Тогда Наполеон решился на отчаянную попытку со своими кирасирами разбить левый фланг союзников. Части Веллингтона встретили эту атаку. Веллингтон построил свою пехоту в каре в шахматном порядке, поставив в интервалах артиллерию, и ждал атаку.

Французы открыли мощный орудийный и ружейный огонь, и, чтобы избежать больших потерь, англичанам пришлось залечь. Когда же французская кавалерия приблизилась, англичане поднялись и открыли огонь из ружей залпами из каре. Английские орудия вели непрерывный огонь картечью по приближавшимся конникам, затем пушкари спаслись бегством в каре. Тотчас орудия попали в руки кирасир, но их отбивали снова и снова. После каждой отбитой атаки артиллеристы устремлялись вперед и производили выстрелы в отступавших французских конников.

Почти вся блестящая кавалерия Наполеона была уничтожена в этих бесполезных, но храбрых атаках на левом фланге союзных войск. После нескольких отчаянных атак французским конникам пришлось отступить назад в намного меньшем числе и в беспорядке. Так погибли блестящие эскадроны, которые утром были выстроены во впечатляющем боевом порядке на полях Белль-Альянса.

Неразумное использование всей резервной кавалерии в начале сражения, равно как и гибель императорской гвардии в конце сражения, стали основными причинами почти полного поражения французской армии. Свежий резерв кавалерии, такой как храбрые конники, которые нашли смерть на склонах высот Сен-Жан, могли прикрыть отступление армии и помешать тому, чтобы поражение переросло в катастрофу.

Во время этих войн английская кавалерия, как и в других европейских странах, состояла из лейб-гвардии, драгунских гвардейских тяжелых кавалерийских полков и легких драгун и гусар. Они вооружались, как и в других странах, пистолетами и карабинами. В английской армии вплоть до Ватерлоо не было улан.

В период после окончания великих революционных войн и до введения нарезного оружия, то есть от Ватерлоо (1815) до Крымской войны (1853–1856), не произошло никаких крупных войн и, соответственно, не отмечено существенных улучшений в военном искусстве.

Самыми значительными конфликтами того периода стали война 1828–1829 годов между Россией и Турцией, восстание в Польше в 1830–1831 годах, война французов в Алжире и англичан в Индии. Рассматривая подробно эти кампании, обнаруживаем лишь незначительные перемены в системе проведения кавалерийских операций. И все же коротко следует остановиться на некоторых из них.

В некоторой степени активность в организации кавалерии в России отмечается в правление императора Николая I (1825–1855). Похоже, что существовало два периода в реорганизации кавалерии. В начале его царствования две драгунские дивизии преобразовали в одну гусарскую и одну уланскую, а общая численность конницы уменьшилась, что было связано с экономическими причинами. После польской войны 1831 года кавалерию стали ценить больше, и количественно она сильно увеличилась.

Полки выросли до восьми эскадронов, формировались и резервы. В 1826–1828 годах происходила война между Россией и Персией (Ираном). Самое значительное сражение состоялось 25 августа (13 сентября) 1826 года при Елисаветполе[80], где персы обладали очень многочисленной кавалерией. Персы выдвинули свою армию, разместив пехоту в центре, огромное количество кавалерии на флангах, попытались обойти с флангов и окружить русских.

Русский артиллерийский огонь остановил их продвижение и вынудил их откатиться, не предпринимая прямой атаки. Упорное сопротивление русской армии подавляло атаки кавалерии на обоих флангах, в то время как доблестная атака из центра на линию персидской пехоты пробила их ряды, победа была полной, и русская кавалерия яростно набросилась и захватила много пленных (иранцы потеряли около 2 тыс. убитыми и 1 тыс. пленными, русские 46 чел. убитыми и 249 ранеными).

29 августа 1829 года во время войны с Турцией генерала Мадатова послали вместе со второй бригадой третьей гусарской дивизии и легкими пушками провести разведку в тылу турецкой армии, помешав туркам доставить провизию в Шумлу. Он совершил удачный рейд и захватил 97 человек, 50 лошадей, много скота и 106 повозок с продовольствием.

Во время войны в Польше (подавление польского восстания 1830–1831 гг.) отдельные отряды генералов Крейца и Ридигера в основном состояли из кавалерии, значение их службы заключалось в том, что они перемещались быстро из точки в точку, делая все, чтобы наносить поражение отдельным отрядам противника и мешать проявлениям недовольства среди населения.

В 1831 году отряд генерала Крейца состоял из 9043 человек пехоты, 5137 конников, включая казаков и 71 пушки. В войсках, находившихся под командованием генерала Ридигера, доля кавалерии была еще значительнее, численность же следующая: пехота – 6686, кавалерия (включая казаков) – 6762 и 24 орудия. Огромное количество кавалерии в этом отряде сыграло особую роль.

В той же войне польская кавалерия также оказалась весьма эффективной, в рядах повстанцев появились несколько результативных кавалерийских командиров. Во время боя при Дембе-Вельке 31 марта 1831 года генерал Скаржинский вместе с бригадой кавалерии совершил храбрую атаку на центр русской линии, что фактически и принесло победу, поляки захватили 9 пушек, некоторое количество пленных. Во время преследования, закрепившего успех, кавалерия также оказала существенную пользу.

Генерал Юзеф Дверницкий (1779–1857) был одним из лучших польских кавалерийских офицеров. Во время экспедиции на Волынь в 1831 году его отряд состоял из 2700 кавалеристов, 1300 пехотинцев и нескольких орудий. В конце войны после боя при Боремле был отброшен к австрийской границе и сдался австрийцам.

Самым примечательным для кавалерийского офицера является поход польского генерала Дембинского в июле 1831 года в Литву. Его поход имеет много общего с кавалерийскими рейдами, совершенными во время Гражданской войны в США, о которой далее мы поговорим более подробно.

Действия Дембинского представляют интерес для кавалерийского офицера как пример того, что может сделать храбрый и талантливый командующий кавалерией.

В начале июля 1831 года польская армия находилась в Куршанах, где решили разделить ее на три корпуса, один из которых Дембинский взялся отвести в Варшаву окольным путем через Литву, где было много русских войск.

Отряд состоял из 3800 человек и 6 орудий. Дембинский вышел из Куршан 9 июля, направившись через Мешкуйчяй на Паневежис. Оттуда к Ованте, где его арьергард вступил в тяжелый бой с преследовавшей поляков колонной генерала Савоини. Когда наступила ночь, Дембинский возобновил свой марш на Подбродзе, где его пехоту подвезли галопом на лошадях, а затем ссадили, и она сражалась необычайно храбро, стремясь захватить позиции противника.

Оттуда он повернул на север и шел в течение некоторого времени, стремясь обмануть своих противников, затем резко повернул на восток и начал быстро перемещаться, после чего пересек Вилию. Искусно ускользнув от разных русских колонн, пытавшихся перехватить его, он пересек Неман и затем двинулся через Нарев и Буг к Варшаве, куда прибыл 3 августа.