— Милорд?

— Есть, правда, и несколько сложных моментов. Например, происхождение и личность того, кто там всем заправляет. А принимая во внимание перспективу враждебных актов… Да, это, к сожалению, не совсем то место, куда следует стремиться. Но пока ты молод, воодушевлен и свободен, такие мелочи вряд ли способны…

Маскировка фасеточно мигнула, исчезая, и Айден мысленно дал себе подзатыльник за то, что в очередной раз не смог уследить за перемещениями Варса: тот находился уже вовсе не у дальней переборки, и даже не у ближней, а стоял прямо перед лордом-претендентом. Преклонив колено.

И хотя отношения вассала и сюзерена были разорваны, ничто не могло помешать пожурить нарушителя правил. Только теперь уже на новом уровне отношений:

— Такое поведение неуместно. Особенно с будущим родственником. Если, конечно, ты не передумаешь и…

— Никогда.

Прозвучавшее слово должно было фактически лишь подтвердить верность чувств, но Айдену почему-то послышалось в нем кое-что еще. Кое-что, подозрительно напоминающее присягу. И взгляд Варса… вполне соответствовал моменту, а значит, все было сделано правильно. Снова. В который уже, но, как искренне надеялся лорд-претендент, далеко не в последний раз.

— Ты сам сказал, у тебя еще много работы. У меня, как ни странно, тоже. И будет лучше, если мы оба приступим к ней как можно раньше. Согласен?

Вопрос повис в воздухе без ответа: тактические наблюдатели умели исчезать еще быстрее, чем появлялись, и, что самое главное, любили проделывать это гораздо чаще, чем все остальное.

Айден устало улыбнулся и откинулся на спинку кресла, чтобы хоть немного расслабиться перед встречей с главным управляющим территории, недавно так кстати выбравшейся из опасной ситуации. Разговор обещал быть обстоятельным, но не особенно долгим, ведь теперь лорд-претендент знал истинную причину, по которой Дадда-Мино затеяла переговоры именно с ним. И знал, что все завершится прошением о получении протектората семьи Кер-Кален, которое конечно же будет милостиво дано.

Нет никакой причины сомневаться в эффективности усилий, предпринятых Варсом для уничтожения опасных следов, но, судя по действиям управляющего территорией, тот пришел к схожим выводам совсем с другого конца. Когда выяснил, в каком домене впервые прошел регистрацию некий субнормал.

Аукционные дома Дадда-Мино были лакомым куском для многих заинтересованных сторон, но открытая агрессия не привела бы ни к чему хорошему, а диверсия, удачно и своевременно устраненная без малейших последствий…

Это подарок судьбы. Правда, из тех, от которых следует бежать прочь. Изо всех сил. Возможно, лорд-претендент так и поступил бы, если бы с детства не принял к ежедневному исполнению одно нехитрое правило.

На твою долю не выпадет то, с чем ты не можешь справиться.

Раньше или позже.

Так или иначе.