«Я… попался? Незабываемый приём… особенно для меня? Запах?» — Стучало в мозгу загнанного в ловушку архиерея Триполи’Ба’Тризе, который понимал, что ему, нет, всей Епархии никто не предоставит возможности оправдаться: «Неужели Праматерь планировала именно это?»

— Будет непросто выбраться из этого рассадника коварства и остаться в живых. — Обеспокоенно вымолвил король-муж.

— После завершения этой заварушки не забудьте поблагодарить меня, достопочтимый Нигушур. — Воинственно усмехнулся лорд Веракрус. — Опасаясь подобного исхода, я велел своему лучшему охотнику подготовить пути отступления и ждать сигнала на случай беды. Я подал сигнал сразу же, как только узнал о яде в наших напитках, Харлоус уже начал расчищать нам путь.

— В таком случае… — Окружённый верными защитниками Нигушур спросил. — Никто не возражает против предоставления защиты также и для великой Праматери?

Вета незамедлительно раскричалась, чем сильно смутила всех без исключения химер:

— Я! Я! Я возражаю! Нет, не так. Я протестую!

Вета обняла Соли, словно мягкую игрушку, и он немного задумчиво произнёс:

— Хороший день следует заканчивать на хорошей ноте. — После чего Соли накинул на голову капюшон, и они с Ветой на несколько секунд скрылись из памяти участников несостоявшегося торжественного приёма. Когда химеры вспомнили о существовании Праматери и её спутника, в чертоге их уже не было.

Шестеро правителей тоже покинули чертог без каких-либо сложностей, архиерей молчал, и потому никто не встал на их пути. Вне чертога дела обстояли иначе. Харлоус, как и полагается охотнику легиона, устранял угрозы в виде вооружённых ма’алаки’ одну за другой. Вооружённые ма’алаки’, как и полагается личным гвардейцам архиерея, подняли тревогу, как только обнаружили мёртвые тела соратников. Стоило иноземцам ступить за порог пиршественного чертога, как их встретили во всеоружии. Никто не задавал вопросов, никто не вступал в переговоры. К счастью для правителей, их защищали воистину достойные воины, и шесть делегаций добрались до спасительных стимфалидов почти без жертв. Поднявшись в воздух, правители почувствовали себя в безопасности — за стимфалидами могли угнаться разве что другие стимфалиды, а их в Тетисе осталось не так уж много.

***

Архиерей Триполи в задумчивости склонил голову. Он никак не реагировал ни на мнущихся в нерешительности ма’алаки’, ни на звуки разгоревшейся за стенами чертога битвы. Триполи безуспешно пытался составить из разрозненных скомканных мыслей единую картину. Покушение на его жизнь иглой вонзилось в его сердце.

Первым нарушил публичное уединение архиерея его верный союзник, магистр Прокрус:

— Архиерей! Сколько бы ни была нежеланна та битва, что проходит снаружи, но не стоит ли отправить подмогу нашим стражникам, дабы уменьшить количество павших ма’алаки’.

— Уменьшить жертвы. — Отрешённо молвил Триполи. — Нет, не стоит. Против нас сражаются лучшие воины Меритократии, Коммуны, Империи, Республики, Корпорации и Королевства. Без должной подготовки такой приказ приведёт лишь к увеличению потерь. Не стоит разбрасываться жизнями рыцарей, будучи на пороге войны.

— Тогда следует поспешить и отозвать сражающихся стражей. — Сказал Прокрус со всей серьёзностью.

— Я могу приказать гвардейцам отказаться от мести за своих павших товарищей. Но сколько из них впоследствии задумает меня отравить?

Прокрус понял, что события этого дня уязвили архиерея куда глубже, чем ему показалось вначале, и не решался добавить что-либо ещё.

Триполи окинул Прокруса глубоким, пронизывающим взглядом:

— Ты можешь спросить о том, что волнует тебя на самом деле, Прокрус. Твоя преданность не вызывает у меня сомнений. — Устало сказал Триполи, невольно поправив Корону Мудрости. У него появилась привычка.

Магистр собрался с духом. Он опустился на колени и, склонившись, произнёс:

— Ваше святейшество обвинили моего сына виновным в покушении на Вашу жизнь. Может ли оказаться, что вы ошиблись?

— Я уверен, что Синис входит в число отравителей. Поручи инквизиторам провести расследование, если не веришь мне на слово.

— Я… Верю Вам, архиерей. Я… Я понимаю всю тяжесть совершённого им преступления, и тем не менее я не могу не просить о снисхождении.

— Не думаю, что ты понимаешь всю тяжесть. Твой сын не только попытался убить меня, ещё он развязал войну, победа в которой если и достижима, то невероятно большой ценой. — Триполи устало вздохнул. — В знак уважения к роду Мил и, главное, к тебе я готов пойти на уступки. Разумеется, Синис’Мил’Лин более не пользуется доверием Епархии и лишается права наследования должности магистра личной гвардии архиерея.

— Целиком и полностью согласен, Ваше святейшество, наследование Синисом моей должности более неприемлемо.

— А наказание… Определи Синиса в какой-нибудь орден. Без привилегий. Пусть защищает столицу Епархии в младшем чине.

Прокрус с облегчением поднял голову:

— Ваше милосердие не знает границ! Синис должен защищать именно столицу, или же можно отправить его в более опасное место, дабы ему представилась возможность клинком и кровью искупить грех?

Утихнувшее было беспокойство с новой силой вспыхнуло в сердце архиерея:

— Все апостолы покинули Калварию сразу же после того, как Танэ’Ба’Сей переговорила с Праматерью. Не думаю, что стоит закрывать на это глаза, напротив, следует усилить столичные гарнизоны.

**** **** **** ****

[ИНТЕРЛЮДИЯ]

1991 день до начала внеземной интервенции,

1 день с началаSoul of the World .

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0 %.

С трудом прошли через лабиринт.

Я познакомил друзей с моей бывшей.

И теперь My Widow поставила ногу мне на грудь. Ну знаешь, эта поза доминантки в щупальце-слизе-цепном костюме. Двое очарованы, остальные убиты. Мы ведь почти победили. Её трезубец, как оказалось, никакой не трезубец, он делает захваты, превращает три дырки в одну дырку и две красные полоски, а ещё плюётся какой. И это только трезубец. Но нас одолели не так. Время. Когда она попыталась сбежать, и мы её поймали, откатилось время. Исток Мнемосины. А потом она просто вскрыла всех, кто был в инвизе. Посбивала всех, кто пытался летать. Потом расставила приоритеты: лучшие хилеры, лучшие дамагеры, лучшие танки. Ну и нас, слабаков, на десерт. В SW мобы приспосабливаются, поэтому затяжной бой, это не самая лучшая тактика. Мобы всегда расставляют приоритеты, и переагрить их на себя не так-то просто.

Один из двоих очарованных — я. Мне поступила команда лежать, и я лежу. Не хотелось бы у всех на глазах повторить мой прошлый опыт…

My Widow изволит говорить:

«Всё-таки ты по мне соскучился. Я тронута. Мне от тебя кое-что досталось. Выбери, что хочешь вернуть. Возможно, мне понравится твой выбор.»

Чат понесло… Такие бы дебаты, да