– Дома? – презрительно хохотнула Ингрид. – Эти туннели никогда не были нам домом.

– Не цепляйся к словам, – огрызнулась Нова.

Ингрид внимательно глядела на Нову сверху вниз.

– Интересно, что ты упомянула Библиотекаря – а ведь я убила его с единственной целью, чтобы защитить тебя.

– Верно, – кивнула Нова, – я уверена, тебя ничуть не волновало, что он может выдать и твои секреты. А именно: сколько взрывчатки вы с Лероем толкали библиотекарю для иностранных покупателей? Как подумаешь, вы же настоящие военные преступники…

Ингрид скривила губы. На настоящую улыбку это не было похоже, но в сравнении с обычным хмурым видом выглядело немного веселее.

– И опять у нас с тобой есть что-то общее. Вообще-то неважно, докопаются ли Отступники до моих преступлений, но, как я понимаю, ты из кожи лезешь, чтобы скрыть от них свои собственные. А теперь – только представь. – Она шагнула еще ближе, положила руку Нове на плечо и заговорила тихо, почти шепотом. – Представь такой поворот событий, при котором Отступники потеряют интерес к этой таинственной злодейке Кошмар. Перестанут пытаться ее разоблачить. И оставят ее в покое, навсегда.

Нова подозрительно прищурилась.

– Вряд ли это возможно.

– Возможно, – Ингрид подняла палец, – если у них будут все основания поверить, что Кошмар мертва.

У Новы прошел мороз по коже. Стараясь не показать этого, она сбросила руку с плеча Ингрид.

– Надеюсь, это не завуалированная угроза убить меня во сне – потому что ты же помнишь… – и она показала себе на голову. – Сон. Это не совсем мое.

У Ингрид вырвался смех, намного более жизнерадостный, чем, как казалось Нове, того заслуживало ее замечание.

– Видишь? – сказала Ингрид, – От тесного соседства с Хани ты стала слишком пафосной. Нет, нет. Я не собираюсь тебя убивать. Я только хочу сразиться с тобой. При свидетелях. А в конце весь мир, особенно Отступники, должны увидеть, как мы рвем друг друга на куски. Образно говоря, разумеется.

Она развела руками.

Нова поедала Ингрид глазами, пытаясь догадаться, что на самом деле стоит за ее словами.

– Ты хочешь инсценировать нашу с тобой смерть? Чтобы все увидели, как мы погибаем?

– Не совсем, – заулыбалась Ингрид. – Я хочу, чтобы все увидели, как погибают Кошмар и Детонатор.

Видимо, на лице Новы было недоверие, потому что Ингрид снова склонилась над ней, пальцами что-то рисуя в воздухе.

– Мы разыграем все так, будто Кошмар в ярости из-за смерти Библиотекаря, и считает, что во всем виновата я. Или – Детонатор.

– Ты и есть Детонатор.

– Погоди. Мы найдем людное место и позаботимся, чтобы там оказался хоть один Отступник. Много не желательно. Мы не заинтересованы в том, чтобы нам помешали и не дали закончить. Мы с тобой сразимся у всех на глазах, а в конце… ты выстрелишь в меня, а я одновременно взорву тебя, и все увидят, как это произойдет. Только ты будешь стрелять холостым и, а я… разумеется, не взорву тебя по-настоящему, но позабочусь о том, чтобы это выглядело достоверно.

Она подмигнула.

Нова не улыбнулась в ответ.

– Но они же не найдут тел.

– Мы все разыграем так, будто нас обеих разнесло в клочья взрывами. Никого не удивит, что от нас ничего не осталось. И вообще, хватит цепляться за незначительные детали, давай сосредоточимся на глобальной картине. – В ее глазах загорелись неожиданно яркие огоньки. – На нас перестанут охотиться. На тебя перестанут охотиться! Насколько проще тебе будет заниматься своим делом в логове Отступников, если никто больше не станет выслеживать Кошмар!

Нова не нашлась, что возразить.

– А кроме того, – с кривой усмешкой протянула Ингрид, – За тобой еще должок.

– Какой еще должок? За что?

– Я убила Библиотекаря.

Нова рассмеялась.

– Ты не…

– О да. Говори что хочешь про события того дня. Но он рассказала бы все Стражу, а тот сразу же же донес бы Совету. Я тебя защитила.

– Мне не понадобилась защита, если бы не твой тупой план.

– Тебе не понадобилась бы защита, если б ты умела сама справляться с подобными ситуациями, когда они возникают. Если бы у тебя не была кишка тонка, чтобы самой убить Кронина или Нарциссу – да и Капитана Хрома, коли на то пошло. Признай это, Нова. Слова словами, но когда надо принять жесткие меры, это оказывается тебе не по зубам. Вот почему тебе не обойтись без Анархистов. Вот почему тебе нужна я.

От злости Нова так сжала челюсти, что в глазах замелькали искры. Но гнев отступил перед неуверенностью в себе, которую она почувствовала из-за слов Ингрид. Да, она заколебалась и поэтому промазала по Капитану Хрому. Кронина она не убила бы даже, ради того, чтобы спасти себя. Она в самом деле решила отпустить Нарциссу, отдавая себе отчет в том, какую опасность та представляет для выполнения ее задания.

– Подумай, подумай об этом, – Ингрид покачалась на пятках, – Я уверена, ты примешь правильное решение. Как насчет того, чтобы встретиться сегодня вечерком и начать продумывать детали? А сейчас… – Она посмотрела Нове через плечо. – Похоже, к тебе гости.

Нова оглянулась.

У нее бешено заколотилось сердце.

В другом конце проулка, мимо изгороди и ржавой полуразвалившейся машины, кто-то быстро шел по тротуару.

Нова заморгала, уверенная, что ей это просто мерещится – или это, возможно, какой-то побочный эффект после контакта с Максом. Потому что разве мог здесь, в этих трущобах оказаться… Адриан Эверхарт?

– Полюбуйтесь, как он взволнован, прямо сам не свой, – проворковала тихонько Ингрид.

Чертыхнувшись, Нова отвернулась и притиснула Ингрид к стене, пытаясь прикрыть ее собой.

– Уходи, пока он тебя не увидел.

– Ой, да будет тебе. Он ничего не видит вокруг, весь в своих мыслях – что-то бормочет, говорит сам с собой. Видно, репетирует какую-нибудь слащавую дурь, которую скажет тебе при встрече.

– Что?

Нова обернулась, но Адриан уже скрылся из виду.

– Я уверена, ты замечаешь, как он на тебя смотрит, ты же у нас наблюдательная, – насмешливо пропела Ингрид. – Осторожнее, Кошмарик. У этого в крови больше Отступничества, чем у кого-либо в этом городе.

Сердце у Новы все еще не могло успокоиться. Ее охватила паника при мысли о Хани на кухне, Лерое наверху… и все же что-то в лице Ингрид заставило ее задержаться.

– Ты знаешь, он сын Леди Неукротимой.

Ингрид засмеялась.

– Кто же этого не знает. Она, конечно, не из первых супергероев, кого мы убили, но первая по-настоящему важная птица.

От ее жестокой усмешки у Новы кровь застыла в жилах.