— я бы скорее предположил, что придумал кто-то другой. А Лиез… сам он кроме мелких пакостей ничего не выдумает. Но чужие достижения себе присвоить сможет.

Хавьеру легко было это говорить, поскольку он знал про Каэтану.

— Ладно. Предлагаю сейчас спросить у него. А потом уже решать. Но если это он — я буду настаивать, пусть попробуют сделать Выбор пораньше. В этом году.

Хавьер кивнул.

— А если не он, предлагаю все равно наградить,, но чем-то полегче. К примеру, зачесть им годовые экзамены. Все же пошли, и нашли…

— Ладно, — согласился эс Чавез. И тряхнул колокольчиком, вызывая секретаря.

С т-Альего он решил не спорить — зачем? Хавьер неглуп, его легко уговорить на полезные Академии новшества и дела, он отлично ведет за собой драконариев, так что мужчины почти дружили. Даже без «почти». И за бутылочкой вина посиживали, и дела Академии обсуждали, и между собой общались без чинов и званий. Но это были в характере у т-Альего и недостатки. Этот — особенно серьезный. Если он упирался, сдвинуть его было нереально. Проще шкаф подвигать. Дубовый, трехстворчатый.

А в данном случае т-Альего уперся. Впрочем, Лиеза он за что-то невзлюбил уже давно.

Орландо решил для себя это выяснить, но потом. А пока пусть ребята заходят.

Матиас заходил, как и дОлжно победителю. Грудь вперед, вид в меру бравый, в меру скромный. Вчера перед зеркалом сколько отрабатывал! Красавец получился, да и только…

Бареси и Соуза тоже шли павлинами. Спасители, как же! А вот Гил смотрел хмуро.

Кажется, ему что-то не нравилось, но спорить с друзьями он не решался.

Неужели совесть проснулась?

— Присаживайтесь, эс Лиез, — улыбнулся голодным крокодилом Орландо. — И расскажите нам, как вы додумались поискать отраву в горных ручьях?

Матиас замялся.

Про Каэтану ему рассказывать было неохота. Но…

— Мы сидели, разговаривали… думаем — драконов травят. А если травят, то откуда? Только оттуда ж, нет? Ну и пошли смотреть, — попытался извернуться Матиас. Но ректор и не таких потрошил.

А уж слегка покрасневшие уши выдали бедолагу и вовсе с потрохами.

— Вы читали о таких случаях? О каких именно?

— Слышали? Что именно?

— Беседовали с лекарями? Может, что-то подсказали ваши друзья?

Орландо трепал Матиаса со всех сторону. Тот стоял на своем — мол, сидели, выпивали, думали — додумались.

Проверили — оно правда.

Хавьер ехидно улыбался. Как зовут эту правду, он представлял. Но пусть Лиез упирается, пусть его. Ректор уже понял, что парень врет, и никакой Выбор ему в этом году не светит.

Так и оказалось.

— Если, эс Лиез, вы не хотите назвать имя автора идеи — хорошо. Не буду настаивать.

— Он слово дал, — пробасил вдруг Эстебан Гил. — Нельзя нарушать.

— Эсы, дело касается безопасности драконов! Какие тут могут быть секреты?

Парни дружно замотали головами. Арчибальдо и Джусто, может, и сказали бы что-то, но они молчали по уважительной причине. Они ничего не знали о Каэтане.

Эстебан догадался сам, а Матиас…

Матиасу просто не хотелось ничего рассказывать про Каэтану. Парень смутно догадывался, что после такого он к эссе Кордова и близко не подойдет. А отдавать свою почти добычу кому-то другому?

Не дождетесь!

Намного выгоднее получить ее себе, а умные мысли… да пусть думает! Он не претендует, еще и озвучить их поможет! Жалко, что ли? Все ж будет для семьи, все для дома…

Эстебан молчал практически по той же причине!

Эс Хавьер…

Хавьер т-Альего с удовольствием натыкал бы парней носом в драконью лепешку, но подставлять Каэтану не хотелось. Он девушке драконом обязан, это серьезно. Считай — жизнью и кровью.

Он помолчит. Но придумает, как ее отблагодарить. Обязательно.

— Тогда решено, — подвел итог эс Чавез. — Эсы, я вам засчитываю переводные экзамены. И разрешаю в этом году отправиться на летние каникулы на месяц раньше.

Матиас встал и поклонился.

— Кроме того, — эс Чавез мило улыбнулся. — Я отправлю вашим семьям благодарственные письма.

Поклоны повторились. И от Матиаса, и от его друзей.

— А пока — не смею вас задерживать.

Эсы вышли, хлопнув дверями. Это уже Джусто постарался. Парню было обидно.

— Матиас, кто тебе что сказал? Чего ты молчишь?

Ответа Лиеза ректор уже не услышал. Но подозревал, что много тот не скажет.

И перевел взгляд на т-Альего.

— Почему мне кажется, что ты знаешь больше, чем говоришь?

Хавьер качнул головой.

— Знаю. Но я тоже дал слово.

— Так…

— Чавез, ты мне поверь, если этот человек согласится, я все расскажу. Но пока — прости. Сам знаешь, меня Сварт загрызет, если что.

Драконы действительно очень негативно относились к клятвопреступникам. А тут еще такой случай, что сами драконы должны человеку.

Запросто загрызет.

Орландо Чавез только рукой махнул.

— Ладно. На тебя я давить не буду, но ты сам понимаешь. Если король…

— Ты тоже знаешь, как правильно доклады делать.

Эс Чавез знал.

Оставался последний вопрос.

Что делать с санторинцами? Хотя… глупый вопрос. Пригласить их на бал — и попросить из Академии. Пусть катятся, скатертью дорожка.

А потом подать доклад его величеству. Чтобы эти паразиты сюда и следующие пятьдесят лет не являлись. Вот.

Его высочество принц Баязет был занят. Причем — самым приятным делом.

Он строил планы.

Не мечтал, нет. Понимать надо, это серьезная разница. Мечты — они о недостижимом. О том, что ты никогда не получишь, хоть в лепешку расшибись.

А у него — планы. Продуманные и обязательные к воплощению.