ней и часами смотрел за тем, что она делает. Хотел помнить все. Жил одним днем.

«Подобна бабочке твоя жизнь, век которой короткий, но яркий»

Однажды Кастилия спросила Дэймаклиона, будет ли он ее любить, когда она начнет стареть.

– Я любить тебя буду сильнее с появлением первых морщин. С появлением каждой новой, с сединой в волосах, все сильнее и крепче. Мы с Марикой можем прожить еще не одну сотню лет, но вся моя жизнь, все бытие только с тобой! Я обещал тебе это! – с улыбкой произнес Эхо.

Кастилия была спокойна, благодарна за то, что их ребенок не останется один, их внуки и внуки их детей, всегда будут под присмотром, когда старость заберет свое.

– Красота приходит и уходит, душа твоя – вот что я люблю. Я встретил тебя впервые, когда тебе было около пяти лет. Ты ослепляла своим сиянием! Та сила и мощь, идущая через твое сердце из души. Это заставило увидеть тебя. Полюбить. Ты стала не такой, как другие. Они все были блеклыми тенями по сравнению с тобой. Время шло, и эта сила и мощь выросли. И сейчас, спустя годы, более чем двадцать лет, я склоняюсь пред твоим величием. Покаранный тобою и преданный только тебе!

Несколько дней Марика была тихая, мало говорила. Было видно, что ее терзают мысли. Эхо попросил снять груз с сердца, рассказать, что не так. Девушка призналась, что не может найти слов, что бы объяснить.

Дошел слух, что идет караван, они проходят здесь раз в семь или десять лет. Ищут. Не обычные те путники, пришедшие из дальних вод. Ищут своих соплеменников. Они пройдут тут последний раз и пойдут в дальние края, за горизонт. Марика очень хотела пойти с ними. Но не может оставить Кастилию и Дэймаклиона. Юноша попросил ее потерпеть и посмотреть на тех странников. Не терзая себя заранее.

Он не спал всю ночь, думал о словах нареченной сестры. Знал, как это важно ей и ему. Он столько времени сам искал сородичей. Но обретя среди дикарей покой, не знал, что делать.

Шел большой караван. Верблюды, лошади. Таинственные всадники на них. Их было около сорока. Среди них были дети.

Так много, думал Эхо. Но что такое сорок по сравнению с тысячами, которые были раньше. Деревня радушно встретила гостей. Дэймаклион почтенно представил предводителю свою сестру и жену. Атланты восхвалили чудо того, что Кастилия носит под сердцем ребенка атланта. Они не обречены на вымирание. Люди могут иметь детей от них.

Эхо и вожак долго говорили. О минувших днях. Юноша признался, как бесконечно рад встретить их. Они вспомнили былые дни в затерянном мире их родной Атлантиды. Рабство. Смерть. Некоторым довелось не познать горечи неволи. Почти до самого утра они сидели у костра и говорили. Эхо показал свои рисунки. Они выпили вина, почтили память предков. Помолчали, просто смотря на огонь и звезды.

Юноша склонился к спящей принцессе. Поцеловал.

– Вчера мы начали собирать вещи вместе с Марикой, – прошептала Кастилия.

– Я не просил тебя отказаться от всего ради меня. От нашей тихой жизни, полной счастья и любви.

– Ты моя жизнь! И мне неважно, в пути мы или стоим на месте.

Он обнял жену и заснул.

К вечеру они были готовы. Марика была счастлива и благодарна.

Несколько месяцев они шли вперед, не оглядываясь назад. Эхо и принцесса ждали появления малыша. Слезы радости появлялись на их глазах, когда они представляли, как возьмут его на руки.

Настал тот важный день. В небольшом шатре среди горных вершин готовился появиться на свет ребенок, рожденный в любви и ласке. Марика и Дэймаклион держали за руки Кастилию. Повитуха делала все, что от нее требовалось. Весь караван пел единую песню древнего мира.

         Пускай путь твой тернист,

         Пускай дорога сложна.

         Мы здесь! Мы рядом!

         Мы встретим тебя!

         Космический свет

         В далекой звезде

         Укажет нам путь навстречу к тебе.

         Пускай путь твой тернист,

         И дорога сложна.

         Мы вместе! Мы рядом!

         Мы все любим тебя!..

Раздался детский плач. Повитуха отдала ребенка его матери. Кастилия прижала дитя к самому сердцу. Эхо смотрел в его крохотные глазки и произнес:

– Кто ты? Открой свой лик. Скажи, что привело тебя в этот мир? Я? Судьба? Или случайность? Ты мал и так велик, что я не в силах совладать с собой. О милое дитя. Мое наследье! Мой милый сын! Я благодарен всей судьбе, вселенной, Богу и богам, что все они позволили увидеть этот чистый и невинный лик! В твоих глазах ее глаза! Все так прекрасно, хорошо, спокойно, но кто же ты? Откуда ты пришел? Мой милый сын, все будет хорошо!

Кастилия улыбнулась, Эхо поцеловал ее, когда она потеряла сознание.

Боль. Невыносимый приступ боли и страха захлестнул Эхо, как большая волна, ударив о скалы. Он прижимал Кастилию к себе, сквозь слезы и крики.

– Зачем ты поступил так со мной? Зачем позволил испытать любовь и отнял ее? Зачем дал эту ложную надежду на счастье? Зачем? – Эхо кричал, обращая свой взор к небесам. В третий раз, обратившись к Единому Богу. Она была так молода и сильна. Но не смогла пережить родов. В первый и последний раз прижав сына к груди, поцеловав любовь всей своей жизни, она испустила последний вздох.

Большой погребальный костер в ее честь установили средь гор, на каменистом, обросшем мхом поле. Она лежала неподвижно, холодна. В белом, расшитом цветами платье. Невинна и прекрасна. Все ритуально сидели вокруг и скорбели. Пели песню древнего мира. Эхо держал факел, рядом стояла Марика с младенцем на руках.

Эхо наклонился и прошептал ей что-то на ухо. Из ее глаз пошли слезы. Поцеловал сына. Подошел к своей возлюбленной, прикоснулся к ее лбу своим, закрыв глаза, бросил факел в сухое сено, стоя рядом.

– Вырасти нашего сына достойным! Пускай он знает, как велика сила любви. И велика честь исполнения клятвы, которую я дал его матери! Отдай ему мою тетрадь, чтобы он всегда помнил о своем наследии! – прошептал тогда на ухо прощающийся Дэймаклион горько плачущей Марике.

Он лег рядом с Кастилией. Прошептав ей на ухо, сдерживая боль от жара огня.

– В этой и следующей жизнях я всегда найду тебя! Я так сильно тебя люблю! Мы всегда будем рядом! До встречи, моя душа!

Никто не осмелился вмешаться в принятое Дэймаклионом решение. Он проявил великое