— Ага, Вэ Соли…

— Что не так?

— Ничего, всё в порядке.

Лили наполнила одну из предусмотрительно припасённых в её рюкзаке бутылок готовым зельем восстановления соулпоинтов (которое химеры, ничего не слышавшие о компьютерных играх, называли слабым духовным отваром) и приступила к ещё одной серии экспериментов, стараясь при этом не думать о безнадёжно испорченной внешности. Алоиз старательно выполнял роль ассистента, стараясь не думать о Вэ Соли.

Следующим на очереди было зелье концентрации, и воссоздать способ его изготовления оказалось проще, чем это было с духовным отваром. Начинающим алхимикам понадобилось всего восемь попыток для достижения приемлемого результата. Готовый напиток с успехом прояснил сознание Лили, придал бодрости и немного усилил работу мозга, заодно порадовав вкусовыми свойствами.

Получив в свои руки своеобразный допинг, Лили и Алоиз стали быстрее продвигаться на поприще зельеваров, что и задумывалось.

Третьим на очереди оказалось зелье малого лечения. Безусловно, Лили предпочла бы заняться созданием зелья, в игровое название которого не входило слово «малый» и ранг у которого не был в районе D, однако на данном этапе ей пришлось смириться с отсутствием ингредиентов, необходимых для более действенных исцеляющих зелий.

Несмотря на применение в качестве стимулятора зелья концентрации, самый простой в производстве исцеляющий напиток, известный парочке, долго не поддавался. Во время одной из дегустаций Алоиза, добровольно вызвавшегося быть подопытным, хорошенько вытошнило. Только двадцать третья версия зелья оказалась успешна. Тестовый объект — специально сделанный порез на руке Алоиза — затянулся менее чем за минуту.

Третья бутылка оказалась наполнена, и Лили начала подготовку к четвёртой фазе алхимических экспериментов, зелью выносливости, тогда как Алоиз в нерешительности уставился на спутницу:

— Это, Лили, тут такое дело…

— Что?

— Дело есть одно…

— Что такое?

— В общем, понимаешь, я бы хотел, ну, как бы…

— Или говори, или умолкни. — Не выдержав, стальным голосом оборвала ненужные ужимки Лили.

— Есть! — Вытянулся по струнке Алоиз и чётко выпалил. — Можно я научу остальных готовить эти зелья? Особенно целебное, им очень надо.

— Ты ведь хочешь помочь другим людям? И опасаешься, что я буду против, правильно? — Спокойно уточнила сумасшедшая бестия.

— Да, так и есть. — Осторожно подтвердил мальчишка средней степени безумия.

— Так какого хрена ты спрашиваешь?!! — Неожиданно выкрикнула Лили, заставив Алоиза подпрыгнуть на месте. — Что за мудаком нужно быть, чтобы добровольно предлагать собеседнику вариант ответа, который тебя не устраивает? Если хочешь что-то сделать, делай и не спрашивай!

— Хорошо! Я скоро вернусь! — Обрадовался юноша, словно его не отругали только что, и побежал в сторону лагеря бывших игроков.

— И что его вынудило увязаться за такой, как я?.. — Девушка с недоумением глядела в след убегающему спутнику.

Когда Алоиз окончательно скрылся из вида, Лили вернулась к подготовке необходимых для путешествия по Тетису припасов. Зелье выносливости оказалось на редкость простым в изготовлении, Лили наполнила зельем очередную бутылку ещё до возвращения Алоиза, всего-то с четвёртой попытки.

***

— Это снова я. — Алоиз отыскал своего прежнего собеседника и приветливо обратился к нему, спеша поделиться ценными сведениями. — У нас получилось воссоздать способ приготовления кое-каких зелий. Сперва сварим лечебное зелье, оно вам точно не помешает.

— Лечебное зелье? — Оживился паренёк, но тут же поник. — Да, не помешает. Но у нас ничего нет, даже долбаной кастрюли. Как, по-твоему, я должен его варить? В пригоршне, что ли?.. А в чём вы зелья варите?

— У Лили есть котелок, только она ничем не станет делиться с вами, и уж тем более не станет вам помогать. Это ж Лили.

— Чёрт, я ещё ни разу с твоей Лили не разговаривал, а уже хочу ей вмазать. И что мне помешает просто собрать остальных и отобрать у неё вещи, которые нужны нам всем?.. — С угрозой произнёс паренёк.

Алоиз никакой угрозы в словах собеседника не заметил:

— Если вы так поступите, то она просто прикончит вас, ещё и порадуется, что здесь от трупов избавляться не нужно. — Говорил он также честно и простодушно, как и всегда. — Я расстроюсь, если вы умрёте, так что, пожалуйста, не надо. — С искренним беспокойством предупредил Алоиз и продолжил так, словно только что не сказал ничего особенного. — Насчёт зелий… Ты уже пробовал трансформацию растений? Это не очень сложно, много энергии не потребуется.

— Да, я пробовал трансформировать мох. — Подтвердил паренёк, решив пока не обращать внимание на странные вещи, которые говорит этот тип с позеленевшими волосами. — Если с другими растениями дела обстоят также, то у меня получится создать сосуды для зелий, вот только это не решает проблему с кастрюлей.

— Вообще-то решает. Воду можно вскипятить даже в бумажном стаканчике, просто бумага быстро портится. На первое время одноразовые котлы из растений вполне сгодятся. Дальше можно как у северных племён, из кожи. Иль найдёте чего.

— Ладно, попробую делать, как ты говоришь. — Парень протянул руку. — Маркел.

— Что? — Не понял Алоиз.

— Зовут меня Маркел.

— Ой, мы ведь до сих пор не представились! Меня зовут Алоиз, приятно познакомиться!

Маркел и Алоиз обменялись рукопожатиями и приступили к зельеварению.

Созданный из трансформированной древесной коры котелок оправдал себя, и Маркел под чутким руководством Алоиза сумел состряпать вполне сносное зелье малого исцеления. Маркел с безо всякой радости отметил, что самостоятельно приготовить зелье ему бы не удалось, ведь он, как и прочие игроки, в лучшем в лучшем случае мог вспомнить список ингредиентов, необходимых для низкоуровневого отвара — вполне естественно, что тонкости тех или иных явлений не интересовали тех, кто получал простейшие игровые предметы простыми кликами в меню торговцев. Маркел осознавал, что, начни он варить зелье малого лечения самостоятельно, попросту бросил бы это дело после пары неудач, решив, что его знания, почерпнутые в игре, ошибочны. Маркела это раздражало.

На самом деле Маркела раздражало то, что он, будучи фанатом SW, наивно считал себя достаточно осведомлённым об устройстве Тетиса. Более того, он, неоднократно натыкавшийся в интернете на связанные с игрой слухи о перемещении между мирами, в глубине души мечтал оказаться одним из тех счастливчиков-попаданцев, хоть и считал это нелепыми выдумками. И вот он оказался здесь, в Тетисе, в долгожданном мире безграничных возможностей и удивительных приключений, в роли жалкого оборванца, а вовсе не в роли главного героя невероятной истории.

Маркел испытывал досаду, его знаний о любимой игре оказалось недостаточно даже для того, чтобы позаботиться о самом себе, ему пришлось полагаться на другого в том, в чём он, как ему казалось, отлично разбирался. Он испытывал восторг, впервые ступив на землю иного мира, он испытал приступ отчаяния, столкнувшись с жестокой реальностью.