После того, как видеозвонок закончился, Нолан опять бросил взгляд на таймер, ведущий обратный отсчет.

«Еще двадцать две минуты».

И тогда эта неизвестная переменная в уравнении будет исключена.

09:22

Такер притаился справа от стальной двери, ведущей в центр связи. Дым резал легкие, но при этом и надежно скрывал их. Несколько солдат все еще бродили вокруг, хотя вся стрельба на данный момент прекратилась.

Он прислонился плечом к стене, стараясь не нагружать сломанную лодыжку. Ранее, изведя целый рулон клейкой ленты из рюкзака Такера, Фрэнк смастерил из нее относительно жесткую шину.

Сам Фрэнк пригнулся со своим автоматом по другую сторону запертой двери.

Узкое окошко позволяло заглянуть внутрь. Оборудование обслуживал единственный техник – молодой человек с наушниками на голове. И пусть войти они не могли, но подслушать кое-какие обрывки разговора все-таки удалось. Речь шла о каком-то сеансе шифрованной спутниковой связи из глубин джунглей – и, похоже, о каком-то лекарстве.

Такер прошептал Фрэнку:

– Это, должно быть, про Грея и остальных.

Де Костер явно замышлял какие-то встречные меры.

– Отойди! – предупредил Фрэнк.

Через окно Такер заметил техника, спешащего к двери. Тот нес спортивную сумку и на ходу подхватил большой дробовик, лежавший рядом с пультом.

Фрэнк прижался к двери сбоку. Такер последовал его примеру. Заскрежетал засов, и дверь распахнулась. Едва радист высунул голову, как Такер тут же ударил его прикладом автомата в лоб, отбросив внутрь. Фрэнк последовал за ним, приставив ему к груди «Дезерт Игл». Молодой человек уронил свою сумку и оружие и поднял обе руки.

– Niet schieten[97]… – взмолился он.

Припадая на сломанную ногу, Такер заставил техника отступить под дулом автомата в глубину комнаты, а Фрэнк запер дверь.

– Говоришь по-английски? – спросил Такер.

Парень энергично закивал.

– Ja… да.

– Как тебя зовут?

– Виллем… Ян Виллем.

Такер указал на мониторы, которые все еще светились. В спешке капрал ушел, оставив все включенным, – скорее всего, чтобы поддерживать помехи. На одном мониторе было открыто окно с цифровой картой, набором перекрестий и маленькой мигающей точкой в форме крошечного самолетика.

– Твой разговор с де Костером, – продолжал Такер. – Что планируется?

Виллем явно колебался, но Фрэнк подстегнул его готовность к сотрудничеству дулом своего огромного пистолета.

– Выкладывай! – потребовал он.

Судорожно сглотнув, капрал кивнул и быстро пересказал события последних нескольких часов, закончив решением де Костера принять превентивные меры.

– Беспилотник с бомбой нанесет удар по точке с этими координатами через… – Техник взглянул на таймер, отсчитывающий время. – Восемнадцать минут.

В этот момент крошечный значок самолета на экране пришел в движение.

Фрэнк посмотрел на часы.

– То есть примерно в девять сорок пять.

Такер представил себе дымящийся кратер на шахте и толкнул молодого человека к пульту.

– Отключи все глушилки в этом районе!

– Не могу. Только не отсюда.

Такер разочарованно нахмурился.

– Тогда выключи ту, что на острове.

«Может, этого будет достаточно».

Виллем повернулся к пульту и на что-то нажал.

– Готово.

Уэйн вытащил свой спутниковый телефон.

Грея нужно было срочно предупредить. Он поднял свой телефон, пытаясь поймать сигнал. Повертел коротенькой антенной во все стороны, но без толку.

Такер громко выругался.

– Погоди… – Фрэнк наклонился к монитору, указывая пальцем на красный значок самолета, который медленно перемещался по светящейся карте. – Это трансляция в реальном времени, насколько я понимаю? Как и обратный отсчет?

Виллем кивнул.

Фрэнк направил пистолет в физиономию инженера.

– А значит, связь все-таки работает! У тебя наверняка есть дешифратор для преодоления помех.

Виллем, казалось, лишь удивился, что этот факт может ставиться под сомнение.

– Natuurlijk![98] Я же главный инженер.

Фрэнк с широко раскрытыми глазами повернулся к Такеру.

– Выходит, мы все же можем связаться с нашими.

Такер застыл на месте – но вовсе не из-за открытия Фрэнка. Он поправил очки краем телефона. При отключении местной глушилки картинка с камеры Кейна перестала постоянно прерываться и разваливаться на отдельные пиксели. Изображение стало четким и плавным. Сердце сжалось от открывшегося зрелища.

«О боже…»

– Такер? – Фрэнк подошел ближе. – Что…

Тот нажал кнопку быстрого набора и сунул ему спутниковый телефон.

– Это номер «Сигмы». Директор Кроу. Расскажи ему все.

И сразу же метнулся к двери.

– Пусть вызовет сюда бойцов ВСДРК! И предупредит Грея.

– Такер! – крикнул ему вслед Фрэнк.

Но у того не было времени на объяснения.

Отбросив бесполезный автомат, Такер схватил дробовик инженера – «Моссберг-930». Магазин этого полуавтоматического ружья двенадцатого калибра вмещал восемь патронов.

«Лучше бы этого хватило».

Паника заглушала боль. Припадая на сломанную ногу, он выскочил за дверь – и угодил чуть ли не прямо под пули.

Замер и низко пригнулся под шквалом огня, преградившим путь. Три солдата – вероятно, последние из оставшихся в живых – яростно обстреливали лес, откуда велся ответный огонь. Наконец один из них упал, раненный в лицо. Двое оставшихся бросились наутек.

Из леса появилась две фигуры.

Монк и Ндай…

Такер бросился к ним.

– Давайте сюда! – Добежав до них, он без остановки промчался дальше, махнув на бегу в сторону центра связи. – Прикройте Фрэнка!

– А ты куда? – крикнул ему вслед Монк.

«Нет времени…»

09:25

Кейн бежит по лесу, не смея останавливаться. Пули летят ему вслед, разрывая листья и расщепляя кору. Приказ продолжает пылать в его глазах, словно выжженный где-то в самой глубине черепа.

Приказ охранять.

И он твердо намерен его выполнить.

Остальные, сбившиеся в кучу и слабые, остались далеко позади. Чуть раньше он услышал характерное жужжание и приглушенный лязг, уловил запах оружейного масла и электрических разрядов. Осознал опасность, которую они влекут за собой. И устремился в лес, чтобы увести эту опасность за собой.

Даже сейчас он использует свое тело, свой жар, свое рычание, чтобы охотники не потеряли его след. Они буквально повсюду. Их много. Он петлял и кружил, отступал и вновь бросался вперед, собирая их всех на своем пути, заманивая подальше.

И вот теперь угодил в свою собственную ловушку.

Они смыкаются со всех сторон, неумолимо надвигаясь.

Наконец он убегает от выстрелов, ныряет в более глубокие тени, останавливается, проскользив на лапах. Ищет, напрягая все свои органы чувств. Втягивает ноздрями запах человеческих и звериных следов, мокрого суглинка, прелых листьев и гнилого дерева. Тем не менее над всем этим витает вонь нефтяного дыма. Тот висит повсюду. Ориентироваться трудно. Жужжание вновь наполняет мир вокруг него.

Он опытный солдат.

Он все понимает.

Снова бежать – это смерть.

Измученный, Кейн тяжело дышит. Горячая кровь сочится из ссадины у него на боку. Он осторожно прижимается животом к земле. Нужно оставаться здесь, оттягивая на себя опасность