Итальянский линкор «Витторио Венето» в походе к берегам Крита, когда решалось, сколько сил во время Балканской кампании потеряют союзники, а сколько – Ось.

Первый погиб, второй бежал.

Для СССР такая ситуация сложилась чуть позже, в 1942-м, и обернулась трагедией конвоя PQ-17 и сокращением поставок по Северному пути. Хорошая иллюстрация к ситуации, когда у страны нет флота, а только силы береговой обороны, а конвои к ней прикрывают союзники. Как писал Маккиавелли: «цитата о войсках союзнических, наемных и своих».

Выходит, что советский линкор, способный просто идти рядом с конвоем и не подчиниться приказу британского адмиралтейства об отзыве, принес бы стране ценных грузов по собственному весу в одном единственном выходе!

С другой стороны, советский линкор на Севере – это или ненаучная фантастика, или довольно далекая альтернатива. До войны этот театр не считался первостепенным. Можно посмотреть на реальное распределение советских линкоров, пусть и устаревших: два на Балтике, прикрывать Ленинград. Один, по памяти Первой мировой, на Черном море, сторожить все тот же «Гебен», он же «Явуз». А на Севере – эсминцы и подводные лодки. Да и где там держать линкоры и крейсера? Ни доков для них, ни другой инфраструктуры… Те же англичане вечно жаловались на ограниченные возможности базы в Мурманске: бомбили там меньше, чем на Мальте, но залатать поврежденный корабль было куда трудней. Выходит, сценарий «советский линкор против Тирпица» означает: как минимум два подобных чудовища должны обретаться на Балтике и Черном море. Собственно, так и выглядела реальная кораблестроительная программа: «Советский Союз» был заложен в Ленинграде, «Советская Украина» в Николаеве, а «Советская Россия» и «Советская Белоруссия» в Молотовске. Не будь войны, их бы, конечно достроили… Но без войны – какой перехват «Тирпица»?

Вариант – получение линкора от союзников… Но если они вынуждены так беречь корабли перед очередной операцией, что на менее важных заданиях избегают боя с противником – какова вероятность, что они отдадут один? Никакой. Даже пожилой «Ройал Соверен» был получен не по ленд-лизу, а как заместитель репараций с капитулировавшей Италии. Пока линкор перегнали, пока освоили, главную угрозу, «Тирпиц», благополучно забомбили насмерть. В итоге единственный линкор Северного флота выходил только на учения.

Автор вздохнул и начал было разрабатывать крепко альтернативный мир Российской Социалистической Республики, в которой Февральская революция случилась, как у нас, а дальше пошли различия… Немножко меньше Гражданской войны, полегче с разрухой – глядишь, и наскребутся средства на линкор. Или хотя бы на достройку заложенных при царе линейных крейсеров типа «Измаил»…

Вот тут меня и поправил Сергей Буркатовский, автор блестящих книг «Вчера была война» и «Война 2020». Настолько другая история – другие двадцатые и тридцатые годы, и пусть Вторая мировая и в том мире наверняка будет, это будет не наша война. Вместо решения шахматной задачи я принялся сочинять этюд по мотивам… Не дело!

Изменение допустимо, но такое, чтобы на внешнюю политику повлияло как можно меньше. Подобно хронокорректору из азимовской «Вечности», я взялся за расчет минимально необходимого вмешательства в историю.

Цель: получение боеспособного советского линейного корабля, способного решить задачу стратегического характера в реальной ситуации 1940-1942 годов.

Граничные условия: сохранить баланс сил в Европе, который привел ко Второй мировой, а позже и к Великой Отечественной настолько, чтобы датировка основных событий совпадала с нашей реальностью вплоть до «решения через линкор».

Линкоры в Советском Союзе до середины тридцатых годов не любили. Не то чтобы совсем, но решительно предпочитали им самолеты, подводные лодки и торпедные катера. Тот самый флот береговой обороны, который на деле не решает никакой стратегической задачи как потому, что войны обороной не выигрываются, так и потому, что растянутая линия обороны побережья означает невозможность ее защитить – если противнику действительно хочется на это побережье вломиться. Вспомним хотя бы судьбу немецкого Атлантического вала и островов-крепостей Японии! Тем не менее в морских силах РККА до 1937 года господствует так называемая «молодая школа», те самые сторонники легких сил и подводной войны, которые настроили на Балтике множество подлодок (которые немцам удалось намертво заблокировать в Финском заливе аж до 1944-го года), самолетов-торпедоносцев (которые без дальних истребителей сопровождения в небе жили очень недолго), и торпедных катеров, мореходность которых на волнении свыше двух баллов (то есть почти всегда) была крайне сомнительной.

Были и удачи, к примеру, тральщики типа «Фугас», они ж проект 53, главное нарекание на которые во время войны было – их мало.

Но вот линкоры… В конце тридцатых начальник морских сил РККА Муклевич то и дело запрашивает наркома обороны Ворошилова: не пора ли разрезать на металл линкор «Фрунзе»? В ответ неизменно спокойное: «Пусть постоит». Сухопутчик одергивает моряка: не надо резать большой корабль, пусть и чем-то плохой. Вдруг еще пригодится?

А что это за линкор такой – «Фрунзе» ?

Известно, линкоров в СССР было три. «Марат», «Октябрьская революция» и «Парижская коммуна». А этот откуда взялся? Древние, додредноутных времен, корабли продали на металл еще в двадцатые, та же судьба постигла и те, которые при царе и временных не успели построить, как и погибшую от внутреннего взрыва в 1916 году «Императрицу Марию».

Затопленные в 1918 году в Цемесской бухте корабли вообще не подняли: глубоко. От всех линейных сил царского флота остались лишь балтийские линкоры дредноутного типа. Да, те самые три советских, которым поменяли имена в наказание за Кронштадский мятеж.

Стоп.

У царя их, балтийских линкоров, было ЧЕТЫРЕ.

В советском флоте осталось ТРИ.

Где четвертый?

А четвертый утрачен военно-морским способом.

Сперва его, стального, случайно сожгли – не дотла, но так, что машина пришла в полную негодность, и корабль остался без хода. Шел девятнадцатый год, и случалось еще не такое. Потом пошла разруха, и было как-то не до корабля. Стоит, мазут просит только на отопление кубрика сторожам.

А рядом ходят, дышат, живут однотипные корабли. И им время от времени что-то нужно: то дальномеры, то руль взамен угробленного на мели, то якоря, то кусок паропровода… И – есть где взять!

К моменту написания своих депеш Муклевич позволил растащить линкор на запчасти. Настолько, что мысль о попытке введения корабля в строй путем банальной установки новых котлов и машин должна была вызывать у него лютейшую мигрень. Тогда ведь корабль придется укомплектовывать обратно… а чем? Приборы и запчасти прочно рассосались по действующим линкорам.

Впрочем, вариант радикальной модернизации, при котором про устаревшее барахло никто бы и не спросил, морское руководство тоже устраивал. Потому скромные предложения, такие как поставить на бывший линкор какие-никакие машины и ввести его в строй как плавучую