Сунув ложку в рот, она стала облизывать ее, как леденец.

Нова уставилась на нее. Что-то случилось? Что-то случилось?

– Вроде того, – она протиснулась за спиной у Хани, на ходу снимая с руки коммуникатор. Нова бросила ленту на кухонный стол. Она сняла его в первый раз со дня их побега из туннелей, и теперь рука без него казалась голой. Но зато без него было легко и свободно.

– Ой, – Хани подняла нарисованные брови, глядя на коммуникатор, – Ты, наверное, собралась в такое место, что Отступники не одобрили бы. Рассказывай.

И она кокетливо облокотилась о холодильник.

– Потом, – отмахнулась Нова. – Сначала мне нужно кое-что сделать.

Только она взялась за ручку двери, ведущей в дальнюю комнату, как стены задрожали от несильного взрыва. С потолка на столы посыпались хлопья побелки.

– Лерой там колдует над чем-то, – пояснила Хани, опуская ложку в мед. – Уже уходишь? Ты ж только что пришла.

Нова пропустила ее вопрос мимо ушей.

– Вы вообще отдаете себе отчет, что нам нужно сидеть здесь тише воды ниже травы?

Хани фыркнула.

– Дорогуша, Некоторые люди просто не могут быть незаметными.

Удержавшись, чтобы раздраженно не закатить глаза, Нова осведомилась.

– Что, и Фобия здесь?

– Нет. Пропадает где-то целый день. А ночь, подозреваю, он провел в туннелях. Тени и мрак – это его, сама знаешь. А я так рада снова оказаться на солнышке!

Она вздохнула и сладко улыбнулась крошечному грязному окошку над кухонной мойкой.

Нова толкнула дверь.

– Лучше тебе к нему не привыкать, – пробормотала она, выходя на узкую веранду.

Там, на маленьком пятачке с чахлыми колючками и сорняками радостно вились пчелы Хани, торопливо восстанавливая свои ульи. Накануне Нове показалось, что они жужжат радостнее, чем в туннелях, а сейчас она этого почти не заметила. Свернув в проулок за домом, она зашагала в направлении Блэкмирской платформы. Приближался вечер, и тени от соседних домов уже заполнили узкий проход между зданиями. Нова шла мимо заколоченных окон, заборов, покрытых слоями граффити, и поросших одуванчиками палисадников. Ее внимание привлек свет в угловом доме, и, посмотрев на второй этаж, она увидела, как кто-то открывает окно. Удивленная Нова сбавила шаг. Она так привыкла, что в этой дыре никто не живет, что трудно было поверить в существование соседей.

Или, может быть, это тот бродяга, которого она вышибла из дома в первый день.

Нова уже собралась идти дальше, но вдруг внутри у нее все сжалось, и она бессознательно потянулась за шокером на поясе.

Только через пару секунд она поняла, что ее так насторожило: это был отчетливый, узнаваемый запах. Приторный аромат кокосового лосьона для тела, смешанный с едва заметным запахом серы и пороха.

Стараясь расслабиться, она опустила руку.

За углом дома, который Нова только что миновала, скрестив руки на груди стояла Ингрид. Она непринужденно согнула одну ногу, упершись каблуком в кирпичную кладку. Ее наряд можно было засчитать за попытку стать незаметной: черные брюки в обтяжку, свободная куртка с воротником-стойкой, прикрывающая повязки на ее руках. Даже ее непокорные волосы были убраны под вязанную шапку.

В остальном она почти не изменилась со времени их последней встречи в туннелях. Во всяком случае, она не была грязной и не казалась голодной. Только отметив это, Нова осознала, что в глубине души беспокоилась о ней.

– Как жизнь у Отступников? – спросила Ингрид, ее голос сочился презрением. – Ты совсем от нас отказалась или до сих пор тешишься иллюзией, что ты на нашей стороне?

Нова сжала зубы.

– С первого дня, как я решилась на это пойти, ты, как и все остальные, отлично знала, что я собираюсь сделать и зачем. И может быть, ты вспомнишь все-таки, что вообще-то это ты предала меня, а не наоборот.

Ингрид насмешливо отмахнулась от ее слов, как будто устала ее слушать, но Нова была уверена, что у них до сих пор и не было возможности поговорить о случившемся в библиотеке. Нова понимала, что Ингрид мечтала отомстить Капитану Хрому и Укротителю Ужаса, ранив или даже убив Адриана. Но у нее не укладывалось в голове, что Ингрид способна действовать, не сказав ни слова ей. Заманить ее в ловушку вместе со всем отрядом.

Разве что… если она осознавала, что Нова на это ни за что не согласится, минимум по двум причинам. Во-первых, это ставило под угрозу ее задание, а во-вторых… она считала, что Адриан, Руби и Оскар, хоть они и Отступники, не заслужили того, чтобы Детонатор их испепелила бомбой.

– Что тебе от меня нужно? – спросила Нова. – Это Цианид тебя прогнал. Так что, если хочешь вернуться, обращайся не ко мне.

– Умоляю, – язвительно фыркнула Ингрид, – Я прекрасно проживу и без ваших подачек – твоих, Лероя Флинна, да чьих угодно. Можно подумать, я мечтала застрять в этой глуши.

Она картинно обвела рукой пустующие дома.

– Тогда зачем пришла?

– Хочу кое-что тебе предложить, Бессонница. Дельце, выгодное для нас обеих.

Нова нахмурилась. Ясно, что ее псевдоним Отступника Ингрид использует только, чтобы ее подразнить. Особенно Нову раздражало то, что эта уловка сработала.

– Предложить, да неужели, – процедила Нова сквозь зубы.

Мрачно усмехнувшись, Ингрид кивнула.

– Ты только послушай. Впрочем… выбирать тебе не приходится. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твои новые дружки из Штаба Отступников узнали, кто такая Нова Маклейн на самом деле.

Нова поморщилась, пытаясь скрыть смятение.

– Серьезно, Ингрид? Ты меня шантажируешь? – Она посмотрела на небо – оно потемнело и стало иссиня-фиолетовым. – Да что с тобой такое? С самых испытаний Отступников ты держишься так, как будто я стала врагом.

Подойдя на несколько шагов, Нова постучала себя кулаком в грудь.

– Это по-прежнему я, Кошмар, все та же. Та самая, кого ты тренировала почти девять лет с одной-единственной целью. Уничтожить Отступников. Не только Капитана Хрома или Совет, не один патрульный отряд, а их всех. Всю организацию целиком. Так может, вместо того, чтобы бродить тут по задворкам и угрожать, что провалишь миссию, которая может, наконец, приблизить нас к этой цели, ты все-таки удосужишься вспомнить, кто мы такие. Кто я такая.

Отклеившись от стены, Ингрид выступила вперед, оказавшись лицом к лицу с Новой.

– Надеюсь, ты говоришь искренне. И я дам тебе шанс это доказать. Показать, что все, что случилось в библиотеке, – она задумчиво дернула плечом, – было не подлостью, а просто глупостью.

Нова вытаращила на нее глаза.

– Конечно, – сказала она медленно, – если ты говоришь о собственной глупости. Если бы ты с самого начала мне верила, этого провала не было бы. Библиотекарь остался бы в живых, мы по-прежнему имели бы доступ к его арсеналу и распространителям, и – кстати! – мы сами не было бы раскрыты, и не пришлось бы уносить ноги из собственного дома.