Дальнем Востоке. Он резко критиковал правительство за то, что оно не поставило армии современное вооружение.

Гучков вошел в политику во время первой русской революции 1905 года — он стал председателем Партии 17 октября. Это была умеренно правая партия крупных землевладельцев, купцов, промышленников. Он поддерживал монархию, но требовал умеренных реформ, хотя выступал против всеобщего избирательного права. Он полностью поддерживал начинания П. А. Столыпина, с которым у него установились хорошие отношения. Цель этой консервативно-реформисткой партии состояла не в том, чтобы покончить с существующим государственным устройством, а в том, чтобы укрепить его путем проведения определенных реформ. В октябре 1905 года он отказался войти в кабинет С. Ю. Витте.

В период III Государственной Думы он прославился тем, что обвинил Великих Князей в безответственности командования войсками во время войны против Японии. Будучи лидером октябристов, он выступал за передачу оборонной политики Думе. По его мнению, необходимо было начать амбициозный план перевооружения, который оздоровил бы экономику и способствовал территориальной экспансии, за которую выступала партия и получил в этом вопросе поддержку многих высокопоставленных военных. Гучков председательствовал в думской комиссии по обороне с правом вето на военный бюджет. В 1908 году он открыто критиковал позицию России в том, что она не противостоит Австро-Венгерской империи из-за боснийского кризиса.

С марта 1910 по март 1911 года. Александр Иванович являлся председателем Государственной Думы. Он нередко вступал в конфликты с думскими депутатами, доходившие иногда до столкновений. Он вызвал на дуэль П. Н. Милюкова, дрался с графом Уваровым и жандармским подполковником Мясоедовым.

В то же время Гучков не оставлял и предпринимательскую деятельность. Он входил в совет Петербургского учетного и ссудного банка, стал членом совета Страхового общества и многих других подобных организаций.

В 1912 году октябристы потерпели поражение на выборах в IV Думу, потеряв более 30 мест. В частности, Гучков потерпел поражение в своем избирательном округе в Москве. Остальные октябристы в Думе разделились на две фракции и перешли в оппозицию. К 1915 году многие местные отделения партии и главная партийная газета «Голос Москвы» прекратили свое существование.

По непроверенным данным Гучков связан с распространением писем Императрицы Александры Федоровны и Великих Княжон к Распутину. Поведение Распутина обсуждалось на заседаниях Думы, и в марте 1913 года по представлению Гучкова было поручено провести расследование. Обеспокоенный угрозой скандала, царь попросил Распутина уехать на родину, в Сибирь. За это Императрица возненавидела Гучкова и просила его повесить.

С началом Первой мировой войны Гучков выехал на Западный фронт в качестве представителя Красного Креста, занялся организацией госпиталей и обеспечением их медикаментами, оборудованием и персоналом. Он был одним из создателей и председателем Центрального военно-промышленного комитета, членом Особого совещания по обороне государства.

Развитие боевых действий убедило Гучкова в невозможности осуществления реформ пока Николай II остается на троне. Ему виделось отречение Императора в пользу Цесаревича Алексея Николаевича и создание Ответственного министерства. Однако, все попытки Гучкова привлечь высокопоставленных военных к планам «династического переворота» не встретили поддержки: большинство наотрез отказалось от участия.

В конце 1915 года Гучков перенес тяжелый сердечный приступ и провел на реабилитации около полугода в Крыму. Это событие помешало ему принять участие в думской кампании по формированию правительства народного доверия, которое было отвергнуто Императором. Исчесзновение Гучкова из общественной жизни, а также общеизвестная ненависть к нему Императрицы вызвали слухе о том, что он был отравлен последователями Распутина.

В августе 1916 года Гучков был обеспокоен положением в тылу и обращал внимание начальника Генерального штаба генерала М. В. Алексеева на возможность революционного подъема народных масс. Февральская революция 1917 года подтвердила его худшие опасения. 27 февраля 1917 года он был одним из тех, кто подписал обращение к Императору о даровании правительства народного доверия, подотчетного Думе, он настаивал на спасении монархии. Но было уже поздно.

1 марта 1917 года Гучков лично объезжал столичные казармы, пытаясь сохранить порядок и заручится поддержкой войск Государственной Думы. Вернувшись в Таврический дворец, он узнал, что Комитет членов Государственной Думы для водворения порядка в столице и для сношения с лицами и учреждениями назначил его с неохотного согласия Петросовета военным министром Временного правительства.

Вместе с В. В. Шульгиным Гучков привез в Петроград манифест об отречении Николая II.

В течение 2 месяцев своего пребывания на посту военного министра Гучков с самого начала сознавал слабость правительства, невозможность его противостоять набирающему силу Петросовету. На своем посту он произвел такие важные реформы, как отмена любой национальной, религиозной или классовой дискриминации в армии, восстановление автономии казачьих частей, введение восьмичасового рабочего дня на оружейных заводах. Гучков выступил против известного Приказа Петросовета № 1, который был адресован столичному гарнизону, всем солдатам гвардии, армии, артиллерии и матросам флота для немедленного исполнения, а рабочим Петрограда — для сведения. Приказом предписывалось немедленно создать выборные комитеты из представителей нижних чинов во всех воинских частях, подразделениях и службах, а также на кораблях. Главным в Приказе № 1 был третий пункт, согласно которому во всех политических выступлениях воинские части подчинялись теперь не офицерам, а своим выборным комитетам и Совету. В приказе предусматривалось также, что всё оружие передается в распоряжение и под контроль солдатских комитетов. Приказом вводилось равенство прав «нижних чинов» с остальными гражданами в политической, общегражданской и частной жизни, отменялось титулование офицеров.

В течение следующих двух месяцев власть Гучкова парализована Петросоветом, слишком могущественным, чтобы Временное правительство могло эффективно противостоять ему. Полностью изолированный среди враждебных министров, Гучков 1 мая 1917 года уходит в отставку.

А вот как оценивает его пребывание на посту военного министра генерал П. Г. Курлов: «Россия обязана Гучкову не только падением императорской власти, но и последующим разрушением ее, как великой мировой державы…, казалось бы, ярый критик деятельности военного министерства, попавший, наконец, в его руководители, Гучков должен был показать, что необходимо сделать на посту военного министра для славы Родины. Следов плодотворной работы его на этом поприще нет, но новоявленный „спаситель“ России сделал только одно: погубил армию и довел ее до полного развала… Могут возразить, что Гучков не долго занимал пост военного министра и передал главенство над русской армией помощнику присяжного поверенного Керенскому, что при Гучкове русские войска еще исполняли свои обязательства перед союзниками. Но даже гений зла не уничтожил бы славную и победоносную русскую армию в несколько часов, — Гучков, отняв у