– Вайю! – он увернулся, и я хлопнула воздух. – Я хотел сказать, отметить поражение… Чего ты вырядилась, так? Ещё бы бальное платье одела…

– Сир Блау, – улыбающийся Кантор с парой хмурых мужиков в форме Тиров за спиной, подошел к нам и церемонно поприветствовал брата.

Я ехидно улыбнулась, заметив, как Тир прилагает значительные усилия, чтобы вдыхать через раз. Вокруг Акса стояло невообразимое амбре, и можно было печать на лоб шлепать – разгульный аристократ после бурной ночи возлияний.

– Ещё раз, – голос Каро сорвался на фальцет – нервничает. И я отвлеклась. Проверку на ментальный фон проходил Зиккерт. Ремзи стоял перед менталистом в расслабленной позе, опустив руки по швам, и не двигался.

– Сир дознаватель? – пухленький представитель Ратуши просеменил к ним, быстро перебирая ногами, а Анастас демонстративно повернулся спиной – его это не касается. – Есть проблемы с ментальным фоном?

– Проблем нет, – голос Каро опять дал знатного петуха, и теперь уже встряхнулся сонный Сяо, который зевал, аккуратно отвернувшись в сторону. – Но я бы хотел провести проверку ещё раз.

– Прошу, – распорядитель замахал пухлыми ручками, унизанными кольцами. – Мистер Зиккерт не будет против, не так ли?

Ремзи медленно кивнул головой.

Зиккерт сегодня с утра мне не нравился, и я никак не могла понять чем, до этого момента. Ремзи – молчал. Это просто небывалое явление, он не произнес ни единого слова, ни единой шпильки в мой адрес, не бросил ни единого взгляда, как будто меня не существует. И от этого я чувствовала себя крайне неуютно. Он вообще ни разу не открыл рот с того момента, как в сопровождении Анастаса появился на полигоне.

Поэтому за проверкой крови целителем и этой, я наблюдала с особым вниманием. Каро вспотел – бисеринки пота блестели на лбу, несмотря на холод, он закрыл глаза и молчал несколько мгновений, пока не тряхнул головой досадливо.

– Чисто. Показалось.

– Если вам «показалось», – толстяк выделил это слово особенно ядовито, – господин дознаватель, то у нас присутствует ещё один господин-дознаватель на полигоне. Можно проверить ещё раз, ведь мы точно следуем каждой букве правил и хотим, чтобы все было по закону.

Сяо ошеломленно моргнул, проглотив зевок, и посмотрел на Каро, который мучительно краснел.

– Вам требуется помощь, господин дознаватель, чтобы провести проверку? – сладко переспросил толстяк, и впереди заржали не скрываясь. Даже несколько представителей Ратуши отвернулись, скрывая улыбки. – Ваша компетентность недостаточна для проведения этой процедуры?

– Я предпочту сомнения в собственной компетентности, – Каро ответил очень твердо и решительно, – чем нарушение закона, сир, – и махнул второму менталисту.

Малыш Сяо подошел к Ремзи и проделал те же самые манипуляции, что и Каро, чуть хмуря брови, пара мгновений и он отрицательно качает головой в ответ на вопросительный взгляд менталиста.

– Может быть ещё раз? – сладко уточнил распорядитель теперь уже у Сяо.

– Проверка пройдена, – возразили члены со стороны Хейли, – если это ваш способ отменить бой…

– Чисто? Чисто, – пафосно провозглашает распорядитель. – Круг проверен, артефакт настроен, можем начинать. Если, конечно, сир Блау, как представитель второй стороны не потребует полной проверки повторно.

Все дружно обернулись на Акса.

– Это займет около двадцати мгновений.

– Сяо? – Аксель требовательно посмотрел на своего дознавателя.

– Чисто, – отрапортовал тот.

– Сир Блау?

– Не нужно, – замахал руками Акс. – Ещё двадцать мгновений – это слишком долго, – шепнул он уже мне и хлопнул по плечу. – Давай по-быстрому, голова просто раскалывается.

Я фыркнула в ответ – иногда Аксель совершенно невыносим.

Кантор стоял лениво и расслабленно – он следил за Хейли и представителями ратуши, коротко отсалютовал мне.

– Удачи, Вайю.

Мы стукнулись предплечьями, и я прошла в круг.

Границу я и Ремзи пересекли одновременно, каждый со своей стороны круга, перешагнув гранитные плиты. Защита мигнула серебром, и руны вспыхнули по периметру, замыкая цепь. Теперь до окончания поединка выйти будет нельзя. Внутри было прохладно, почти тепло – верхний плащ я отдала Каро.

Простые легионеры всегда ржали над обычаями Высших – решать все проблемы в кругу, и непременно с куполом тепла – даже если тебе надерут задницу, господам должно быть очень комфортно.

Ремзи стоял напротив, спокойно и расслабленно, опустив руки вниз, и глядя куда-то на снег, в одну точку. Взгляд я поймать так и не смогла – глаз он не поднимал.

Над куполом начиналась метель, снежинки вихрились вместе с порывами ветра, укрывая все небо белым маревом.

Распорядитель из Ратуши зачитывал условия по свитку, оговоренные ранее, повторял правила, которые никто не слушал. Охрана скучала, разделившись на два лагеря, как и легионеры, которые лениво расслабились, разбитые на тройки и двойки.

Акс деловито чистил ногти, Сяо зевал, и только Анастас с пристальным вниманием вглядывался в мое лицо с мерзкой улыбкой. Хейли вытянул вперед руку, сложил пальцы в кулак и медленно, точно зная, что я смотрю, опустил большой палец вниз.

«Тебе конец, Блау».

Я подняла в ответ руку с оттопыренным средним.

«Имела я тебя, Хейли».

– Начинаем, – зычный голос распорядителя, усиленный чарами разнесся на пустом полигоне.

Ради кого старается, если кроме нас здесь никого нет? Или он решил, что он на Арене?

Маг-артефактор кивнул, направляя силу на управляющий артефакт, и над нами вспыхивает защитное поле, заключая нас в полупрозрачную серебристую полусферу – обязательная защита для зрителей.

Ремзи не двигался. Не шевелился, не поднимал головы. Так и стоял, глядя вниз, в совершенно расслабленной позе, и мне это уже совсем не нравилось.

– Начинаем! – зычно повторил Распорядитель.

Ремзи не шевелился.

За границей круга загомонили, легионеры заинтересовано выправились. Кантор, Сяо и Акс подошли ближе, к Каро, который с самого начал стоял у самой границы круга.

– Мистер Зиккерт? – в голосе распорядителя была толика удивления, и я вздрогнула. Но не от этого, а от того, что уловила волну, едва заметную, которая нежно прошлась по краешку сознания, шевельнув обрывки мыслей. Обогнула меня и пошла дальше. К Зи.

– Зиккерт, – позвала я, приготовив плетения – только запитать силой. – Зиккерт…– никакой реакции.

– Зи…, – совсем тихо.

Ремзи поднял голову, и я, наконец, поймала его взгляд – глаза были совершенно пустыми, в них не отражалось ничего совершенно, и Зиккерт… меня не узнавал.