Сейчас Маркел сделал небольшой шажок на тропе обретения силы, но этого было недостаточно. Он смотрел, как у осмелившихся отпить приготовленный им целебный отвар, или же зелье малого лечения, на глазах затягивались раны, и по совместительству слушал инструкции для приготовления духовного отвара, или же зелья восстановления соулпоинтов. «Знание — сила», так думал Маркел, намереваясь в скором времени заручиться поддержкой сомнительной парочки.

***

— Но зачем тебе зелье археолога, Лили? Оно точно стоит затраченных усилий? — Спросил Алоиз, в который уже раз принеся необходимые компоненты.

— Конечно, стоит. — Немного устало ответила Лили, в который уже раз выливая результат провала. — Мы ведь всего лишь люди, физически слабая раса, у нас нет таланта ни к одной из стихий, у нас нет особых навыков или скрытых способностей. Единственное, в чём у нас есть преимущество перед другими формами жизни, это усиление возможностей артефактов. А для того, чтобы усиливать артефакты, следует либо их отыскать, либо их собрать из материалов, которые отыщем.

— Без зелья археолога никуда… Тогда давай постараемся, и у нас всё получится! — Ободряюще воскликнул Алоиз.

— Я и без твоих наставлений стараюсь. — Язвительно бросила Лили и приступила к смешиванию ингредиентов.

Алоиз сконфуженно замолчал и сосредоточился на наблюдении за манипуляциями Лили, он старался запомнить каждое совершённое ею действие. На этот раз результат не разочаровал, и после элементарного подтверждения успеха в формате ощущения находившихся поблизости полезных предметов Лили удовлетворённо объявила:

— Сорок две. Есть чем гордиться.

— Чего сорок две?

— Сорок две попытки понадобилось для достижения положительного результата.

— Ты что, всегда считаешь попытки? — Удивился Алоиз.

— Ага, и тебе советую. — Чистосердечно предложила Лили. — Числовое измерение затраченных усилий способствует объективному пониманию свершённого дела и его деталей. Помогает вести статистику. И поднимает самооценку. Иногда.

— Может быть, мне тоже стоит начать считать затраченные усилия?

— Попробуй, у тебя как раз есть возможность этим заняться, Алоиз. Последним в моём списке будет зелье удачи. Давно хотела выяснить, существует ли удача на самом деле. Надеюсь, мне не придётся переименовывать его в зелье интуиции.

***

— Как я и думала, зелье интуиции. — Разочаровано вздохнула Лили. — А ведь существование удачи, это так романтично… Какая жалость.

Лили выявила особенность работы зелья с помощью элементарного теста. Она отгадывала числа, задуманные Алоизом. С учётом того, что ей удавалось сделать это только в том случае, когда Алоиз уже загадал число, но предсказать число заранее у неё не получалось, способ отделения удачи от предвидения Лили не понадобился.

— Не переживай, Лили, это всего лишь неправильное название!

— И то верно. Всего лишь название, не обязанное отражать реальность.

— Да-да! К тому же, даже такое зелье окажется полезным, с шестнадцатого раза получилось всё-таки. Ох ты, если считать количество неудач, то результат кажется ценнее. — Отметил Алоиз, ранее не задумывавшийся о такой банальной мелочи.

Лили покосилась на своего спутника и на всякий случай предупредила:

— Только не начни подменять этими подсчётами реальную ценность результата. — И, в ответ на её слова, Алоиз с серьёзным видом кивнул. Он вообще очень серьёзно воспринимал всё, что говорила ему Лили, «слишком серьёзно», как считала сама Лили, в будущем она собиралась исправить сие досадное недоразумение. — Ладно, с зельями покончено.

— Чем теперь займёмся? — Оживился Алоиз в надежде, что дальнейшие действия их скромного тандема окажутся менее скучными.

— Осмотримся, обыщем окрестности, изучим местность на предмет… — Лили резко замолчала и прислушалась. — Кто-то приближается. — Она всегда была настороже, даже до перемещения на осколки Тетиса.

Лили схватила свой лук и отработанным движением положила стрелу на тетиву, прицеливаясь в сторону источника беспокойства. Алоиз с некоторым запозданием извлёк выданный ему запасной нож.

Источник беспокойства выглянул из-за густой растительности и, увидев направленное на него оружие, поспешно поднял руки:

— Эй, полегче, я не враг!

— Всё в порядке, Лили, он правда не враг. — Подтвердил Алоиз, спрятав нож. — Это Маркел, мой знакомый из лагеря людей.

Но Лили даже не думала опускать лук:

— Враг он или нет, решать не тебе.

— Лили, верно? — Примирительно начал Маркел. — Откуда столько негатива, Лили? С виду милая девушка, а ведёшь себя как… В общем, будь добрее, и люди к тебе потянутся.

— Если бы я хотела, чтобы ко мне тянулись люди, то осталась бы на Земле. Говори, зачем пожаловал, или проваливай. — С типичной бескомпромиссностью изрекла Лили, даже не думая опускать оружие.

— Ничего такого. — Спешил объясниться Маркел, нервно поглядывая на наконечник стрелы. — Я всего лишь хотел предложить сотрудничество. Ты ведь неплохо осведомлена об этом мире, полагаю, куда лучше осведомлена, чем мы, обычные игроки. Вот я и подумал… Ни от кого не убудет, если я спрошу, на каких условиях ты, Лили, согласишься поделиться знаниями. Видишь, я говорю начистоту, никаких враждебных намерений.

— Лили, я думаю… — подал голос Алоиз, но сразу же замолчал, наткнувшись на уничтожающий взгляд бестии.

— Ты утверждаешь, что говоришь начистоту. Тогда давай и я поговорю начистоту. — Лили опустила лук, но стрелу с тетивы так и не сняла. — Ваша шайка должна уже оправиться от первого шока после прибытия. Концепция бесцельной власти мне претит, а борьба за эту самую власть в вашей шайке скоро разгорится. Обстоятельства пока что экстремальны, шайка разобщена и вообще случайно сгенерирована из обрывков малых групп. В других обстоятельствах у вас был бы шанс, но лидером станет самый наглый, самый горластый… В общем, самый мерзкий. Он же попробует самоутвердиться за счёт общей неприязни. Неприязни ко мне. А заодно сплотить новоиспечённых подданных общим постыдным поступком. С моей стороны понадобится всего пара трупов, чтобы ваша случайная шайка из раздражающей обузы превратилась в сигнальных канареек, мясных щитов и всё в таком духе. На случай появления опасных чудовищ, местных жителей или иной угрозы. Если в твоей голове имеются зачатки интеллекта, то ты должен понимать, что я рассказываю тебе всё это исключительно потому, что вижу в вашей шайке ровно столько полезного потенциала, сколько обозначила. Ты говоришь про сотрудничество, но абсолютное большинство захочет одной эксплуатации. Всё понял?

— Понял, что ты не очень-то высокого мнения о людях, Лили. Хоть я и пришёл с желанием стать сильнее, но всё равно скажу, что ты ошибаешься. И насчёт будущего лидера, и насчёт потенциала. И насчёт сотрудничества ошибаешься.

— Время покажет. — Лили дала понять, что разговор окончен, и, обернувшись к Алоизу, жестом указала ему следовать за ней.

Алоиз подхватил заранее собранный рюкзак — Лили совершенно не прельщала перспектива оказаться обворованной — и поспешил следом за спутницей. Он с сожалением произнёс:

— Эх, могли ведь подружиться…

Услышав слова спутника, Лили тихо спросила: