Волна схлынула так же резко, как и пришла, как прибой уходит в море, и я затрясла головой – не помогло, тогда я отвесила себе пощечину. Боль – это ясность.

– Каро…?

Менталиста было видно плохо за пеленой защиты – царапина на щеке, оторванный лацкан кафтана, лихорадочно блестящие глаза.

– Каро! Он не чувствует боли! У него седьмой!

– Он – фокус леди, он сам фокус, фокус в круге, – орал Сяогде-то вдалеке – был виден только темный силуэт среди белой метели. – Нужно уничтожить фокус!

– Убей его, – орал взъерошенный Тир с двойкой охраны за спиной, – Просто убей его, Блау, или он или ты…

– Десять мгновений, – кричал Каро, – мы не можем заблокировать круг вдвоем, держитесь… десять мгновений, наши будут….

Следующая волна ментального воздействия накрыла неожиданно, так, что Каро застонал и сморщился, а Сяо сложился пополам и…

– Это все иллюзии, страхи, не реально… – это последнее что я слышала, перед тем, как мир накрыла боль.

И все исчезло.

…

…

…

…Я лежала на животе, повернув голову. Снег. Где-то вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли вспышки чар.

« – Вставай! – Прогремело в ушах. Аксовым голосом. – Я знаю, ты можешь.

– Можно помягче, было больно?

– А у нас что, завтра война?»

Война.

Наши проигрывают.

Нас зажали в ущелье, псаковы имперцы сожгли госпиталь дотла.

Вспышки заклинаний мелькали в воздухе за границей, вспыхивали и гасли. Кто-то кричал.

– Блау! Очнись Блау! – Голос был незнакомым слишком молодым – мальчишка за линией в нарядном синем ханьфу.

Почему не в форме, кадет?

Вставай! Гремело над головой.

Война.

Идёт война.

Хруст шагов приближался.

Я слизнула кровь и откатилась в сторону – вовремя – на том месте, где я только что лежала, снег растаял с шипением, превратившись в кипящую воду.

Я крутнулась ещё, различив нашивки на рукаве – Хейли.

Хейли – значит – ВРАГ.

Колец на пальцах не было, и я не стала разбираться почему. Атакующие плетения восьмого уровня вспыхнули в воздухе и… погасли, растаяв искрами.

Что происходит, Великий?

Я щелкала пальцами ещё и ещё, но ничего не выходило. И тут виски сдавило обручем так, что я выгнулась дугой. Все вокруг накрыло ментальной волной.

Ментальное воздействие, менталисты, Шахрейн, псаки их задери….

…

…

…

Снежинки в небе опускались медленно, едва касаясь купола, и исчезали.

Идет бой?

Чары вспыхивали и гасли, освещая все вокруг яркими вспышками.

Они бьют в одну точку?

Где я? Где наши?

Я загребла рукой – снег.

Снег? Снег. Вчера мы сдали предместья Хаджа. Или это было декаду назад?

Снег продолжать падать, медленно замирая в воздухе перед самой границей купола. Кружился. Серые тучи текли рекой в небесах.

Купол?

От ярких вспышек за границей слезились глаза – купол. Кто бьет чарами в одну точку?

Купол.

Где я? Нас взяли? Имперцы.

Круг? Любимое развлечение имперцев.

Плен?

Руки, ноги – в порядке, тело ощущалось целиком. Болел правый бок, нога, шея, но… ничего серьезного. Мысли текли очень быстро и четко.

Физическое состояние – удовлетворительно.

Я видела правую руку перед собой, запястье сковывал…. Браслет. Широкие черные наручи ненавистного блокиратора.

Они перекрыли мне доступ к силе. Значит – круг.

Я стиснула зубы. Твари.Любимое развлечение скотов. Значит, на силу рассчитывать не стоит.

Доступ к силе – отсутствует.

Оружие …

Ладонь была обмотана змейкой, но странной модификации. Артефактов – нет, ни одного кольца кроме родовой печати.

Хруст-шаг.

Хруст-шаг.

Кто-то приближался. Медленно и неотвратимо.

Противник…

С этого ракурса мне было не видно ничего. Шаги одного человека. Ритм четкий и рваный. Ранен или под воздействием?

Хруст.

Шаг.

Хруст.

Шаг.

Во рту было солоно от крови. Я пошевелила второй рукой – запястье тоже сковано металлом браслета.

Псаки.

Хруст-шаг.

Слишком близко, нужно увеличить дистанцию. Я собралась и одним пружинистым движением ушла в сторону, крутнулась перекатом.

Нож на поясе. Ритуальный. Единственное оружие в наличии. Они оставили нож, чтобы было не так быстро и скучно?

Два вдоха – зафиксировать обстановку. Точно – круг и снег, за границей метель, вспышки чар и зрители. В белом – цвет, который так любят столичные патриции наряду с пурпурным.

Значит, наших взяли.

Один вдох – противник. Мальчишка? Нарко? Ментал? Слишком четкие и размеренные шаги.

Шаг. Хруст.

Шаг. Хруст.

Противник – предположительно шестой, узлы чар похожи. Повреждения – правая рука задета, значит, пострадает точность. Сила… доступ к силе – есть. Руки мальчишки искрились от энергии, которая рвалась на волю.

Хруст. Шаг.

Я скользнула в сторону, вдоль внешней границы круга, увеличивая между нами расстояние – мальчишка помедлил, развернулся и зашагал следом.

Точно – управляющая печать. Значит, реакции замедлены.

Я перемещалась вдоль длинной траектории, стараясь не упускать мальчишку из поля зрения.

Взрыв! Снег фонтанчиком взметнулся вверх, но он промазал на три шага – хорошо!

Псаковы имперцы! Сняли форму и вырядили меня в лекарский халат.

Юбки я обкромсала быстро – одним движением выше колен, то, что от них осталось – края были подпалены, чтобы не мешались.

Я скользила вдоль линии круга и наблюдала за противником, одновременно разматывая змейки.

Шаг. Ещё шаг.

Плавно.

Ещё шаг. Почти танцевальное па, именно так, как нас учили. Эту схему боя мы отрабатывали до потери сознания – один на один, с блокировкой силы.