правда — я сам понимаю, что это совершенно иррационально и даже глупо, но… некую… ответственность, после осознания факта новообретённого родства, я почувствовал.

Ответственность… не люблю это слово. Ещё больше не люблю то, что оно обозначает. Тем более, не люблю это самое на себя брать. Однако, как-то оно непроизвольно получается…

Три тонны мяса Галатея всё-таки съела. То есть, тех четырёх золотых монет не хватило — пришлось ещё доплачивать. И, понятное дело, запасов таверны Яна, естественно, не оказалось достаточно. Ему пришлось в срочном порядке договариваться с другими подобными заведениями и мясными лавками о помощи.

То есть, грубо говоря, моя «дочурка» объела весь квартал.

Нет, понятно, что никто в накладе не остался, и все заинтересованные, участвовавшие в удовлетворении её аппетита лица были только рады такому обстоятельству, но…

Блин, я не мог спокойно смотреть на то, как она жрёт, словно дикое животное! Просто, в какой-то момент не выдержал. И… и что? Принялся учить её «хорошим манерам» поведения за столом… ну, как сам их понимал. Всё ж, простому сержанту-контрактнику не откуда знать тонкости придворного столового этикета. Но, уж, как минимум, ножом и вилкой пользоваться, я научить мог.

Ну а «мог», значит, обязан! Вот и принялся за этот нелёгкий процесс. Хотя, конечно, здесь я слегка утрирую, всё ж, Галатея — девочка умная, на лету всё схватывает. Труднее всего было объяснить, зачем оно ей вообще надо. И вот тут подобрать аргументы получилось далеко не сразу.

Чистота и гигиеничность? Так у неё специальная магия за это отвечает, потому, даже вгрызаясь зубами прямо в бок целиком запечённой свиньи (поросёнком тушу такого размера у меня язык назвать не поворачивался), тигрица умудрялась не перемазать в жиру ни лицо, ни одежду. Магия — это сила!

Удобство? Тут момент спорный, учитывая скорости и объёмы поглощаемой ей пищи. Ну и, опять же — магическая составляющая, обеспечивающая такие скорости и объёмы.

Красота? «Ты имеешь мне что-то сказать о том, что я не красивая⁈» — и этот аргумент уже бит, так как утвердительно на такой вопрос женщины решится ответить только самоубийца. Особенно ТАКОЙ женщины. Имеющей четырёхзначный ранг опасности.

Однако, к удивлению моему, отлично сработал последний, даже не совсем аргумент, а восклицание: но ты же Принцесса!

Стоило мне это сказать, как моя собеседница мгновенно превратилась просто в само внимание и ученическую прилежность! А я… на пару секунд замер, пытаясь сообразить, что именно сгоряча сморозил. Сообразил. Потом тяжело вздохнул, так как слова назад забирать было уже поздно. В конце концов, я ведь и так, раньше ещё признал нашу с этой девчонкой родственную связь. Ну а теперь, выходит, ещё и себя Королём, раз уж она — Принцесса.

Научил. Всему, что сам знал, по этой теме. Предупредив, что знаю далеко не всё, но, если она всё же хочет быть признана человеческим «высшим обществом», то свои старые повадки ведения себя за столом ей придётся оставить. Ну и желательно, в будущем, отыскать себе в этом вопросе учителя покомпетентнее меня. Да и не упустить из внимания ещё десяток вопросов, связанных этикетом, вежливостью и дипломатическими премудростями.

Тигрица согласилась, что это разумно.

Правда, от того, что Галатея научилась пользоваться ножом и вилкой, менее ужасающим процесс её насыщения не стал. Всё равно ведь то количество пищи, что с непостижимой скоростью исчезало внутри стройной и хрупкой на вид девичьей фигурки там физически никак не могло поместиться, ибо многократно превышало и её объём, и её массу.

Однако, завершился и этот странный обед. Либо вместимость её нутра оказалась всё-таки конечной величиной, имеющей хоть какие-то ограничения, либо ей наскучил, наконец, сам процесс её поедания. Но «обед» завершился. Я рассчитался с Яном. Тот облегчённо утёр рукавом пот со лба и, широко улыбаясь, предложил обязательно заходить ещё.

Мы с Галатеей вышли на улицу. Уже вечерело. Солнце почти касалось крыш дальних домов, а небо и пространство вокруг окрашивалось специфическими оттенками его лучей, спутать которые с утренними или дневными не смог бы ни один находящийся в здравом уме и твёрдой памяти человек.

На улицах прибавилось народу, относительно той поры, когда я в таверну Яна входил. Но это и не удивительно: вечер, люди заканчивают свои дела и работы.

Идти… куда? Этим вопросом я задался, только оказавшись под открытым небом, вдохнув относительно чистый и свежий вечерний воздух (избавившись, наконец, от фильтров в носу). Вопрос не был праздным: надо же было как-то обустраиваться уже на ночёвку. Решать, где это будет: в гостинице в черте города, в Гильдии, в Замке, у кого-то из знакомых или же вовсе где-нибудь в поле, в своей «Поттеровской» палатке. Любой из этих вариантов был заведомо осуществим. И любой имел, как достоинства, так и недостатки. Однако, ноги, как-то сами собой, уже неторопливо, но достаточно целеустремлённо несли меня знакомой дорогой, в знакомом направлении. К лучшей гостинице города. К привычным уже «Шипам и Розам».

И я уже полдороги пройти успел в своей задумчивости, пока осознал это обстоятельство. Галатея молчаливо шла рядом, с интересом посматривая по сторонам. Она не собиралась ни спорить со мной, ни предлагать своих вариантов. Видимо, собиралась полностью придерживаться озвученной ранее позиции: просто побыть какое-то время рядом со мной.

Одета она, кстати, была вполне сообразно эпохе, городу и обстановке. В достаточно простое, но, при этом, и не дешёвое платье белых, чёрных и синих цветов. Так могла бы одеваться и знатная дама из дворянской семьи, не желающая выпячивать своё высокое положение и богатство. Так же могла одеться и мещанка или дочь какого-нибудь купца, не обязательно крупного. И внимание она, конечно привлекала — всё ж, моя первая жена, как минимум, в моих воспоминаниях, была очень красивой женщиной, и я постарался передать весь её шарм и блеск, и, как мне кажется, у меня получилось. Однако внимание она