— Ну… как бы… — Задумался Алоиз, и вдруг прошептал, также тихо. — Ты ведь говорила про людские ресурсы… Он ведь не противоречит… Может быть полезным…

— А настоящая причина?

— Мне он понравился. Приятный парень.

— Понравился, вот как… — Лили остановилась. Она обернулась и крикнула. — Эй, как тебя там?

— Маркел. — В ответ крикнул жаждущий силы парень.

— Мы осматриваем окрестности. Иди с нами, если хочешь. — И добавила, как только Маркел нагнал их группу. — Но не надейся, что я проявлю милосердие к тем, кто попытается мне навредить. Или Алоизу.

— Справедливо. — Согласился Маркел, будучи уверенным, что подобного не произойдёт.

А вот Алоиз зарделся от удовольствия, ведь Лили вслух призналась, что ценит его. С тем, что эта общепризнанная бестия неоправданно жестока по отношению к недругам (а порой и не только к недругам), он смирился давно.

***

Мирон, как и остальные, принял целебное зелье и теперь дожидался, когда его травмы затянутся. В этом он немного отличался, а именно тем, что первые травмы он получил раньше остальных, и поэтому заживали дольше, чем за двадцать-тридцать минут. И нанесли их не порождения тьмы. Порез на ноге и сломанные рёбра ему оставила злобная мерзкая девка, которую ненавидели все, девка, чей игровой ник, как выяснилось, созвучен с настоящим именем. Лилит. Так её и стали называть в группе бывших игроков, посчитав, что имя известной демоницы подходит ей как нельзя кстати.

Мирон был унижен этой девчонкой. Все были растеряны, все были напуганы, но только он был унижен. Такого унижения он в жизни не испытывал. Его и раньше порой унижали. Унижал идиот-начальник, срывая на нём злость. Унижала мигера-жена, на которой он сам не понимал, зачем женился, и мигера-тёща ей активно в этом помогала. Унижали одноклассники, давно, ещё в школе. Да кто только не унижал. Вспоминая своё прошлое, Мирон задумался о том, что в его жизни, оказывается, имелось непало унижений. Но то были обычные унижения, бытовые, к которым Мирон привык и к которым прибегал сам. В тех унижениях не было ничего особенного, но эта девка, эта бестия — она вывела унижение на новый уровень. Впервые в жизни Мирона настолько смешали с дерьмом, втоптали в грязь, сравнили с… бесправным куском мяса. Новое ощущение для Мирона оказалось не менее болезненным, чем его раны, которые, к счастью, почти затянулись под действием напитка.

Первые увиденные крохи настоящей магии по-своему будоражили Мирона, отвлекали его от нового незабываемого ощущения. Всматриваясь в такое незнакомое-знакомое небо с аж семью разноцветными солнцами, Мирон начал думать о том, что, если по совести, он и сам повёл себя не ахти как по отношению к этой девчонке, Лилит. Более того, если бы Мирон чуть глубже заглянул внутрь себя, то заметил бы в своём поведении попытку убежать от нахлынувшей тогда паники в образ плохого парня, который он часто отыгрывал в SW. Он и играл-то в SW в основном для того, чтобы хоть как-то убежать от опостылевшей реальной жизни, а не ради денег, хоть никогда бы не признался в этом.

Собственно, Мирон как раз думал о том, что эта Лилит, пожалуй, пусть и жуткая, неприятная личность, но, может статься, не так плоха, как ему показалось вначале, когда к нему подошёл один из бывших игроков.

— Я Осман. — представился он. — А тебя как звать?

— Мирон.

— Это ведь тебя вчера Лилит отделала?

— Давай не будем об этом.

— Я ж не посмеяться над тобой пришёл, ты не подумай. Я наоборот, я… — Осман перешёл на заговорщицкий тон. — У кого ни спрошу, она всех бесит. Всех. А ещё от неё много пользы может быть, с её-то знаниями и запасами. Проучить бы её, да? Чтоб и место своё знала, и чтоб другим начала помогать. На подачки её прихвостня рассчитывать как-то…

— Может, оно и так, вот только тебе не страшно с ней связываться? Она, если что, реально опасна. Или ты не заметил, Осман?

— Другие тоже её боятся, но ты не забывай, Мирон, нас много, она одна.

— Не одна.

— Хорошо, двое их. Это ничего не значит, нас намного больше.

— Не знаю даже, не нравится мне это как-то… — С сомнением произнёс Мирон.

— Что не нравится? Слегка проучим сучку, совсем чуть-чуть. — Убедительно успокоил Осман.

— Если только слегка проучим… Но у неё ведь оружие есть, а у нас нет… — С тревогой напомнил Мирон.

— Об этом не переживай, Мирон, я всё продумал.

***

Трое людей целеустремлённо пробирались сквозь густые заросли. Вернее, целеустремлённо двигались только двое.

— Народ, помедленнее! Я, в отличие от вас, вымотался за ночь. Спасибо, конечно, за зелье выносливости, но мне даже с ним тяжеловато. — Взмолился Маркел, выглядел он действительно не важно. — И вообще, куда мы идём? Алоиз? Лили?

Алоиз беспечно указал направление. Лили вместо ответа протянула Маркелу одну из своих бутылок.

— Что это?

— Зелье археолога. Сносное. — Кратко сообщила Лили.

Маркел сделал глоток третьего за сегодня зелья. Поначалу он не заметил никаких изменений, но на всякий случай стал вглядываться в сторону указанного направления, припоминая, что это зелье должно способствовать поиску скрытых предметов на низких уровнях. Вскоре он почувствовал нечто впереди, хоть и никак не мог разобрать, что именно.

Поняв, что более подробных объяснений ему не дождаться, Маркел покорно последовал за парочкой к источнику причудливых ощущений.

По мере приближения к цели ощущения немного прояснились. Несколько неизвестных объектов, совсем близко.

Выйдя на просторную, хорошо освещённую поляну, пересечённую ручейком, начинающие исследователи обнаружили нечто отталкивающее и в то же время занимательное. Слегка подпорченные временем и зубами диких животных тела. Нечеловеческие тела.

Непривычному к подобным зрелищам Маркелу стало не по себе. Алоиз испытал пусть и меньший, но всё-таки дискомфорт. Лили как ни в чём не бывало начала осматривать находку.

— На’аги, мината’уры, му’ухапии. И ба’астиды, куда ж без них… — Отмечала Лили, ворочая трупы. — Похоже, ребята принадлежат к народу ма’алаки’. О, даже нэдзу’ум имеется, как неожиданно.

— Почему неожиданно? — Поинтересовался постепенно приходящий в норму Маркел.

— Потому что в игре крысообразные описывались как трусоватые хитрецы, самые слабые и самые ловкие полуангелы. Разведчики, торговцы, майнеры, выживальщики. А это боевой отряд. — В качестве подтверждения своих слов Лили пнула пробитый в нескольких местах, начавший ржаветь доспех указанного нэдзу’ума.

Алоиз, присоединившийся к исследованию, обнаружил топоры и короткий меч с узнаваемыми символами и отметил:

— Оружие демонидов есть, а тел демонидов нет. Сразу ясно, кто победил. А уходили в спешке… — Алоиз поднял боевой топорик и попробовал влить в него немного духовной энергии, после чего