сухим ровным голосом предложил Вольф. Не дожидаясь ответа, приподнял Аннабель над землей и открыл портал.

Глава 52

— Где мы?! — ахнула она, когда увидела, куда ее принес Вольф.

— Тебе не нравится? — он улыбнулся одним уголком рта.

Южная резиденция — сама дальняя из всех, которые есть во владении императорской семьи. Расположенная на берегу теплого моря, она отделена от всего мира обширными лесами, скалами и обрывами. Ну, и магическими барьерами, само собой. Из замка открывается потрясающий мир на море, который так захватил Аннабель.

— Я рад, что ты довольна, — сделал вывод Вольф, так и не получив ответа от девушки. Она застыла рядом с ним, а взгляд будто «приклеился» к морю.

— Вольф, — твердо и даже резко обратилась к нему Аннабель, — что происходит?

— Ну, как тебе сказать… — протянул он, но, натолкнувшись на суровый взгляд своей суженой, понял, что выбора у него нет.

Вольф рассказал ей все, что произошло с того момента, как он очнулся, увидел ее и спустя несколько секунд снова потерял. — Тебя похитил лес, — подытожил он, пропустив между пальцами прядь ее волшебный волос.

— Он… — запнулась Аннабель. — Мы общались с лесом. Он хотел, чтобы я осталась.

— Да, и отдавать тебя по доброй воле он не собирался, — сглотнув, произнес Вольф. Взгляд притянула грудь суженой, проступившая сквозь белую ткань. А еще кровать, которую он приметил краем глаза. — Аннабель… — выдохнул Вольф, взял ее лицо в ладони и впился в губы поцелуем. Девушка удивленно захлопала глазами, а он подхватил ее и понес в сторону ложа.

* * *

Когда император схватил меня в охапку и потащил в постель, я немного опешила. Конечно, первым делом мне захотелось протестующе завопить, оттолкнуть его, но это желание родилось и в ту же секунду умерло.

«А почему бы и нет…?» — вопросил внутренний голос, и ни одного аргумента против я не нашла.

Горячие поцелуи согревают лучше самого теплого чая. Та страсть, с которой Вольф на меня набрасывается, дает лучшее ощущение защиты и надежности, какие только можно вообразить. Он не играет, не притворяет. Император отдался во власть чувств, и я не увидела причин не сделать того же.

Мы слились в единое пламя. Оба горели и оба сгорали, позабыв обо всем. Весь мир исчез, остались только мы вдвоем.

Не помню, когда ко мне начали возвращаться остатки разума. В тот момент, когда я устала настолько, что могла лишь лежать и принимать ласки Вольфа? Или когда он решил пойти на третий заход, перевернув меня на живот? Нет, в тот момент в моей голове было что угодно, только не разум.

— Я сошел с ума, — произнес Вольф, когда я лежала на его плече, обессиленная, но счастливая. — Меня отравили, дворец кишит предателями и отступниками, а я здесь, с тобой, — он провел пальцем по моей коже, прочертив маршрут от шеи до живота.

— Чак… — начала было я, но запнулась. Что сказать? Рассказать Вольфу о том, что со мной делала его брат? Да от одной мысли об этом меня заполоняет обжигающий стыд. — Он сказал, что ты умрешь через несколько дней, — призналась я, вычленив основное из нашей беседы.

— Так бы и было, если бы не ты, — шепнул император и, взяв мою руку, поднес ее к губам и поцеловал. — Они меня почти убили.

— И что ты сделал с Чаком? — с тревогой и любопытством спросила я.

— Для начала связал, — протянул Вольф, перебирая мои пальцы, словно четки. — Поверить не могу, что он…

— Он сказал, что я — его невеста, — неловко произнесла я и ощутила, как напрягся Вольф.

— Невеста…? — с обманчивым спокойствием переспросил он. — В каком смысле?

— Я так поняла, что именно Чак и его…эм…подельники следили за мной с самого детства, — призналась я. Император рядом со мной превратился в каменную глыбу. — Они готовили меня к чему-то. Я так поняла, хотели вывести особенно сильного мага, который…

— Сможет противостоять мне и занять трон, — неожиданно закончил Вольф. — Все их действия были направлены на то, чтобы найти женщину, которая сумеет соединить в себе несколько видов магии: сила живой природы леса, сила оборотней и черная магия.

— Неужели они рассчитывали, что все это сможет противостоять стихии огня? — покачала головой я. До сих пор я помню испепеляющий жар огня Вольфа, способный уничтожить все, что встанет у него на пути.

— Очевидно, надеялись, — хмыкнул он. — Для этого нашли сильную лесную ведьму, коей была твоя мать, свели ее с черным магом и заполучили их одаренное чадо. Пусть ты не владеешь черной магией, но она спит в тебе. Возможно, Аннабель, ничего подобного в тебе не проснется, но твои дети могут обладать этой темной силой.

— И зачем тебе жена с порченой кровью? — поинтересовалась я с грустной усмешкой.

— Не говори так! — мгновенно посерьезнел Вольф. — Мою прабабку тоже пытались обижать и отстранять от власти на основании того, что она волчица! Но эта женщина подарила императорскому роду новую силу, с которой приходится считаться. Во мне течет кровь волков, и одно это делает меня сильнее большинства стихийников. Темная магия тоже может стать преимуществом, — подмигнул мне Вольф. — Так что прекрати говорить о себе как о неполноценной. Ты сильная ведьма.

— Что будет с Чаком? — тихо спросила я.

— Не знаю, — признал Вольф. — Еще предстоит понять масштабы заговора. Если Чак связался с темными магами, еще и решился меня отравить, то боюсь представить, сколько людей ему помогало. Он мог сулить им высокие должности, если займет трон, — он потер лицо ладонью.

— Это он напал на Ольфа, — внезапно осознала я. Мысль ударила в голову, как кирпич. Раньше у меня не было времени подумать об том, но сейчас все встало на свои места. Я вспомнила безумный, совершенно помешанный взгляд Чака. Он не говорил о моем бывшем женихе прямо, упомянув его лишь вскользь, но у меня не возникло сомнений: напал именно Чак, причем лично. Он обладает второй ипостасью, и только у него был настоящий мотив.

— Возможно, — хмыкнул Вольф.

— Я убью его! — прорычала я рывком встала с