источнику. Откликнулся он так рьяно и горячо, как никогда ранее. Образно выражаясь, там, где всегда бил щедрый ключ, сейчас бушевал мощный горный поток. Страшновато, если уж говорить начистоту. Но раз сама богиня просит…

Чуть позже, когда мы с ней на пару в полном остолбенении пялились на результат,  я поймала себя на мысли, что все больше становлюсь похожей на объект повышенной и непредвиденной опасности. Таких только врагам в тыл посылать с наказом - «твори от души и за правое дело».

- …! – отдаленно донеслось до моего слуха по мыслесвязи. Кажется, это старина Фокс подал признаки жизни.

Что тут скажешь… Процесс шел абсолютно точно, отработанно и гладко, прямо как по учебнику (еще бы – я столько времени на это убила), вот только небольшая накладка приключилась с моей новой силой (эх, как чувствовала!), в результате внешний вид подопытного деревца разительно отличался от ожидаемого.

Начать с того, что теперь вместо милой сердцу березки средних размеров, украшенной длинными гирляндами сиреневых цветов, вверх устремился невиданных размеров растительный исполин с ослепительно белым стволом. С толстенных ветвей его свисали длинные лозы, сплошь покрытые крупными бутонами, весьма отдаленно напоминающими  эльфийские исходники. Отдельно стоит сказать, что вместо нормальных листьев деревце отрастило застывшие язычки зеленого пламени. Интересно, а сумели бы жители светлого Аналона признать в этом раскидистом громиле свой священный цветок? Сомнительно.

Процесс преобразования был полностью окончен. Более того, судя по тому, что насыщенно-фиолетовые лепестки принялись прямо на глазах наливаться золотистым свечением,  функционировало внутри все, как надо.

- Кхм! – после продолжительного молчания обозначила свое мнение богиня, с живейшим интересом дотрагиваясь до пышущего светом цветочка, - Поразительно… Знаешь, Ладушка, порой мне даже страшно становится от мысли - что ты отчудишь в другой раз… Впрочем, до сих пор все, что ни происходит с твоим участием, неизменно поворачивается к лучшему, так что поздравляю нас, подружка! Пусть не все прошло гладко, но эксперимент удался.

Немного грустно улыбаясь, она продолжала любоваться бутонами и задумчиво говорить.

-…Как всегда ненароком, ты провернула то, что никому и в голову не приходило – это ж надо было додуматься две противоположные силы воедино срастить! Огонь, он ведь все больше уничтожать стремится, а свет – возрождать к жизни, созидать… Знаешь, пока ты работала с новой силой, я постаралась тщательно изучить ее характер. Так вот, тебе удалось сохранить все без исключения свойства каждой силы, пусть и немало их видоизменив. Выражаясь проще, дорогая, впредь постарайся быть крайне осторожной в использовании собственной магии. По крайней мере до тех пор, пока полностью не возьмешь ее под контроль. Чревато…

Видя непонимание в моем лице, подруга чуть поморщилась и пояснила уже подробнее:

- Работать-то оно скорее всего будет как задумано, но вот некоторые побочные свойства окажутся довольно неожиданными и специфичными. Вот этот пламенный цветок, к примеру, - она бережно огладила ближайший бутон пальчиком, - может забирать боль сердец, лечить смертельно больных, разжигать искру таланта, желание жить и даже любовь к своему миру. Но с другой стороны, если в ладони его возьмет некто, вроде темного мага, от бедолаги не останется и пепла.

Слова богини привели меня в ужас – выходит, это вот обильно-цветущее дело рук моих, вполне может стать причиной многих смертей? Я так не хочу!

- Да, я тоже так не хочу… - явно прочитав мои мысли, усмехнулась Веста, - Поэтому предлагаю следующее. Я остаюсь здесь и самостоятельно разбираюсь с преобразованием рощи – благо, процесс рассмотреть успела до мелочей и во все вникла. На том, кстати, спасибо. Не хочу, понимаешь ли, иметь на Берегоре целую рощу огненных исполинов с повышенным чувством социальной ответственности. Одного вполне хватит, - хитро прищурившись, богиня взглянула на меня и заговорщицки подмигнула, - А тебе, думаю, будет очень любопытно и полезно с моим братишкой пообщаться. Он как раз совсем недавно говорил что-то о том, что на Земле у тебя, какое-то незавершенное дело осталось.

- Что за де...? – не успела выговорить я, как подруга перебила:

- Время, дорогая! Разбужу, как закончу тут все! – легко пообещала она, не слушая моих возражений.

Легкий взмах тонкой руки богини, и сознание мое уплыло в темноту.

Боги…

***

Межмирье. Владения огненного бога. Валлодар

Плечистый краснокожий воин задумчиво рассматривал потрясающий алый закат. Наверное, в миллиардный раз. Но вот видел ли он ту красоту? Это вряд ли… Тяжелые мысли бродили в его голове.

Девушка на ближайшем облачке, обретшая очертания мгновение или два назад, едва заметно пошевелилась, и внимание бога немедленно переключилось на нее. Суровый взгляд потеплел – Лада.

Стройная фигурка, очень нежная, почти белая кожа, разметавшиеся по необычному ложу светлые волосы, озорной носик и трогательно-пушистые ресницы. Миг…второй…третий… Веки красавицы дрогнули и неспешно приоткрыли удивительно яркие голубые глаза.

- С пробуждением, ученица, - мягко поприветствовал Валлодар свою гостью, - Ну, как тебе жизнь в новом мире?

- Учитель Валлодар!? Ой, как же я рада вас видеть! – звонкий ее голосок радостно прозвенел в местной тишине хрустальным перезвоном. Мужчине даже показалось, что эта неунывающая веселушка сейчас резво подскочит и кинется к нему с объятиями. Но нет, сдержалась.

Странное дело - на душе мигом стало светлее, редкая улыбка расцвела на простом лице воина. Все-таки дар у малышки бесценный – дарить радость.

- А где это мы? Вы тут живете? Как красиво! – не умолкала девушка.

Ему, величественному богу огня, неожиданно приятно стало увидеть искреннее восхищение, написанное на этом милом личике. Уж столько времени провел в сем потаенном уголке межмирья, что почти разучился замечать прелесть этого места.

- Угадала. Ты в моем персональном закутке великого и безбрежного межмирья, - с отеческой улыбкой пояснил он девушке, - Не стесняйся, если чего-нибудь хочешь - проси. Ты - моя гостья. Ну?

Лада осторожно приподнялась на локтях, а затем и вовсе села, удобно скрестив ноги.

- Нет, мне ничего не нужно, спасибо. Хотя… - светлые бровки трогательно поднялись домиком, - Можно мне узнать – как новую силу приручить и из пернатого снова человеком стать? А то очень неудобно без рук… - она с видимым удовольствием глянула на собственные конечности, - Тут-то я – снова я, но сильно подозреваю, что вернувшись на Берегор, опять крыльями обзаведусь. Ой, а еще Веста говорила что-то про какое-то дело, оставшееся неоконченным на Земле… И моих родных посмотреть бы, раз такой шанс выпал. И…

Красного разобрал смех, и он не стал его