Эхо никогда не рассказывал Кастилии, что ему приходилось делать в доме хозяина и за его пределами. В один из жарких дней советник умер, и главой семейства стал его юный избалованный сын. Он брал что хотел. Много пил. Не считался с мнениями семьи. Эхо не знал, что его ждет. Как юный господин будет относиться к нему с Марикой.

Вдова потребительски относилась к Эхо. Забрав его в свое распоряжение, как куклу. Марика была невольной зрительницей. Серость дней сменяла один на другой.

Он получил разрешение выйти из дома, отговорившись желанием приобрести подарок для госпожи. На базаре было много суеты, как обычно. Стоял гогот и шум. Эхо шел мимо всех, не обращая внимания на происходящее вокруг. Его взгляд привлек один медальон с ярким красным камнем. Кастилии он бы понравился, рассудил юноша и купил его у торговца. В надежде однажды подарить его. Для госпожи он купил зеркало, стоящее дороже медальона. Отдав свои сбережения, Эхо направился к храму. Стоя в тени, не показываясь никому на глаза, он просто ждал. Принцесса где-то там, в глубинах этих каменных лабиринтов. Холодных стенах большого храма. Он думал, что больше ее не увидит. Верил в это. Зачем привязался к смертной, хрупкой дикарке? Сломившаяся воля. Больше у него ничего не было.

Бороться. Он хотел сражаться. Но что он один мог против всего мира? Сам себя терзая, он побрел домой.

«Как я слаб! Противно! Нет веры. Нет воли. Свободу утратил. Неужели я нарушу обещание, данное о том, что Марика будет свободна?»

Погрязшая в забвении, напиваясь вином и питая усладу, госпожа вскоре последовала за своим мужем в загробный мир. Эхо и Марика вместе с другими слугами остались в распоряжении юного хозяина. Как и его отец, он пожелал, чтобы Эхо охранял его, сопровождая везде и всюду. Чаще всего это были игорные заведения и публичные дома. Он меньше интересовался жизнью Эхо, чем он занят в свободное время. Когда господин отсыпался, юноша мог прогуливаться по улочкам большого города. Хозяин не был против разговоров Эха с Марикой, ему было все равно. В доме чаще были пиршества, наследник растрачивал богатства, не задумываясь о жизни. Фараон избрал другого советника, и он не был «блудной овцой», как сын его прежнего советника.

Наступил ежегодный день, когда всем простым людям разрешалось преклониться перед жрицей Солнца, несущей его Ра. Еще стоя в очереди, сжимая небольшой медальон в руках, он разглядывал принцессу. Она была прекрасна и чиста. Он склонился пред ней. Она возложила руку на его голову и спросила:

– Чего ты хочешь попросить у великого Бога Солнца?

– Госпожа! Ваш лик подобен сиянию тысячи солнц! Я ваш смеренный раб, не могу ничего желать для себя! Прошу у ваших Богов долгой и здоровой жизни для вас! Для себя, лишь вашим благословением, хочу попросить силы и стойкости…

Он прижал ее ладонь к губам, целуя, возложил в них тайно медальон. Наслаждаясь теплом ее нежной руки. Встал и ушел, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть легкого блеска в ее глазах от накатывающих слез.

На следующий год, в день, когда бедняки склонялись перед великой жрицей, Эхо увидел, как его подарок украшает ее груди вместе с другими драгоценностями. Склоняясь перед ней, он вновь попросил здоровья и долгой жизни для великой жрицы, и силы и терпения от ее благословления.

Кастилия никогда не снимала подарка от Дэймаклиона, всегда держала у сердца.

Через два года умер великий правитель, и весь мир скорбел об утрате, приветствуя его сына на троне.

Эхо был отправлен по поручению за пределы города, где странствующие торговцы должны были передать особый товар для хозяина. Он облокотился у небольшого, но старого дерева, надеясь укрыться от палящего солнца в пустыне. Лучи солнца падали на его лицо. Пригревая и лаская его.

– Что ты здесь делаешь? – спросил его незнакомый мужчина. У него был бедный вид, но счастливые глаза.

– Отдыхаю и жду.

– Я говорю здесь с Богом…

– С каким из? – усмехнулся Эхо.

– С единым!

– Вы много говорите о богах. Делите их! Я много где был, у каждого из вас свой или свои особые боги.

– А какой Бог у тебя? – поинтересовался бедняк.

– Тот, что живет в моей душе!

– Значит, ты веришь в праведного Бога?

– Я мало во что верю… – тихо произнес Эхо. Бедняк сел рядом, прижавшись спиной к дереву. Рядом с Эхо.

– Ты тоже, как и мы, сын Бога! Даже если и не похож на нас, ты ничем не отличаешься.

– Не все так думают. Дерево никому не принадлежит, ты можешь укрыться в его тени, но я не верую, чтобы говорить о Боге. – Бедняк улыбнулся и спросил, как имя неверующего.

– Эхо… – терпеливо ответил тот. Любезно спросил в ответ имя незнакомца.

– Раз твое имя Эхо, мое будет Вера! – Эхо усмехнулся. Помолчали.

– Что для тебя есть твой Бог? – спросил юноша у незнакомца.

– Все мы дети Бога! Бог есть все вокруг нас! Он во всем и всюду, к нему нельзя прикоснуться, можно только чувствовать и верить! Он любит нас! – с любовью в глазах произносил странник.

– Тогда почему вы столько страдаете? Столько рабства?

– Он проверяет нашу веру! И говорит с теми, кто готов услышать его.

– И что же он говорит тебе? – с легким недоверием спросил Эхо.

– Что я должен освободить мой народ!

– Твой народ? Ты безумен или глуп? – возмутился юноша.

– Рабы! Они должны быть свободны, все привезенные сюда и плененные здесь, им нужна свобода! Тебе нужна свобода. И вера. – В голосе незнакомца были спокойствие и уверенность. Он говорил тихо и спокойно.

– Удачи тебе, мой странный друг! – произнес Эхо. Поднимаясь с земли, заметив приближающийся караван. Вера поблагодарил его, наблюдая за тем, как юноша отдаляется от него, приближаясь к каравану. Незнакомец еще долго сидел у дерева, греясь в лучах солнца, зная, что тут его никто не найдет.

«Слепая вера или мечта, я верю в то, что ты не забудешь меня. Закрывая ночью глаза, ты невольно вспоминаешь меня. Утренним светом небесной звезды, знай, я всегда буду следом идти. Украдкой взгляни, как бывало, коснись, быть может, в ночные сны мне явись!»

Глава 12

«Я слаб, неуверен, ненавистен себе,

Скажи же, за что полюбился тебе.

Моя ты услада, душа ты моя.

Я всем бытием люблю лишь тебя»

Дэймаклион.

Эхо слышал молву о том, что близкий человек фараона