- Сюда, - отмер наконец-то глубоко задумавшийся Шер-Граш, - руки давай, - с этими словами он, дождавшись, пока я лягу на камень, накрыл меня какой-то тряпкой, привязал мои запястья к специальным кольцам крепкими ремнями, и вот тут-то мне стало по-настоящему страшно.

- Кэтрин, - обратился ко мне Морти, и я пообещала себе, что непременно отомщу, если только выберусь из этой передряги, - помнишь, господин Шуфель обещал тебе памятник из белого мрамора? Мы обязательно его поставим, верь мне!

- Давайте уже, начинайте, - я повернула мокрое от слёз лицо в сторону орма, - слышать не могу этого предателя.

Кажется, именно мои слёзы и злые слова убедили Шер-Граша в том, что Морти его не обманывает, и он без особого восторга, но отдал изумруды.

Из моего положения мне виден был только потолок пещеры, поэтому я вздрогнула и негромко взвизгнула, когда почувствовала, что по моей руке скользнуло что-то холодное. Но это что-то ту же начало перегрызать ремни, которыми были связаны мои руки, и меня немного отпустило: значит, нужно просто подыграть.

Шер-Граш снова начал бормотать свои заклинания, а возле моего уха, скользнув в рукав рубашки, прошмыгнул ещё один мой неведомый избавитель. «Не бойссся, маленькая сссессстра» - раздалось в голове, и я сообразила, что это, наверное, зубастые змеи Мортимера. Но разве они не в воде живут? Хотя у этого бога всё не так, как у нормальных… людей… Нда…

Орм взял меня за руку и сделал небольшой надрез, из которого тут же закапала кровь, а я тихонько заскулила от боли и страха. «Не бойссся… мы ззздесссь». Между тем Шер-Граш окунул палец в накапавшую на алтарь кровь и начертил в воздухе какой-то знак. Ещё несколько слов — и в воздухе появился овал портала, в котором при желании можно было рассмотреть пески и такую почти родную Туманную Пустошь...

- О! Вот и Шарист проявился! - с плохо объяснимой радостью сообщил Морти присутствующим, хотя все и без его комментария прекрасно всё видели. - Смотрите, кустики-то уже не такие дохлые, как были.

Действительно, вместо того кустарника, который рассыпался в пыль от любого прикосновения, на Пустоши подрастали пока невысокие, но вполне себе живые кустики с плотными и толстенькими — это было видно даже с моего алтаря — листочками. Значит, гинзары и Смотритель источника пришли к соглашению, и магия потихоньку начинает восстанавливать Шарист не только в границах Аплертона.

- Это Шарист? Ты уверен? - в благоговейным восторгом переспросил Мортимера Шер-Граш, не отрывая взгляда от открывшейся в портале картины.

- Разумеется, это он, - пожал плечами Морти, старательно избегая встречаться со мной взглядом, - вон, все могут подтвердить…

Шер-Граш посмотрел на Бэйла, и тот молча кивнул, подтверждая, что таки да, это именно Шарист.

Орм повернулся ко мне и со слезами на глазах сказал:

- Народ ормов никогда не забудет твоей жертвы, Кэтрин, и память о ней мы передадим нашим потомкам…

- Ты считаешь, - я решила, что вполне могу тоже отбросить вежливую форму обращения, - что меня это каким-то образом должно утешить, что ли?

- Конечно! - отвернувшись от меня и не отрывая взгляда от портала, ответил орм и удивлённо дёрнул плечом. - Ты же спасаешь целую расу!

- Но портал-то уже открылся, - я поёрзала на алтаре, - может, я тогда пойду?

- Мне жаль, но нет, - с неискренним сочувствием сказал Шер-Граш и показательно вздохнул, - твоя кровь, медленно стекающая на алтарь, - тут он внезапно как-то очень плотоядно улыбнулся, - позволит пройти в Шарист всем ормам.

- А вон и принимающая, так сказать, сторона, - сообщил Морти, первым заметивший стремительно приближающееся к порталу песчано-пылевое облако, - сейчас и состоится встреча с потерянными когда-то родственниками. Интересно, кого они прислали?

Отвечать Морти никто не стал, так как все, даже я со своего алтаря, внимательно всматривались в приближающуюся и становящуюся всё более различимой фигуру.

Пылевое облако осело, и напротив портала возникла крупная фигура свернувшейся кольцами огромной змеи. Еще месяц назад я упала бы в обморок при этом зрелище, а сейчас ничего, нормально, даже как-то почти обрадовалась.

Шер-Граш подполз к окну портала и что-то быстро и достаточно эмоционально зашипел, вплетая в речь щёлкающие и какие-то чирикающие звуки, а гинзара что-то ему отвечала на том же самом шипяще-щёлкающем языке. Я краем глаза видела, как Нэль шёпотом переводит остальным то, что говорит орм, и мне снова стало ужасно обидно и одиноко.

Тут змеюка просунула в портал голову — интересно, а она не боится, что портал схлопнется и голова останется тут, а остальное там? — и внимательно всмотрелась в меня. Мне даже показалось, что на жуткой треугольной морде проступило выражение искреннего удивления.

«Что ты ззздесссь делаешшшь, видящщщая»? - Прозвучал в голове знакомый низкий голос, и я сообразила, что встречать гостей снова отправили нашего давнего знакомца Шелиса.

- Я тут лежу, - ответила я вслух, потому что на то, чтобы сосредоточиться и разговаривать мысленно, не было сил ни физических, ни моральных, - здравствуй, Шелис!

Шер-Граш, растерянно обернулся ко мне и уточнил:

- Ты знаешь великого жреца гинзар, Кэтрин?

- Конечно, знаю, - с лёгким злорадством ответила я, так как не могла не заметить, что в знакомых жёлтых глазах с вертикальным зрачком загорелась и погасла искорка недовольства. - Я, можно сказать, способствовала его восстановлению на этом посту. Кстати, как там страж источника? Вы общаетесь?

«Мы нашшшли много общщщего ссс ним», - мне показалось, что Шелис улыбнулся, но кто их разберёт, этих гинзар.

- Ну и замечательно, - искренне порадовалась я, - передавай ему от меня привет, когда увидишь. А её величеству Залише — огромную благодарность за браслет, он нам очень помог!

Шер-Граш молча переводил взгляд с Шелиса на меня и, судя по задумчивому выражению лица, начинал понимать, что поторопился с выбором жертвы. Тем временем Шелис что-то прошипел, и портал слегка расширился, пропуская в Калирейю ещё часть мощного чешуйчатого тела. Он внимательно осмотрел алтарь, привязанную к нему меня и стоящих в отдалении мужчин.

«Почччему они не зззассступилисссь ззза тебя, видящщщая»? - С недоумением произнёс он в моей голове.

- Ой, знаешь, это надо у Мортимера спрашивать, - ответила я,