— Ал, когда ты задаешь такой вопрос, значит, уже знаешь на него ответ.

Надеюсь, ему не приснилось еще что-нибудь жуткое.

— Нет, не знаю. Бабушка пока требует, чтобы я постоянно блокировал сны, и мне из-за этого не по себе. Странно, да? Что мне их не хватает. Поэтому все время кажется, что нечто должно произойти.

— Не бойся, — ответил я. — Скоро я тебя заберу, успокоишься.

— Как там Сани?

— Сани? Нормально.

— Вы не помирились? — допытывался Алекс.

— Пока нет.

— Пап, а может, стоит? Да, вы поссорились, но…

— Ал, давай не будем? — перебил я его. — Сани сейчас не хочет со мной разговаривать. И дело не только в ссоре из-за моей иллюзии. Но все решится, обещаю. Лучше расскажи, как твои успехи.

Минут десять сын рассказывал о режиме тренировок, о блоках, затем перешел на соседей, которые пригласили их с Беатой на званый ужин. Алекс отказался, но Беата была непреклонна, поэтому с самого утра нанятые бабушкой преподаватели пытались обучить сына основам этикета высшего общества. Я представил картину — и не сдержал улыбки. Нас тоже в детдоме гоняли по этикету, как могли. Не скажу, что особо пригодилось, но и лишним не стало. Все-таки встречался с разными людьми, из разных слоев общества. Так что посоветовал сыну учиться, пока есть такая возможность.

Я отложил кристалл. Интересно, подействовал ли мой маневр? В том, что в полиции у Арка Лейвера есть подручные кроме Айвинга, я не сомневался. Инга может отпираться, сколько угодно. Уверен, Лейвер и сам знает, какая у него жена — предаст и не задумается.

Сначала я думал выманить Ингу из дома и куда-нибудь перепродать, как она Сани, но остановило два момента. Первый — лот на торгах слишком заметный, её знают в лицо. Второй — а где гарантия, что Инга придет на встречу одна? Нет, я тоже не был идиотом. Посмотрю, что будет после нашей сегодняшней встречи, а затем уже буду вести план дальше. Ничего, Лейвер, мы с тобой еще встретимся. Только, надеюсь, по моим правилам.

Выключил магические светильники и лег, не раздеваясь. В квартире было прохладно. В отсутствие Сани былые привычки вернулись — например, пистолет под подушкой. Потому что защита — защитой, а силу оружия никто не отменял. Не знаю, сколько времени прошло, когда вдруг резко сел и открыл глаза. Показалось? Рука тут же нащупала пистолет. Соскользнул с кровати и тихо двинулся к входной двери. Не показалось — шум повторился. Кто-то пытался снять защиту с квартиры. Надо уходить!

Я так же осторожно двинулся обратно в комнату, выглянул в окно. Демоны! Там собралось человек семь. Может, во тьме скрывались еще. Буду прыгать — сразу заметят. Перебраться в кухню? Оттуда окно выходил на другую сторону. Иначе никак — в квартире у меня не будет шансов. Если, конечно, они взломают защиту, а они её взломают — на что-то стоящее не было денег.

Вид из кухонного окна порадовал чуть больше — всего двое. Аккуратно открыл створки — защита пока держалась, давая мне шанс выбраться. Стрелять не стоило — глушителя на пистолете не было, остальные прибегут на звук выстрела. Перебрался на карниз — и прыгнул, стараясь производить как можно меньше шума. Магия немного смягчила падение. Две тени метнулись ко мне, а я бросился бежать. Да, не в моих принципах спасаться бегством, но я — не самоубийца, чтобы в одиночку выходить против всех. Сейчас главное — оторваться от преследователей.

— Уходит! — расслышал в темноте. — За ним!

Просвистела первая пуля. Не догоните, сволочи! Я свернул на ближайшую улочку — успел изучить новый район от и до. Оттуда — в короткий переулок, и снова поворот. К выстрелам присоединилась магия. Первый пульсар отразили защитные амулеты — похоже, с ними боевой маг, дело дрянь. Второй обжег плечо, но я снова повернул. Сам виноват! Выследили. А ведь проверял же, чтобы не было хвоста. Или Инга чем-то наградила в ресторане? Но я бы заметил. Мог ли быть маячок?

Нырнул в подворотню и замер. Оставалось немного выждать, пока преследователи подойдут на достаточное расстояние. Сжал руки в кулаки, собирая магию, и представил, как у них внутри происходит вот такое сжатие. Тиски сдавливают сердце, легкие. Парни захрипели разом и упали на землю. Вот так, двое есть. Можно продолжить путь. Я выбрался из убежища и юркнул между домов. На ходу проверил одежду на наличие заклинаний-маячков. Так и есть! Вот придурок, иначе не назовешь. Сбросил его, растворил в собственной магии. Теперь не найдут.

Вылетел на всегда оживленную улицу. Куда-то спешили поздние прохожие, призывно сияли витрины круглосуточных магазинов. Снова грянули выстрелы. Люди бросились врассыпную. Демоны их побери! Кто в толпе стреляет? Толпа увлекала меня за собой, как и преследователей. Похоже, их не волновали возможные жертвы. Я снова применил магию — вокруг меня образовалось пустое пространство. Рванулся — и скрылся за поворотом, вырываясь из толпы. Быстрее! Нога начала напоминать о неудачном прыжке из окна. Как же не вовремя. Направил магию на исцеление. Обернулся на ходу. Оторвался! Припал спиной к стене, стараясь отдышаться. Вот это влип! Давно так не влипал. Вдох, выдох. Пора!

Куда идти? Ближе всего ко мне был участок полиции. Не мой случай, но выбирать не приходилось. Туда я и пытался прорваться с боем, иначе мне конец. Свернул на знакомую улочку. Недолго осталось, еще минут десять.

— Хватит бегать, Колден!

Я замер, потому что узнал голос, и голос этот принадлежал мертвецу. Где он? Где, демоны его дери? Собрал магию, прикрываясь от возможных атак, но чтобы защититься, надо их хотя бы видеть!

— Выходи! — крикнул в пустоту вокруг.

— Да здесь я, не ори.

И из-за угла ко мне шагнул тот, кого давно похоронил — Аластер Файмен. Не может быть! Нет, нет. Наверное, в этот момент я и понял, что проиграл.

— Что, Колден, силы уже не те? — С усмешкой спросил он. — Или инстинкты подвели?

Я прицелился. Файмен только качнул головой. Чужое заклинание пронзило спину где-то под лопаткой. Тело одеревенело. Магия взметнулась — и исчезла. Я рухнул на землю.

Пробуждение вышло не просто неприятным. В тело будто воткнули сотни иголок. Голова была ватная, я едва открыл глаза, чтобы увидеть мелкую решетку надо мной. Это что, клетка? Приподнялся, пытаясь сесть. Получилось не сразу. Мир опасно плыл и качался. Наконец, привалился спиной к решетке — она была со всех сторон. Да, клетка и есть. Где-то в половину моего роста. Сидя, я почти доставал головой до верха. Думают, меня сильно испугает такое положение? Ну-ну. Это они в Иргенской тюрьме не были. Призвал магию, стараясь восстановиться после недавних подвигов, потому что нога болела нестерпимо. И понял, что магии нет. Совсем, будто и не было никогда. При этом — никаких браслетов на запястьях. Ничего, что могло бы её ограничивать. Может, в клетке дело? Что происходит?

— Очнулся? — Голос Файмена заставил повернуть голову. Он сидел на стуле неподалеку. Инга стояла у него за спиной. А я-то думал, как Арку Лейверу удалось так быстро завоевать место в преступном мире. Оказалось, что просто. Надо было всего лишь умереть — и снова ожить, как и мне.