лес, бесспорно, удивил меня. Я не знал, что он обладает собственным сознанием. Очевидно, лесные ведьмы прекрасно ладят с этой необычной сущностью. Думаю, именно лес укрыл под своей кроной очень много ведьм, в том числе и твою мать. Прямо у меня под носом!

— Ты же не уничтожишь его? — насторожилась я.

— Нет, — выдохнул Вольф, но по его тону я поняла, что и этот вариант он обдумывал.

— Тогда что? — допытывалась я.

— Пусть восстановится, — протянул император. — Сейчас лес слишком слаб, чтобы можно было его опасаться. Пусть латает раны, а мы понаблюдаем. Уверен, что узнаем много интересного.

— А мне можно будет…тоже посмотреть? — я как будто занесла ногу над пропастью.

— Нет! — отрезал Вольф. — Не вздумай даже приближаться к нему! — больше вопросов я не задавала.

Полежав еще немного в темноте и тишине, я задремала и провалилась в глубокий ночной сон.

А вот пробуждение по утру оказалось неожиданным и очень неприятным. Я проснулась на рассвете и поняла, что меня тошнит. Позывов пока нет, но непрерывное ощущение, будто мой желудок готов вывернуться наизнанку, мучает хуже рвоты. Вот не надо было мне брать ту картошку из погреба! Наверняка она была испорчена, все-таки, хранится там уже пять лет. Да, сохраняющее заклинание было безупречным, но я умудрилась отравиться. Наверняка и Вольф по пробуждению почувствует что-то похожее, ведь он ел тоже, что и я.

Осторожно выбравшись из постели, я решила пройтись. Вдруг пройдет? О завтраке не хочется даже думать, ибо он очень быстро окажется в уборной. Я спустилась вниз, прошлась по морскому берегу и вернулась обратно. Легче не стало, увы. Лучше бы я осталась лежать в постели.

Уже на подходе к замку я заметила стоящего на ступеньках резиденции недовольного Вольфа. Его хмурая физиономия заставила меня замедлить шаг. Вот ей-богу, сейчас не время, чтобы ругаться.

— Я проснулся, не увидел тебя и испугался, — сходу признался император.

— Нервные нынче правители, — отшутилась я.

— Что с тобой? — Вольф сразу заметил неладное.

— Тошнит, — скривилась я. — А тебе нет? Я думаю, картошка была испорчена.

— Аннабель, вся еда в резиденции в превосходном состоянии! — возразил мне Вольф и, кажется, немного обиделся. — Я хорошо себя чувствую. Что с тобой?! — забеспокоился он.

— Не знаю. Вольф, я хочу прилечь, — призналась я ему и побрела к лестнице.

— Нужно показать тебя целителям, — решительно заявил император, двигаясь прямо за мной.

Почему подниматься по лестнице стало так тяжело? Ноги будто свинцом налились, тело отчаянно сопротивляется той нагрузке, которую я на него взваливаю.

— Вольф, мне нехорошо, — пробормотала я, чувствуя, как начала кружиться голова.

— Аннабель…! — испуганный возглас императора за моей спиной. Реальность начала куда-то уплывать и в считанные секунды растаяла.

* * *

Я очнулась лежащей на постели, однако она гораздо мягче той, в которой я спала последнюю неделю. Да и запах здесь совершенно иной, без соленого привкуса моря. Лесная нимфа, неужели меня снова похитили?! От такой императорской жизни я точно сойду с ума, если не погибну раньше.

Я открыла глаза и увидела над собой подозрительно знакомый потолок.

— Все в порядке, Ваше Величество, не стоит так переживать, — услышала я негромкий спокойный голос рядом с собой.

— В порядке?! Она упала в обморок на лестнице! — приглушенный рык Вольфа.

— Такое бывает при беременности на ранних сроках. Организм приспосабливается к новому состоянию.

Беременность? У кого…?

Приоткрыв глаза, я скользнула взглядом по окружающей обстановке. Ох, да это же императорская опочивальня! Неужели Вольф решился перенести меня во дворец?

Стоп. Что там с беременностью?

— Я оставлю для Ее Величества укрепляющий отвар, — мягко произнес незнакомый голос целителя. — Он облегчит ее состояние, но полностью не снимет симптомы. Срок пока маленький, но на данный момент я не вижу никаких аномалий.

— Иди, — глухо бросил ему Вольф. Судя по голову, он очень растерян.

Сознание начало понемногу проясняться, и я, к своему сожалению, начала что-то соображать.

— Я беременна? — спросила, круглыми глазами глядя в мраморный потолок.

— Очнулась, — пробормотал Вольф. — Да, Аннабель. Ты расстроена?

Расстроена ли? Я напугана до глубины души. Когда Чак похитил меня, и то было не так страшно, как сейчас.

Беременность… Беременность! Лесная нимфа, я беременна! И от кого?! От императора…

— И что теперь? — прошептала я. Мне не удалось скрыть ужас, который пропитал мой голос. Внезапно в поле моего зрения появилось лицо Вольфа.

— Что теперь? — удивился он, склонившись надо мной. — А что, есть какие-то варианты? — неловкая улыбка тронула его губы.

— А ведь мы с тобой даже не женаты! — воскликнула я, только в эту секунду осознав это фатальное упущение. Я воззрилась на Вольфа таким страшным взглядом, что он поспешил мне напомнить:

— Аннабель, ты меня и видеть не хотела, не говоря уже о свадьбе…

— Значит, ты должен был предохраняться! О чем ты думал?! — набросилась я на него и резко села на постели. Тошнота все еще сохраняется, но у меня нет времени на то, чтобы обращать на нее внимание. Есть дела поважнее!

— А ты? — резонно вернул мне мой вопрос он. — Ты ведь ни разу не обмолвилась о том, что не желаешь беременности и…

— Значит, так! — погрозила я пальцем императору. — Мы должны пожениться! Как можно скорее! Немедленно!

Мое требование так изумило Вольфа, что на несколько секунд он потерял дар речи. Думаю, еще никто так нагло не требовал у него свадьбу, даже самая настырная фаворитка.

— И только попробуй мне отказать! — перешла к угрозам я, так и не получив от него внятного согласия.

— Поверить не могу, что слышу это от тебя, — наконец, нашелся он и упер руки в бока. — Аннабель, ты меня поражаешь! Сейчас траур после казни члена императорской фамилии. Нельзя играть свадьбу, — отрезал он.

Аргумент. Сложно что-то возразить, поэтому я решила сделать ход конем:

— А мы и не будем ничего играть, — произнесла четко и с расстановкой, чтобы Вольф расслышал каждое слово. — Мы проведем тайную церемонию. Никакой музыки, свечей и толпы гостей. Только