– Враг не повержен, – сказал Мариус, опустив глаза.

– Я верю в римского солдата! – воскликнул Лукулл. – Он храбрый и доблестный, он имеет волю к победе. Мы пойдем вперед, стоять на месте – это гибель, и мы низвергнем врага!

– Проконсул, ты выиграл битву, но не войну, – сказал мудрец Полигистор, советник Лукулла.

– Полигистор, – Лукулл взглянул на советника взглядом хищника, – ожидается такой наплыв золота в Рим, что сенат и народ будут славить меня до конца моих дней. Наша первейшая задача – обеспечить постоянный приток трофеев в столицу, да и наши солдаты жаждут добычи. Все свободны, остаться секретарям и летописцу.

Когда лишние ушли, Лукулл продиктовал старшему секретарю донесение в Рим: «Тигранакерт взят штурмом, разграблен и сожжен победителем императором Лукуллом!» Обратившись к летописцу – римскому философу Антиоху, который скрупулезно вел записи всех событий в армии Лукулла и был его биографом, велел написать следующее: «Армяне не понимали, насколько огромна мощь римлян. Ресурсы Римской республики неисчерпаемы, и мы, римляне, можем прийти сюда снова и снова». В главе о битве добавь: «Лукулл с обнаженным мечом шел в рукопашный бой и незаметно для неприятеля зашел ему в тыл. Едва он взобрался на холм, как воскликнул громким голосом: „Победа наша!“ – и ринулся на панцирных воинов. Армяне обратились в постыдное бегство. Римляне рубили, пока рука не устала, пока наступившая ночь не положила конец преследованию в шестичасовом расстоянии от места битвы. Римские солдаты стыдились, что имели дело с такими трусливыми рабами. Тигран, как истый деспот, был первым из обратившихся в бегство».

– Написал?

– Да, проконсул.

– Добавь еще: «Со стороны армян пало сто тысяч человек, а у римлян же было только пять убитых и сто раненых». Пока все.

Лукулл встал и, сопровождаемый охраной с факелами пошел осматривать дворец.

На одном из этажей его окликнул Мурена:

– Лициний, здесь большая библиотека. Книги, как мне известно, твоя страсть.

Лукулл вошел в зал библиотеки и ахнул. Такое огромное собрание книг, манускриптов, рукописей и таблиц он видел только в Пергамской библиотеке, которую римляне заполучили, когда заставили последнего царя Пергама, не имеющего наследников, завещать царство Римской республике.

– Я обожаю книги. – Лукулл удовлетворенно улыбнулся.

Он ходил вдоль стеллажей, дотрагивался до футляров, осторожно разворачивал свитки, брал в руки рукописи. Вдруг остановился и взял дрожащими руками книгу, сшитую из листов пергамента:

– Поэма Гомера «Илиада»! Не может быть! Волею судьбы я удостоился держать это в руках. – Он посмотрел на Мурену восхищенным взглядом.

Потом, обойдя все ряды еще раз, произнес:

– Секретарь, все книги и манускрипты на латинском, греческом и персидском – в мой обоз, все источники на армянском уничтожить! Я намерен лишить армянский народ духовной пищи. Это что, Гераклид? – Он взял в руки рукописную книгу на греческом, пролистал и тут же отбросил. – Уничтожить! Он упоминает Тиграна II.

– Лициний, – Мурена старался говорить спокойно, – я обнаружил кое‑что еще. Следуй за мной.

Они прошли в комнату тайн, где Мурена показал ему рукопись, которая лежала на столе.

– Некто Айказ вел записи своих исследований сразу на трех языках. Текст на греческом я понял, два других нет.

Греческий был языком международного общения, его знали все. Зажгли светильники с касторовым маслом, и Лукулл увидел просторное помещение, где явно велись исследования: на стеллажах, столах и полу в беспорядке лежали рукописи и глиняные таблички. Он взял рукопись, указанную Муреной, и стал читать. Айказ писал, что предметом его поиска было постижение смыслов, которые таят пророчества, для избегания поворотов судьбы.

– Лициний, он нашел пророчество о гибели мира.

– Какое пророчество? – насторожился Лукулл.

– Читай здесь: «Вавилон – это врата бога, и он должен быть разрушен».

– Вавилон действительно разрушен, ну и что? – Лукулл недоуменно смотрел на Мурену.

– Он задается вопросом: «Почему должен был погибнуть цветущий город, столица целой империи?» И дает ответ: «Проклятие богов!»

– Боги очень эгоистичны! – жестко сказал Лукулл и продолжил читать.

Человечество в своем стремлении к могуществу, говорилось в манускрипте, хочет вознестись до уровня богов, проповедуя глумление и ненависть, и его роковая участь состоит в том, что все цивилизации должны погибнуть по достижении своего расцвета. «Что?» – Лукулл поднял бровь. Вавилон – это символ грядущего. Так же, как когда‑то в прошлом был суд над древним Вавилоном, в будущем будет суд над новым Вавилоном – Римом. «Рим будет разрушен?» – глаза Лукулла расширились. Он бегло просмотрел рукопись. Приводились факты, доказательства, источники. Больше всего его поразило сообщение: не пройдет и пятидесяти лет, как Римская республика падет, бесконтрольная власть в Риме сосредоточится у одного лица, а потом разврат и плотские увлечения возьмут верх над разумом и традициями, и могущественная римская держава просуществует еще пятьсот лет и канет в Лету. Чепуха какая-то! Лукулл положил пергамент на стол и стал ходить по комнате, размышляя: «Всего пятьсот лет, и Рим канет в Лету?! Надо же! Всё, ради чего я и многие великие римляне работали, воевали, страдали, верили, рухнет?! – Лукулл был озадачен. – Знаю людей, которые, к сожалению, подтачивают устои Римской республики и мечтают стать диктаторами. Здесь ученый угадал». Он стал жадно читать дальше: «Рано или поздно будет разрушен весь мир, и разрушение начнется с Армении, с того места, где когда‑то жизнь зацвела. Миссия царя Тиграна – спасти мир и вместе с великими деятелями истории изменить его. Наш государь нашел это место и сразился с драконом – воплощением зла, и победил его». Как все драматично! Ну и где это место? Последняя фраза текста «взорвала» его сознание: «Государь нашел способ изменить судьбу своего народа и дать ему вечную жизнь».

Свирепо смерив легата и бросив рукопись на стол, Лукулл заорал:

– Я тот, кто будет решать судьбу этого народа!!! – Успокоившись, продолжил: – У Тиграна есть волшебная Таблица судеб, она открывает ему божественные замыслы и дает власть над решениями богов.

– Не может быть!! – Крайнее удивление выразилось на лице Мурены.

– Да, Мурена, это так. Тигран уже получил предсказание своей судьбы. Васак доносил, что боги за вечную жизнь народа потребовали от него жертву – Тигранакерт.

– Значит, твоя победа, Лициний, была предрешена? Значит, не совсем гений Лукулла решил исход битвы?

– В какой-то степени. Но я не собираюсь довольствоваться только этим городом. Я жажду разбить Тиграна и сделать Великую Армению римской провинцией: слишком богата эта страна, на каждом шагу здесь встречаются загадочные и необычные вещи.

– Похоже, у Тиграна много мистических вещей. – Мурена взял со стола другую рукопись и подал Лукуллу. – Тебе будет интересно узнать.

В рукописи говорилось, что Тигран в Арташате хранит камень, упавший с неба. При наложении его на тело, происходит омолажение и даруется чувство внутреннего равновесия и гармонии. «Вот почему Тиран в свои семьдесят лихо скачет на лошади как молодой! Арташат!!» – пронеслось в голове Лукулла. Он продолжил читать, не