отрываясь от текста: «Недавно на горе Арарат был найден камень счастья гематит. Он предотвращает беду и внушает радость. Царь распорядился отправить его в Арташат в свое главное хранилище». Так вот, где он прячет свои главные сокровища – в крепости Арташат, которую греки называют Артаксата! Наверняка он хранит Таблицу судеб там же. У него есть вещи, о которых римляне даже не подозревают. Эликсире бессмертия –сверхъестественное снадобье, продлевающее жизнь до бесконечности. Васак сообщал о магическом зеркале, позволяющем перемещаться в любую точку на земле. У Тиграна есть камень «коллапсар», подавляющий волю любого человека…

– Наша цель – Арташат!! – воскликнул командующий.

В этот момент в комнату вошел Публий Клодий и с порога объявил:

– Проконсул, мы обнаружили в городе много актеров, собранных со всего света, и недостроенный театр. Что будем делать?

Лукулл, недовольный тем, что его прервали, сказал:

– Публий, ты не вовремя! Актеры? Устроим игры и победное торжество. Пусть эти актеры дадут театральное представление!

Вошел Аппиус Клодий:

– Проконсул! Во дворце есть святилище, где стоит статуя Юпитера, работа изумительна, по-видимому, скульптора Фидия.

– Я, как любитель прекрасного, не могу этого пропустить. Идемте! – скомандовал Лукулл.

Вслед за ним в святилище двинулись легаты, охрана и секретари. Увидев статую, командующий остановился как завороженный. Статуя гораздо выше человеческого роста, выполненная из мрамора, поражала своим совершенством.

– Несомненно, это копия со статуи Фидия, – восхитился Лукулл. – В моей коллекции его работ нет.

В небольшой чаше на алтаре перед статуей горел огонь, языки пламени освещали белоснежный мрамор, и казалось, что божество светилось. Бог сидел на золотом троне, глаза громовержца ярко сверкали, его накидка была покрыта золотом, в правой руке он держал золотой колокольчик.

– Попробуйте сдвинуть ее с места, – приказал солдатам Лукулл.

Солдаты обступили статую, навалились и со скрипом сдвинули тяжелое изваяние с места. Вдруг над дворцом сверкнула молния и прогремел гром. Все вздрогнули. На мгновение помещение осветилось ослепительно-белым светом, затем последовал гром такой силы, что стены святилища затряслись. Начался дождь, который хлестал крышу дворца словно плеть. Внезапная гроза накрыла Тигранакерт.

– Огромная статуя, – сказал Аппиус Клодий. – Нелегко ее будет доставить в Рим.

Огонь на алтаре вспыхнул, разбрасывая искры.

– О, Юпитер гневается! – с иронией сказал Лукулл. – Интересно, на что? Ему не нравится, что мы захватили эту крепость? – Лукулл ухмыльнулся.

Колокольчик зазвонил. Улыбка сразу сошла с его лица.

Глава 57

Огромное парфянское войско обогнуло с юга Каспийское море и двигалось на северо‑запад к границе Великой Армении. Возглавлял войско Тигран‑младший, которому хитрый Фраат, узнав, что в Арташате сосредоточены главные сокровища армянского царя, поручил осадить и взять армянскую столицу. Пока Тигран занят борьбой с Лукуллом и не может отвлечься, пока защитникам Арташата неоткуда ждать помощи, пока погода благоприятствует передвижению в горах, Тигран‑младший, знающий местность, обычаи и способы борьбы армян, быстро продвинет войско и справится с задачами: захватить крепость Арташат, объявить территорию на левом берегу реки Аракс парфянской и отрезать навсегда Великую Армению от Каспийского моря. Конечно же, рассудил Фраат, все это не противоречит союзническому договору с Римом! Встретившись с Дорилаем, он заявил посланнику армянского царя, что союз с Тиграном ему не нужен.

Приглядывать за Тиграном‑младшим был поставлен Ород, сын Фраата. На марше молодые царевичи ехали верхом на конях и разговаривали.

– Тигран, – обратился Ород, – в твоем подчинении сильнейшая армия в мире.

– Ород, я отдаю должное боеспособности вашей армии и уверен, с ней можно взять любые крепости.

– От твоих слов веет холодом. Ты чем-то встревожен?

– Ород, я столкнулся с тем, что командиры сначала думают, стоит ли выполнять приказ, а потом действуют.

– Никуда не денешься. Как ты знаешь, регулярное войско у нас отсутствует, и наша армия устроена так, что каждый вождь племени сам управляет своими людьми.

– Мне не нравится своеволие командиров, ищущих сначала собственную выгоду и только потом заботящихся о выполнении приказа.

– Согласен! Скоро все поменяется.

Ород осознавал, что своеволие командиров мешало достичь преимущество в бою. Когда он станет царем, то прекратит распри и поднимет дух нации, объединив все племена в монолитную силу. Вожди принесут ему клятву верности и будут строго выполнять указания одного человека – царя.

– Скажи, – спросил Тигран‑младший, – как объединить разнородное войско в этом походе?

– Есть три вещи, которые нас, парфян, объединяют всегда: нелюбовь к заумным грекам, нелюбовь к упрямым армянам и ненависть к порабощающему всех Риму, – насмешливо ответил Ород.

– О, это меня ободряет! – воскликнул армянин Тигран‑младший.

– Тигран, ты увидишь наших воинов в бою, когда неистовые всадники как стрела вонзаются в скопление противника и ничто не может помешать парфянскому воину нанести сокрушительное поражение врагу.

– Верю, Ород, только предстоит взять крепость, овладеть которой до сих никто не смог.

– Мы возьмем эту крепость быстро, как бы хорошо она ни была укреплена! Красивая девица кажется неприступной, но вот ты нагло к ней подступаешь, и неожиданно она сдалась!

– Не путай смелость с наглостью! – сказал Тигран‑младший.

Парфянские войско, состоящее из конницы как главной ударной силы и немногочисленной пехоты, имея также большой обоз, двигалось достаточно быстро по горам, ущельям, перевалам, пустыням и долинам. Пройдя через персидские земли, оно вступило в Мидию и подошло к границе Великой Армении – к глубокому ущелью, в котором протекал бурный Аракс. Единственный мост через ущелье защищала пограничная армянская крепость Джуга. Армии необходимо перейти по этому мосту на левый берег реки.

– Что тебя беспокоит? – спросил Ород.

– Мост охраняется, если есть угроза вторжения, гарнизон крепости должен разрушить его. Нужно врасплох захватить мост еще до подхода основной колонны. Предлагаю выслать отряд, чтобы блокировать крепость Джуга.

– Что ж, разумное предложение, – поддержал Ород.

– Потом на нашем пути встанет крепость Нахичевань с ее двумя тысячами воинами, после которой до самого Арташата путь прямой.

– Нахичевань для нас не проблема. Нет такой крепости, которую не взяли бы парфяне! – хвастливо заявил Ород.

– Не забывай, Ород, что армянские воины упорные, ты сам говорил, а также храбрые и самоотверженные. Легкой победы не обещаю.

– Да не волнуйся, Тигран, будь решительнее. Вызывай командира отряда и ставь задачу.

Оба молодых военачальника, Тигран‑младший и Ород, имели свою мораль, свои ценности, свое мировоззрение и собственный взгляд на жизнь, были самоуверенными и нетерпеливыми, хотели власти и видели весь мир у своих ног.

Подаржд, командир отряда из Суз, одной из столиц Парфянского царства, был потомком тех греков, которые остались в Сузах после походов Александра Македонского. Он стремился проявить себя и, получив задачу, поскакал с отрядом в пятьсот воинов вперед. Его имя по‑гречески означало «быстрые ноги», и этот горячий, умный и послушный воин нравился Тиграну‑младшему, поэтому он доверил ему важное задание.

Отряд быстро преодолел путь до моста и рассредоточился среди скал, камней и деревьев, нависающих над ущельем. Внизу шумел Аракс, и его водный поток, заглушая все звуки в округе, бурлил и пенился, пробиваясь через скальные разрывы и