстве. Она все время видела сцены суда и тюрьму, вкоторую ее отправляли. Однако все было спокойно, милиция у них в доме не появлялась.Ничего подозрительного… Вместо этого в квартире стояла сумка, набитая деньгами.Ночью, когда ее особенно сильно мучили кошмары, она вставала с постели,доставала сумку и смотрела на деньги, доставшиеся ей таким страшным способом.

И вид этих денег, вместо того чтобы будоражить ее совесть,странным образом успокаивал ее. Деньги словно обладали неким магическимсвойством всемирного утешения. Несколько недель она не могла прийти в себя. Апотом ей снова позвонили. К этому времени она уже присмотрела очень хорошуюквартиру в центре за восемьдесят тысяч долларов. И собиралась покупать ее.Квартира была четырехкомнатная, большая, в добротном кирпичном доме. Но денегна нее все еще не хватало. И когда раздался очередной телефонный звонок отАркадия, она даже обрадовалась. В конце концов каждый пробивается к собственнойцели, так или иначе проходя по трупам других. И необязательно, чтобы человекстрелял. Есть еще более изощренные методы… Так успокаивала себя Катя, когда заней опять прислали машину. Теперь она даже ждала очередного задания, спокойноприкидывая, куда именно может потратить полученные деньги.